А еще хорошо бы поспать. И не ради отдыха. Почти уверен, что во сне увижу княжну. И уж там-то она мне не откажет. Наоборот, сделает все, что я прикажу. Исполнит любое желание, даже те, которые покажутся ей извращенными и слишком грязными. В моем сне она будет течь, лишь от одного предвкушения доставить мне удовольствие.

Отследить, какие чары защищают дом ведьмы, можно и позже.

Сначала княжна. Моя Аглаида.

Ее снова трясли за плечо.

Встревоженный тонкий голос уговаривал:

— Госпожа, просыпайтесь. Пожалуйста! Приказано всех будить. Госпожа…

Аглая вынырнула из вороха подушек и с трудом разлепила веки.

— Что случилось?

— Приказали немедленно будить Невест. Начинается основной Отбор. Прямо сейчас.

Аглая пыталась сосредоточиться, но никак не могла сообразить, что происходит. За окном было все еще темно, лишь в самом отдалении небо начинало сереть. Как будто тоже недовольное, что его разбудили. Тяжелые тучи хмурились прямо над крепостью.

Рассвет даже не думал приближаться к проклятому княжеству, и единственное, чего хотелось, — спать. Еще пару часиков. А желательно сутки.

— Постой… Кто приказал? Какой основной Отбор?

— Господин Нандор и госпожа Лючия. Сказали, что нужно немедленно всех разбудить. Невест ждут во дворе, где вчера испытывали рунами.

Аглая с трудом села. Отбор. Прямо сейчас. А она даже не поговорила с трольхаром. Кота до сих пор не было. Бесследно исчез.

Да что ж такое?! Она выбралась из кровати. Абигель тут же подскочила и налила воды в таз для умывания. Аглая опустила руки в жидкий лед. Как же холодно! Она заставила себя умыться. Зубы тут же застучали, но мозг начал соображать чуточку быстрее. Первое настоящее испытание! Если с рунами был просто жребий, и от нее почти ничего не зависело, то тут она вполне может постараться проиграть.

— Если я все правильно поняла, то испытание будет проходить в лесу. Как бы то ни было, нужно одеться потеплее, за ночь сильно похолодало.

Аглая зажмурилась. Она ведь даже не знает, какое тут время года. Точно не лето и не зима. Но вот весна или осень?.. Что-то среднее. Все время холодно, зябко. В любой момент может начаться дождь. Впрочем, виновницей гроз в эти дни была она сама.

Ладно, сейчас это уже не важно. Аглая все еще сонно посмотрела на суетящуюся служанку:

— Ты уверена, что в лесу?

— Н-нет… Но я нечаянно подслушала, как госпожа Лючия спрашивала господина Нандора, не слишком ли опасно женщинам будет весь день провести в лесу. А господин Освальд сказал, что бояться девушкам нечего, ибо они будут в сопровождении Волчьих сыновей.

Ну, замечательно! Весь день в компании одного из тех, кто может ее разоблачить. Ладно. На самом деле, все просто. Ей нужно будет просто сесть и ничего не делать. Ждать, пока испытание закончится. Так ее наверняка выгонят из Отбора. Одной проблемой станет меньше, и можно будет заняться возвращением домой.

— Все-таки, вам бы одеться потеплее, госпожа. Погода нынче переменчивая. Холода в этом году что-то больно рано наступили. Да и как бы новая гроза не разразилась.

— Да, ты права. Найди что-нибудь теплое.

Она ведь сама грозу и призывает. Но Абигель права. Может случиться все, что угодно.

— Вот в этом не должны замерзнуть.

Абигель вытащила из шкафа простое на первый взгляд платье. Темно-бордовое. Почти как кровь или вино. Тяжелая гладкая ткань слегка мерцала. Очень похоже на парчу.

Аглая присмотрелась. Мерцала ткань из-за вышивки. Блестящая нить извивалась и складывалась в узор. По всей ткани рыскали волки — несколько животных, вышитых так умело, что казались настоящими.

Это издевательство какое-то!

— А те, которые доставили от госпожи Габриэллы?

— Ну-у-у-у… Они не такие теплые. И больше праздничные. Нарядные.

Аглая понимала, что надевать подобное платье — глупо. Оборотни могут подумать, что она пытается им понравиться. Точнее, один из них. С другой стороны, он уже мог потерять к ней интерес. Понял, что тут ничего не светит и переключил свое внимание на кого-нибудь другого.

В любом случае, лучше это платье, чем она будет мерзнуть и сляжет с воспалением легких в мире, где о медицине понятия не имеют.

Аглая все-таки решилась. Потянулась снять сорочку, и вдруг груди что-то невесомо коснулось. Ожерелье… Она так и уснула в нем. И даже не чувствовала неудобства.

Нужно его снять! Но новые попытки расстегнуть замок результата не принесли.

Аглая схватила со столика красивые ножницы и, глядя на свое отражение, перерезала черную кожаную полоску, на которой держались длинные подвески. Ожерелье осталось в ладони, поражая своей красотой. И просто, и необычно.

С ощущением странной потери, Аглая надела платье.

Ожидая, пока Абигель застегнет все пуговки и затянет ленты, спросила:

— А ты не слышала, Его Высочество тоже будет на испытании?

— Катонский палач? — Аглая произнесла это одновременно и со страхом, и с восхищением.

— Да, он самый.

— Не знаю. Кажется, его все боятся. Даже другие Волчьи сыновья. Он такой… внушительный. — Абигель вздохнула.

Аглае это почему-то жутко не понравилось. Не-е-ет. Она что, ревнует? Нет, конечно нет.

Ненавидя саму себя, она все же спросила:

— Он тебе понравился?

— Его Высочество? — И снова это восхищенно-испуганное придыхание. — Я его боюсь. Смотрю на него, и сразу хочется признаться во всех своих грехах. Ой! Я ведь забыла вам рассказать?

— О чем? — Аглая осмотрела себя в зеркале.

Ворон и сова глядели на нее с одобрением. Замечательно! Теперь ей еще и мерещится всякое. Но жуткая реальность за гладкой поверхностью точно не была плодом воображения.

Нужно расспросить трольхара о нем. Что это за проход такой и зачем он нужен? Да и кота нет подозрительно долго. Вдруг с ним что-то случилось? Не попал ли он в беду?

Или решил ее предать?

Абигель проворно заплела ее волосы в красивую косу и уложила на макушке.

— Я ведь вчера с ним говорила!

— С кем?

— С Катонским палачом. В смысле, с Его Высочеством.

— Вот как?

В душе поднялась настоящая буря из самых противоречивых чувств. От облегчения, что принц обратил свое внимание на кого-то другого, до странной, ядовито-жгучей ревности. Ну, нет. Так не подойдет. Это что-то неправильное. Может, когда Аглаида наделяла ее чарами, в самой Аглае что-то сломалось? Как в механизме. Вылетела какая-то пружина или шестеренка. И теперь она ревнует… Ревнует жуткого, опасного и странного мужчину к собственной служанке. Нужно порадоваться, что он переключился на кого-то другого. Это же чудесно! Пусть пойдет и осчастливит своим вниманием всех Невест до единой, а ее оставит в покое.