Пространство внутри коридора колыхалось и пульсировало в усиливающемся ритме – то расширялось, грозя проломить пол, стены, и потолок, то сжималось в хорошо различимый, плотный сгусток, зависший в воздухе.

– Вот ведь пакость какая! – сплюнула Лия.

Сгусток неведомой энергии, словно расстроившись в лучших чувствах, вдруг дернулся, будто живой, – и ретировался, исчезнув в одном из боковых коридоров.

– Новый ареал для охоты полетел искать, не иначе, – произнесла Лия.

Старик, вырвавшийся из жуткой ловушки, был мертв. Из его глазниц, ушей, рта и носа струилась кровь.

– Похоже, эта летающая пакость непроницаема для пси-ударов, – рассудила девушка, входя в теперь уже безопасный коридор с размазанными по стенкам останками мертвецов. – Иначе бы шам ментально долбанул бедолагу еще внутри нее. Интересно, у нее с шамом что – соперничество или симбиоз? Так и не пойму, зачем он убил старика.

– Дурь свою нам показал, – мрачно сказал Бор. – Ты шлем ни в коем случае не снимай, а то мы, похоже, этого шама неслабо достали.

– Слушаюсь, командир, – усмехнулась Лия, изрядно смутив напарника, мигом покрасневшего от подбородка до ушей…

Дверные проемы по бокам коридора вели в небольшие помещения, особо ничем не примечательные. Обычные бетонные коробки, в которых, похоже, со дня их постройки ничего не происходило. Даже древних граффити, которые часто обращали на себя внимание в многочисленных коридорах и помещениях Ховринки, на их стенах не наблюдалось. Следов жизнедеятельности и проведения ритуалов местной секты также не было.

– А давненько тут эта аномалия ошивается. Обжилась… А мы ее пинком под зад с насиженного гнездышка, – озвучила свои мысли Лия.

– Думаешь, она была тут еще до Последней Войны?

– Кто знает, – пожала плечами Лия. – Больница эта с первых дней своей заброшенности странными историями обрастать стала. Люди здесь и вешались, и с лестниц вниз кидались, и просто пропадали бесследно. Вполне возможно, что и наша аномалия ко всему этому причастна.

* * *

Колонны, заляпанные кровью, мозгами и кишками, подпирали потолок с множеством провалов, хаотично разбросанных по всей его площади. Пол был под стать потолку, местами сквозь дыры в нем можно было рассмотреть бетонные перекрытия, расположенные этажом ниже.

Пространство между колоннами было завалено кучами крупногабаритного мусора, состоящего из бетонных плит, сеток арматуры и кирпичных блоков. И все это царство разрухи и недостроенности казалось живым из-за множества копошащихся тел, обживших как минимум три этажа в этом крыле.

Тощие тела большинства вормов вместо одежды были покрыты многослойной коркой из крови, грязи и испражнений. Местные обитатели ели, спали, гадили, совокуплялись и умирали на всем огромном пространстве заброшенного этажа – и, скорее всего, на остальных этажах этого сектора тоже.

– Улей, – коротко констатировала Лия, осторожно выглядывая из-за края дверного проема, ведущего в дурно пахнущую обитель вормов. – Иначе не назовешь.

– Будем прорываться? – спросил Бор.

Лия кивнула. Как ни омерзительно было идти в «улей», этот вариант был единственно верным. Когда зачищаешь неизвестное тебе здание, лучше делать это планомерно, по секторам. Сейчас перед ними был очередной сектор, полный врагов. Что ж, делать нечего, пора браться за работу.

Но, вопреки ожиданиям, вормы не спешили реагировать на появление чужаков. Как ни в чем не бывало, мутанты продолжали заниматься своими делами, лишь иногда бросая в сторону чужаков безразличные взгляды. Но Лия сразу поняла, что их показное равнодушие – не более чем уловка шама.

«Заманивает, гад – подумала девушка. – Хочет, чтоб мы в центр улья зашли, и там ударит сразу всеми своими марионетками. Эх, найти бы его самого поскорее. Где же эта тварь спряталась-то?»

Отвлеченные мысли не мешали девушке прикидывать наиболее подходящие пути для прорыва, в случае если ее догадка окажется верной. Все возможные варианты имели свои серьезные недостатки. Клубки гнутой арматуры с торчащими во все стороны стальными штырями, труднопроходимые завалы строительного мусора, пробираться через которые – дамп ногу сломит. И ко всему вышеперечисленному – провалы в полу и потолке. Либо оступишься и вниз навернешься, либо сверху сбросят что-нибудь тяжелое.

Но главная проблема – количество вормов на квадратный метр зашкаливало. Когда мутанты набросятся все разом, даже звериная силища Бора не поможет. Сомнут количеством и разорвут на части. Если только…

– Бор, крайний случай! – коротко сказала Лия, показав рукой на дыры в потолке. Напарники сейчас стояли как раз над самой большой из них. Риск, конечно, но солидное расстояние от краев дыры позволяло надеяться, что Бор успеет среагировать, если какой-нибудь мутант вздумает швырнуть в них сверху копьем или куском бетона.

Громила сразу сообразил, о чем речь. Сунул ДВ-2 в ножны и одним движением перевел «Корд» из положения за спиной в боевое.

И вовремя.

Вормы внезапно побросали свои дела и все как один развернули перекошенные морды к незваным гостям. Похоже, шам прочитал мысли Бора и понял, что пора менять тактику, немедленно отдав обитателям «улья» ментальный приказ о массированной атаке.

Мутанты резко сорвались с места. Толкаясь и сбивая друг друга с ног, они с диким ревом бросились в атаку. Но тут же их рев потонул в рокоте тяжелого пулемета, уверенно направляемого сильными руками Бора на указанные Лией цели…

И этими целями были не вормы.

Был ли потолок укреплен крыш-травой или нет – вопрос для стрелка с «Кордом» в руках неактуальный. Крупнокалиберные бронебойные пули легко прошили подпиравшие потолок бетонные колонны, и без того державшиеся на честном слове. Тяжелые куски бетонных плит рухнули вниз, на головы вормов. Если бы Лия и Бор не стояли под огромной дырой в потолке, их ждала бы аналогичная участь. Но во время даже самой безнадежной операции главное – это правильно выбрать позицию. И тогда на первый взгляд полностью провальная затея может обернуться убедительной победой.

Почти все вормы оказались погребены под обломками потолка. Остальные, ведомые волей шама, бросились в атаку, но и тут невидимого оператора ждало разочарование. Бор перенес огонь на атакующих, и передовой отряд вормов был буквально разорван на части пулеметной очередью.

Правда, такая вот эффективная и эффектная оборона продолжалась лишь считанные мгновения. «Корд» замолчал, опустевшая лента звякнула о бетон. Бор, не теряя времени, перехватил пулемет за ствол и бросился в атаку, на подмогу своей напарнице. Лия уже вовсю орудовала короткими мечами, добивая сильно поредевший авангард мутантов.

В медленно оседающем облаке пыли, образовавшемся при обрушении потолка, одна за другой начали появляться нескладные фигуры. Вормы, в момент начала атаки находившиеся этажом выше, спустились вниз и ринулись на подмогу собратьям. Правда, собратьев-то уже почти и не осталось. «Корд» Бора, превратившийся в стальную дубину, разбивал черепа, крушил суставы, ломал покрытые струпьями конечности, сжимающие ржавое оружие. Не отставала и Лия со своими мечами, торопясь закрепить успех.