Пока все шло безупречно. И гостиница «Кларидж» оказалась достойной – скромных три звезды, но чисто, безопасно и чинно. И продавец аппаратуры, к кому Илья направил, Андрею понравился.

Индиец с европейским именем Винсент держал в квартале, где продавалась аппаратура, собственный склад. Все у него организованно, продуманно, компактно. Двухэтажный домик. Внизу – магазинчик с образцами товара, наверху – жилые комнаты (откуда гостеприимный хозяин вынес покупателю крошечную чашечку кофе). А на задах – огромное помещение, забитое коробками. Стационарные телефоны, видеомагнитофоны, видеоплееры. Горы CD-дисков – и лицензионных, подороже и получше качеством, и «левых», за копейки.

Винсент, как и все восточные хитрованы, конечно, попытался всучить новичку-покупателю «уникальную стереосистему всего за тысячу долларов». И умело притворялся, что английский плохо знает – произносил «fifteen»[11], а на калькуляторе забивал полтинник, то есть «fifty».

Однако Андрей достал собственный калькулятор. Уверенно заявил: он берет только видеомагнитофоны «Фунаи», причем не дороже, чем по сотне. В глазах Винсента промелькнуло уважение. Он склонил голову. Велел жене, чтоб подала дорогому гостю чаю с восточными сладостями. И перешел к деталям. Как господин желает упаковать свои покупки? Не хочет ли воспользоваться услугами карго, всего по доллару сорок за килограмм?

– Пакуйте, как обычно. По четыре видака в тюк, – снова блеснул предварительной подготовкой Андрей.

А от карго решительно отказался. Цена хоть и разумная, но в «Быкове», куда грузовые самолеты прибывают, товар однозначно разворуют, об этом Илья тоже предупредил.

Наконец переговоры завершились. Деньги, почти все, перекочевали к индусу – у Андрея сразу будто камень с души упал. И он попросил у Винсента позволения просто побродить по его огромному складу. Присмотреть что-нибудь для себя.

– Конечно, господин, все, что угодно! – возрадовался индус.

И снова попытался всунуть ему «абсолютно уникальную вещь, домашний кинотеатр – всего за полторы тысячи!»

Однако Андрей, хоть и заинтересовался диковиной, предложение отклонил. Выбрал из горы коробок видеомагнитофон «Panasonic CD-25» – для Илюхи. А себе с Лютиком приобрел домашний радиотелефон – подруга давно хотела, чтоб можно было валяться в ванне и с подружками болтать.

Договорился с Винсентом, что груз будет доставлен в аэропорт, за три часа до вылета его рейса, – и с легким сердцем отправился бродить по Шардже.

Откровенные трущобы перемежались с шикарными отелями, на улицах дымили мангалы, нищие хватали его за рукава. А он, нет бы напитываться экзотикой или пресловутый танец живота посмотреть, все представлял, что они вдвоем с Лютиком по городу идут. Вместе провожают взглядами белоснежные яхты или весело торгуются с уличным разносчиком…

А потом на «Голден сук», золотой рынок, забрел. Удивительное оказалось место: горы, в буквальном смысле, дорогущих вещей: цепи, кольца, браслеты, печатки… У нас бы под бронированным стеклом и под сигнализацией они лежали, а здесь каждую лавку охранял лишь лениво дремлющий абрек. Видно, никто не ворует, боятся, чтоб руку не отрубили.

Да и стоили драгоценности, по московским меркам, сущие копейки. Может, на толстую золотую цепь раскошелиться? Но Андрей удержался от глупости – купил только изящное колечко для подруги.

И загадал: если поездка закончится столь же удачно, как началась, они с Лютиком обязательно приедут в Эмираты вместе. Не за товаром, не по делам – отдыхать. Арендовать яхту, конечно, денег не хватит, но хороший отель он себе, наверное, сможет позволить. И очень скоро.

