Стараясь не выказать удивления от подобной фантазии мага, не сразу, но поняла, что Имар сказал правильно. Не дело, когда женщина путешествует с мужчиной, при этом не являясь его родственницей или женой. На таких смотрят косо, особенно жители деревень, где еще соблюдали законы старины. Так что, портальщик сказал все так, как надо.

- Значит, молодята? - предположил старик, а затем, уже не дожидаясь ответа, приглашающе кивнул на телегу. - Забирайтесь. Раз спешите, доставлю вас в соседнюю деревеньку, Вилко. Мне все равно по пути, а ближе тут нет жилых мест.

- Спасибо, старик. - Имар подсадил меня и забрался сам, усевшись рядом с возницей. Дальше поехали уже на телеге. Не то, чтобы я устала, как-то не успела устать, отшагав какую-то пару миль, но ехать было приятнее, особенно с учетом того, что я не знала, куда нас после забросит судьба. И лишь в голове вертела два названия, Совок и Вилко. Да присматривалась к степи, медленно перетекающей в низкий лес, который дальше становился гуще. Только дорога свернула мимо, в сторону полей, убегающих к горизонту. А спустя какое-то время впереди голубой лентой сверкнула река и показались коричневые шапки низких домов, пыхтящих в небо сизым дымом. Еще через несколько минут мы въехали в деревню, оказавшуюся большой и уютной. Я бегло насчитала десятка с три домов и это только часть поселения! Приятно удивило, что нашелся постоялый двор, как раз для таких спутников, как мы с магом. Видимо, тракт пользовался успехом, раз местным было выгодно держать постой.

Старик-возница был так любезен, что довез нас прямиком ко двору, где, высадив, хлыстом указал в направлении крепкого деревянного дома.

- Недорого берут за комнату и кормят хорошо, - сообщил он с улыбкой.

Поблагодарив старика, побрели к зданию, а старик отправился дальше, развернув на ходу свою лошаденку. Я помахала ему на прощанье рукой, а Имар первым взбежал на крыльцо и обернувшись, подождал, пока догоню его, чтобы вместе войти в дом.

Внутри было чисто и опрятно. Как всегда, пахло вкусностями, и я ощутила, как живот отозвался на запахи. После путешествия, пусть и на телеге, не знаю, как мой спутник, а вот я порядком проголодалась. Видимо, Имар заразил меня своим обжорством. Подумала об этом с потаенной улыбкой, пока проходили вперед, лавируя между столиками в направлении стойки.

- Хозяин! - Имар постучал по дереву стола, выглядывая владельца постоялого двора, или кого-то из прислуги.

На шум из-за двери, располагавшейся прямо за стойкой, выглянула полная женщина с веселыми рыжими кудряшками, выбивающимися из-под белоснежного чепца. Завидев нас, она широко улыбнулась и вышла вперед, изучающе глядя то на Имара, то на меня.

- Доброго дня! Мое имя Тереза. Я владелица этого постоялого двора, - проворковала она.

- Желаете снять комнату или поесть?

- И то, и другое! - возвращая улыбку, ответил Имар.

- Хорошо. - Она снова посмотрела на меня. - Одну комнату, или две разных? - уточнила серьезно.

- Две! - произнесла я. Что бы там не плел Имар про нас старику, но спать мы будем в разных комнатах.

- Хорошо. У меня как раз есть две отличные светлые комнаты, с окнами, выходящими во двор. Есть будете сейчас или позже?

- Сейчас и заплатим за проживание тоже наперед, - не давая Имару взять инициативу в свои руки, продолжила диалог с хозяйкой. Мне вообще начинало казаться, что маг немного обнаглел и вел себя так, будто он главный в нашей паре, забывая о том, что именно я наняла его, а не наоборот.

Сообразив, кто здесь платит, Тереза улыбнулась мне и полностью сосредоточилась на нашей беседе, позволив Имару оглядеться и выбрать столик в самом углу.

На этот раз я договаривалась по оплате. Комнаты сняли на один день, объяснив это тем, что завтра намерены продолжить свой путь. Из еды я заказала борщ - очень уж его нахваливала хозяйка, - мясное рагу и по куску хлеба, запах которого витал в помещении, заставляя мой организм волноваться с новой силой.

После подошла к магу, присела на стул напротив, сбросив свою ношу и заглянув в лицо своему спутнику. Имар молчал. Было заметно, что он чем-то недоволен. Но я не стала задавать вопросов. Не было на это сил. А затем мужчина ошарашил меня, сказав:

- Зря ты заплатила за комнаты.

- Это еще почему? - приподняв брови, уточнила я.

- Не думаю, что будет разумно оставаться здесь, - он пристально посмотрел мне в лицо.

Я молча ответила взглядом, предлагая ему изложить причины.

- Ты знаешь название деревни. Он может найти нас, - тихо произнес маг.

- Предлагаешь постоянно бегать, без отдыха и сна? - чуть раздраженно спросила я. - Я так не могу. Физически не потяну подобные прыжки. К тому же, я намерена остаться здесь и хорошенько выспаться.

- Тогда я буду спать с тобой! - удивил меня Имар и продолжил, не позволяя вставить слово: - Я лягу на полу. Возьмем матрац из моей комнаты, или одеяло. Раз уж ты намерена остаться здесь, я должен быть рядом.

- Вот еще! - возмутилась невольно. - Ты в своем уме!

- Да я к тебе и пальцем не прикоснусь, - прошептал он горячо, наклоняясь ко мне через стол. - Неужели ты не понимаешь...

Что именно я должна была не понимать, мужчина объяснить не успел. Подошла сама хозяйка с подносом. Улыбнулась нам немного настороженно, видимо, смущенная позой и выражением лица Имара. Но молча поставила две тарелки с борщом и рагу, добавив к этому корзинку с нарезанным хлебом. Сдобренный сметаной и зеленью, борщ пах так, что я мгновенно забыла о глупостях Имара, с готовностью поблагодарила Терезу и взялась за ложку.

- Приятного аппетита. А это ключи от ваших комнат. Наверх. Номера написаны на двери,

- положив ключи, Тереза ушла, а я принялась есть, надеясь, что маг и думать забудет о том, что собрался делать. Но он не забыл. Проглотил свою порцию, перешел к рагу и только потом сказал:

- Тогда я лягу под твоей дверью, Робби. Вот уж будет странно смотреться со стороны, не находишь?

Будто вызов мне бросил.

- Ложись, где пожелаешь. В комнату к себе тебя не пущу, - и не думала сдаваться я. -Хочешь выглядеть дураком, ложись в коридоре. Это дела не меняет!

- Ты глупая и наивная, - пробурчал мужчина. - Я же просто хочу защитить тебя!

Невольно поднял взгляд и встретила его ответный, впившийся в мое лицо. Имар казался взволнованным, и я поверила ему, что, впрочем, дела не меняло.

Сегодня я должна сказать Ксо о том, где нахожусь. Вечная беготня через порталы не может продолжаться. Я устала. Да и смысл, если Риз все равно находит меня.

Ничего не ответив магу, спокойно поела и только потом, взяв со стола один из ключей и забросив сумку за плечо, произнесла:

- Я пойду. Хочу осмотреться и отдохнуть. А еще было бы неплохо принять ванну, или лохань. Сможешь договориться с хозяйкой?