Нужно по пути нахватать каких-нибудь ценных трав или частей монстров: денег-то нет. Не таскал же я на арену кошелёк монет, что мог бы обменять в Энгоре. А лошадей, хоть каких, надо обязательно заполучить.

[Олдхайм, Императорский дворец]

Прибывший от Императорской делегации гонец произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Не ожидаемый отчёт, а срочный доклад о текущей ситуации. В зале присутствовали как сам Император, так и многие герцоги и советники.

— Пропала… во Вратах Разлома созданных артефактом… — медленно, бледнея проговорил Осборн, услышав начало отчёта. В зале стало холодать и гонец запнулся, отшатнувшись в страхе. — Пропала… снова…

Отчёт был скреплён Императорской печатью, потому гонца пустили на обычное собрание. Всё остальное оказалось отодвинуто на второй план.

— Хм… выходит Эшли Фрост всё же мертва… — проговорил Альберт Валлин. — Очень жаль, но выходит…

— Шакал… — стиснул зубы Осборн.

— Прекратите, — властным, звучным голосом приказал Эммануэль Кингсли, сидящий во главе стола, — Продолжай отчёт.

Гонец, докладывающий основные новости, продолжить прерванную речь.

— Да, ваше Величество, — нервно сжался он перед императором. — До пропажи двоих участников, Кирком Ларсеном во время битвы на арене был убит Якоб Валлин.

— Что?! — теперь вскочил Альберт. — Осборн ты…

— Тишина! — рявкнул Император. — К делу, кто виноват в покушении? Как это возможно? Кратко.

— Предполагается, что артефакт был, подкинут одним из группы целителей, но прямых доказательств чьей-либо вины нет. Его светлость Вилмер Фрост подозревает Присциллу Андервуд, а в происхождении артефакта… Церковь Гелии. — эту фразу гонец сказал едва слышно, лишь потому что приказали и он надеялся, что подобное заявление никто из Церкви не услышит. — После исчезновения было принято решение отказаться от участия в категории мастеров, в категории архимагов никого не осталось. Делегация выдвинется назад, как запланировано. Остальные сведения для меня не раскрыты.

— Можешь идти, — приказал Император, и гонец быстро вскочил с колена, поклонился и покинул зал. Сам Эммануэль раскрыл письмо и в тишине быстро его прочитал, в том числе неутешительные промежуточные итоги переговоров и отчёт о поведении Бредфорда Гейзера и Якоба Валлин.

— Осборн, твой брат обвиняет мою дочь в убийстве твоей и того барона? — со смесью угрозы и недоумения спросил Теодор Андервуд, нарушив тишину.

— Очевидно, у них был конфликт, но это лишь подозрение. Однако… глупая девчонка решила тоже в спасительницу поиграть… устрою ей, когда вернётся.

— Она мертва, Осборн, — хмуро проговорил Альберт Валлин.

— Её отправили в Разлом. А вот твоего наследника убил мастер, каково это?

— Отложите личный конфликт на время после встречи, — приказал Император. — Ситуация на западе накаляется.

* * *

Вопреки опасности Великих Равнин ближе к Вратам Разлома, разговоров стало больше. Эшли было много чего интересно, и я удовлетворял её любопытство. Конечно, заодно и пояснял основные факты насчёт Энгора, чтобы она не выглядела слишком подозрительно и не сболтнула по незнанию лишнего. Убрали с одежды значки участников турнира мы давно, а теперь и все остальные знаки и кольца. Непонятные гербы только вопросы вызовут. Ещё подумают, что какие-то иностранцы пробирались в Разлом.

Но идти всё ещё было далеко. Увидел зарево только из-за всё ещё снижающейся местности, и того что Врата на небольшом холмике располагались и ярким светом били вверх.

Уже была возможность натолкнуться на других людей, пришедших в Разлом, но пока никого не замечали и старались двигаться тихо.

— Итак, получается, наши миры связаны через Разломы, — начала рассуждать Эшли. — Кристаллический мир тоже, как думаешь?

— Возможно, но видимо нет. Исходя из скудных описаний, ничего схожего в Энгоре нет. Но Врата Разлома могут быть очень далеко от того места, хотя даже общее описание… у нас есть ещё два разлома. Горы Двойной Звезды — буквально. Там в небе два солнца, но я там не был. Увы но точно не то. И ещё слышал про Закатную Пустошь. Каменистая пустыня с малым числом растений и редкими оазисами, причём насыщенно оранжевого цвета. Вот она… в целом может, но ничего общего не нахожу. Только если действительно далеко, может даже на другом континенте.

— Но два прохода — уже что-то… хм. Ты, получается, был в Зубцах Мира и Бесконечном Лесу, да? Пару раз.

— Именно. С Королевством Зейкан были разные отношения, в том числе и хорошие. В тихое время был пару раз в называемом вами Бесконечный Лес. Исследовал местные ингредиенты и сопровождал группы, обменивался опытом. Очень богатый на ресурсы разлом. Самый богатый, пожалуй. И, как повезёт, но я считаю, что лучше попробовать найти путь в Гелиен там.

— Из-за того, что попадём сразу в Гелфорд? Согласна, с Рашденом отношения напряжённые. Не хочется лезть через горы там и надеяться, что нас не возьмут в плен.

— И по горам будет куда сложнее пробираться. Так что да, сейчас, после войны с демонами, отношения должны быть хорошими. А уж ради контакта с другим миром… думаю, выйдет и людей найти для помощи в поиске. Конечно, на это может уйти много времени, но ты понимаешь.

— Понимаю, ты меня не оставишь там. А расскажешь о коллегии магов? Ты упоминал, что был главой. У нас такого нет.

— У вас есть Академия Наук. Ваша медицина, математика, этика, та же алхимия и артефакторика. Без обид, но магия ядра, пользу и преимущества которой ощущаю и я, это скорее магия монстров. Направляемая одной волей или, скорее, инстинктами. Душа знает, как создать атаку или щит, всё равно, что мечом фехтовать. Техничность и привычность действий, многократная отработка для усиления ядра. Для нас магия — наука. Все эти формации. Теперь понимаешь?

— Я же у тебя умная, — усмехнулась она, вздёрнув носик. — Вашим магам нужно собраться в одну плотную кучку и годами учиться, обмениваться опытом и исследования вести. А потому не столь важно происхождение. Важно, какая у тебя сила и голова. Мы же можем сидеть в глуши и с простейшими на ваш взгляд инструкциями добиваться высших рангов. Разве что помощь алхимией полезна.

— Да, умная. Вот я и был во главе такой коллегии. Следил, чтобы она хорошо работала, частенько принимал участия в исследованиях. Я ушёл в самые глубины многих направлений магии. Исследовал даже магию демонов, хотя с этим было сложно. У них применяются необычайные руны в большей степени. Особые символы из маны. Слышала про меня и Линд?

— В училище? Да, ты вызвал её на дуэль и искалечил перед убийством Свена Блекбёрна. А потом она покинула училище.

— Условия дуэли. Она относилась к ученикам предвзято. Это неправильно. В моём мире тоже таких гонял. Одного прямо на дуэли, недовольного, что его выгнали, прибил. Да, я тот ещё жестокий архимаг.