* * *

Декабрь 1995-го

Застать Лютика дома – дело почти тухлое. Она или в разъездах вместе со своими «Блондинками», или интервью раздает. А в редкие выходные поступала как в древнем анекдоте про Ленина: «Наденьке говорю, что я у Инессы, Инессе – что у Наденьки, а сам на чердак – и работать, работать…» Словом, всем врала, что едет в салон красоты, а отправлялась репетировать с «Парадоксами». Мальчишки настырные оказались: уже знали, что Лютик из враждебного лагеря, из попсы, и контракт с продюсером у нее еще на четыре года, а все равно постоянно звали попеть вместе с группой.

И девушка никогда не отказывалась. Потому что отдыхала с ними. От лживого, злобного и насквозь фальшивого эстрадного мира. Училась у них: парни талантливые, все с музыкальным образованием. Да и просто приятно, когда в тебя все пусть немного, но влюблены.

О будущем, о совместных перспективах не заговаривали. Да и откуда перспективам взяться-то? Ну, хорошие песни, классное исполнение, обаятельная солистка… Только чтобы выползти хотя бы на уровень ночных клубов, группу раскручивать надо. А как, если нет ни денег, ни связей? Лютик, правда, подумывала: не привести ли мальчишек к своему продюсеру, господину Прутову? Она почти не сомневалась: тот «Парадоксов» оценит. Но только что дальше? Подписывать кабальный контракт, отдавать свое имя и авторство в чужие руки парни ни за что не согласятся. А на иных условиях Прутов помогать им не будет. Поэтому даже пробовать не стала, и все тянулось как есть. Турне с «Блондинками», репетиции с «Парадоксами»… Ну, и личная жизнь – рестораны, премьеры, а в ноябре они с Андрюшкой даже в Египет на недельку слетали. Любимый, видите ли, новую жизнь начал, и средства на достойный отдых у него теперь имелись.

Лютик, когда узнала, едва не расхохоталась. Андрюшка – парень замечательный, лучший на свете. Но разве получится из человека бизнесмен, если органайзер для него – орудие пытки? И хитрить совсем не умеет, и льстить… Немного, правда, успокаивало, что Андрею Илья покровительствует. Над тем Лютик, хоть и продолжала посмеиваться, но авторитет его признала. Непонятно, правда, на кой бесшабашный Андрюшка Илье сдался. Хотя, с другой стороны: любимый при деле, деньги в семье появились, чего голову ломать?

Пусть и грозила в шутку: «Станешь скучным, как он, – мигом тебя брошу!» – но сама довольна была. Опять же, в казино любимый пропадать перестал – говорит, что на работе адреналина хватает.

А Илья теперь из дальнего знакомого чуть не в друга семьи превратился. Андрей с ним каждый вечер по телефону долго болтает, и в рестораны они двумя парами ходят. Даже свой диск Лютик однажды подписала – для Илюшкиной налоговой инспекторши, что ли.

Сегодня, когда она расслаблялась дома на любимом продавленном диване, неспешно крася ногти, зазвонил телефон. Илья.

– Андрея нет, – доложила девушка.

– А у меня дело как раз к тебе! – рассмеялся тот.

– Хочешь и мне предложить бизнес начать? – усмехнулась Лютик.

Но парень не смутился:

– Вроде того.

И поведал: его хороший приятель под Новый год ночной клуб открывает. Но не андерграунд, как сейчас модно, не жалкий подвальчик за железной дверью (чтоб, так сказать, скрыться под землею от ужасов капиталистического мира). Заведение планировалось сделать пафосным, для элиты. С шикарным рестораном, огромным танцполом и профессиональной системой звука. Отделывают помещение дизайнеры из Англии, менеджер тоже оттуда. Короче, полная крутизна, и вечеринка в честь открытия должна пройти с большой помпой. Вот он, Илья, и подумал: не захочет ли Лютик, в числе прочих знаменитостей, там выступить вместе со своими «Блондинками»?