Имар быстро оказался у дверей. Торопливо обернулся, опустив руку на ручку и принялся ждать, когда подойду вплотную, чтобы вместе пройти через магический проход. Я и подошла. Нервно поправила лямку на плече, глядя как на губах портальщика расцветает улыбка.

Миг и мое сердце остановилось, а Имар открыл дверь. За ней уже кружился водоворот перехода.

Маг взял меня за руку и качнулся вперед и в тот же момент почувствовала, как другую мою руку обхватила сильная и знакомая рука.

Раэн! Пришел!

Быстрая радость сменилась страхом и разочарованием. Я ведь не хотела, чтобы эти двое увиделись. И вот все пошло не так!

Оглянувшись, заметила, что Ксо, возникший за моей спиной, неотрывно смотрит. Но не на меня. А на моего спутника.

Имар, в свою очередь, тоже увидел темного мага. Рот его приоткрылся, лицо сделалось мертвенно бледным, но стоило отдать портальщику должное, отреагировал он молниеносно, прыгнув в портал и потянув меня за собой.

Все, что успела, это вскрикнуть. Разорвать наше рукопожатие оказалось невозможным. Впрочем, Ксо не собирался отпускать меня и тянуть на себя тоже не хотел. Вместо этого, он легко толкнул меня в портал и шагнул следом.

Перед глазами все закружилось. Темнота на несколько бесконечных секунд ослепила, а потом портал выпустил нас в совершенно неожиданном месте, куда я точно не мечтала попасть. Впрочем, я даже не знала, что это за место и очень сильно сомневалась, что его выбрал Имар. Что-то подсказывало - на перемещение каким-то непонятным образом повлиял темный маг, к слову, продолжавший держать меня за руку, как и портальщик.

Мы так и выпрыгнули на серые камни бескрайней равнины держась за руки, будто дети, решившие водить хоровод.

Оба держали так крепко, что вырваться не было возможности. И когда за нашими спинами захлопнулся портал, Ксо и Имар уставились друг на друга пристальными, далекими от дружелюбных, взорами. И я, между ними, чувствовала себя крайне неловко, желая только одного - чтобы меня просто отпустили.

- Имар! - проговорил Раэн.

- Ксо, - выплюнул в тон темному воину мой спутник.

Несколько секунд царила тишина и тогда я рискнула освободиться.

- Может пустите, а? - произнесла резко. - У меня от вас руки болят. Еще не хватало получить синяки на пальцах!

- Нет! - первым ответил портальщик. - Если я тебя сейчас отпущу, то он тебя заберет!

- Никто меня не заберет, если я не захочу! - почти зашипела на обоих. - Мне больно! -добавила и пристально посмотрела сначала в глаза Раэну, затем Имару. Последний даже глазом не моргнул, а вот Ксо, с видимой неохотой, но пальцы разжал, подарив мне долгожданную свободу.

- Спасибо, - я вырвала, наконец руку и из плена портальщика, после чего отошла от обоих на пару шагов, так, чтобы не стоять между мужчинами. Массируя пальцы, проследила, как оба мага с настороженностью глядят друг на друга и мне совсем не понравился нехороший блеск в глазах Имара.

- Вот, значит, где ты, - проговорил Раэн, нарушая тишину. - Тебя ищут.

- Знаю, - быстро ответил Имар. Бросил на меня резкий взгляд и почти сразу перевел его на темного, стоявшего в обманчиво расслабленной позе. В отличие от Ксо, мой непонятный друг не был вооружен. За плечом портльщика болталась сумка и рядом не было ни одной двери, через которую он смог бы улизнуть. Я невольно вспомнила о своем камне, но что-то подсказывало - не стоит пока его использовать. Не тот момент. Совсем не тот. А я привыкла доверять своим ощущениям.

- Где мы? - спросила нейтрально, оглядев равнину, покрытую сплошь камнями. Здесь не было ни проблеска жизни. Ни кустика, ни травинки. Только мертвая земля и камни.

Бросив взгляд в сторону линии горизонта, заметила нечто темное, напомнившее горы. А приглядевшись, поняла, что не ошиблась. Равнина заканчивалась грядой, но до нее нужно было идти и идти, и еще не понятно, что там у подножия. Есть ли вода и зелень. С такого расстояния не разглядеть.

- Это долина драконов, - вдруг удивил меня своими познаниями Имар. При этом отвечая на мой вопрос, он продолжал неотрывно смотреть на Ксо, явно опасаясь подвоха с его стороны.

- Долина драконов? - повторила неверяще. Не то ли это место, где обитает такой нужный мне кузнец из книги? Присев прямо на высокий камень, сбросила с плеча сумку и достала книгу. Мы так и не вернули ее в библиотеку, как собиралась. А всему виной неприятный тип и его собаки, повторения встречи с которыми хотелось избежать любым способом.

Пока я листала книгу, мужчины продолжили разговор:

- Вечно бегать не получится, Имар, - спокойно произнес Раэн. - Повелитель все равно найдет тебя.

- Уж не ты ли хочешь поймать меня и выслужиться? - язвительно и зло бросил портальщик.

- Нет. Я даже никому не скажу, что видел тебя. Мне нужна она, - просто и честно ответил Ксо.

- Надо же, парадокс, но она нужна и мне, - сказал Имар.

Услышав подобное заявление, оторвалась от книги, вскинув голову. Эти двое разговаривали так, будто меня не было рядом. Подобное отношение нервировало, как, впрочем, и вся эта ситуация.

- Имар, тебе придется уйти, - высказала свою позицию. - Я пойду с Ксо.

Он медленно повернул ко мне лицо. Тень исказила его черты, когда мужчина произнес:

- Вот как? И давно вы сговорились?

- Я устала бегать. Я должна что-то сделать, чтобы или спасти себя, или закончить все это, но так, как захочу я, а не ты, не Раэн и не ваш повелитель. Не стану марионеткой.

- Дура, - выплюнул Имар. - Я ведь делал все для тебя! Почему ты не смогла мне довериться? Ведь это было бы легко. Я бы смог достать из тебя камень и... - он качнулся в мою сторону, а я так и застыла, услышав невольное признание своего спутника. Человека, который спасал меня не единожды. И вот такие слова.

В груди неприятно сдавило. Забыв обо всем, в том числе и о долине, и о драконах, вместе с кузнецом в придачу, поднялась на ноги, посмотрев на того, кто так и не стал мне другом.

Все же не зря я подсознательно не доверилась ему.

- Ты что, хотел отдать этот камень повелителю? - спросила я.

- Да. И не стану скрывать этого. Повелитель получил бы такой нужный для него Глаз Дракона в обмен на нашу свободу и жизни. А потом мы бы исчезли. Мир огромный. Я мог бы показать тебе все его лучшие места, красочные уголки и города. С моим даром у нас было бы все, чего ты только захотела.

- Он пытался влюбить тебя в себя, - сказал Раэн тихо. - Жаль, я не знал все это время, с кем именно ты путешествуешь.

- Боги, - я судорожно сжала пальцы в кулаки.

Да, мы обманывали друг друга. Но Имар, оказывается, знал больше, чем говорил. И он пытался использовать меня. Да, возможно, с добрыми намерениями, но почему сразу не сказать, не признаться?