Пересёк её поперёк и, не останавливаясь, запустил своё тело в полёт, ухватился за толстую ветвь раскидистого клёна и далее спрыгнул на дорогу, погасил инерцию, сделав кувырок, и вновь вскочив на ноги.

Когда беглец появился из-за поворота, я встретил его подсечкой. Надо отдать должное полетевшему в пыль противнику, тот успел среагировать и уйти в кувырок. Доли секунды, и он оказался на ногах, развернувшись ко мне. Даже не знаю, успел бы я вот так, всё же плетения и узоры работают, это факт.

Не давая противнику времени опомниться, я ринулся к нему, сокращая дистанцию, сходясь грудь в грудь и сводя всё к рукопашной. Практически все боевые плетения дистанционные и требуют определённого простора, давать который я не собирался. Противник ростом чуть ниже меня, не такой массивный, хотя в клинч с ним лучше не сходиться, поломает к Бениной маме. Потому как пассивкам как раз наплевать, в каких условиях работать. И он будет дураком, если у него не активирована «Сила».

Впрочем, есть ведь и контактные боевые плетения, нужно только время, чтобы их активировать. Лишая его такой возможности, нанёс обманный удар правой рукой и атаковал левой. Как по мне, то проделал я это виртуозно и на высокой скорости. Но одарённый всё же успел среагировать и блокировать оба удара. Да ещё и в контратаку перешёл, ударив меня коленом под вздох.

Я успел среагировать, но полностью избежать плюхи не удалось, и частично удар всё же прошёл. Ч-чёрт! С противниками, имеющими узоры, мой режим аватара ещё справляется, но вот с одарёнными как-то не очень. К тому же этот гад наверняка учился ещё и приёмам подлой борьбы, уж больно ловок, а этого одними лишь плетениями не добиться, нужно ещё и ухватки знать.

Боль я купировал и вновь пошёл на сближение, рванув из петли нож. Ну, мало ли, вдруг он всё же не удосужился наложить «Кольчугу». Клинок натолкнулся на мягкую и в то же время непреодолимую преграду. Убийца даже отвлекаться на это не стал, а врезал мне по ушам руками, по которым побежали льдисто-синие всполохи. Дохнуло холодом, но я ничего не почувствовал, потому что «Панцирь» блокировал «Ледяные кулаки».

Идиот, раз уж сделал ставку на «Кольчугу», то и бил бы просто руками, без подпитки Силой. Тогда получилось бы как минимум дезориентировать меня. Но он решил, что сумеет пробить мой амулет. Ну откуда ему знать, что у меня десятикаратный бриллиант, который замучаешься ковырять.

Зато я воспользовался моментом и, выпустив нож без замаха, коротко ткнул убийцу в печень костяшками пальцев. Сработало! Противник хекнул и подался назад, я же, воспользовавшись его замешательством, врезал ему по голове подъёмом стопы. Чистая победа! Его снесло, как кеглю в боулинге, дополнительно приложив головой о твёрдую дорожку. В смысле непременно приложило бы, но тут уж его «Панцирь» сработал как надо, и он не получил ни царапины.

Пока он не пришёл в себя, я оседлал его и, приоткрыв рот, достал из внутреннего кармашка кафтана небольшую оловянную фляжку. Специально для неё шил и теперь всегда имею при себе немного блокирующего зелья, которое так и осталось у меня.

Не мешало бы раздобыть рецепт, а то в наличии не больше пятидесяти грамм, курам на смех. Вообще-то, оно запрещено к свободному обороту и за преступление с его помощью наказание суровое, для простецов смертная казнь, без вариантов. Поэтому ничего удивительного в том, что его рецепт известен далеко не всем одарённым. Впрочем, возможно, причина в том, что для его изготовления необходимо иметь дар не ниже восьмого ранга.

Что за… Я приложил палец к сонной артерии. Ничего. Труп? Я катнул голову вбок, и она безвольно и уж как-то совсем легко повернулась. Сломал шею? Но как же тогда «Панцирь», который предохранил его от удара о землю? При падении он ещё был жив, а дошёл уже позже, когда я его начал ворочать? Ч-чёрт!

Стоп! Первый нападающий. Тот мужик. Я ведь его не убил, а только вырубил. Обыскивать труп не стал, просто некогда. Куда важнее захватить пленного. Если узор нанёс этот одарённый, значит, с его смертью клеймо исчезло, и допрашивать можно без опаски. Я вскочил и рванул вокруг купеческой усадьбы, ну вот никакого желания прыгать по крышам, когда можно обойтись и без этого.

Стоять! А куда я спешу? Если узор исчез, получается, тот мужик валяется без сознания. А вот этого просто так оставлять нельзя. Не успею я добежать до места схватки, как его разденут до исподнего. Поэтому, вернувшись, приступил к его обыску и сбору трофеев.

Ну что сказать, пятьдесят восемь рублей с копейками золотом, серебром и медью, пара потёртых пистолетов, шпага хорошей стали на обычной перевязи, кинжал также неплохой работы. Вот в принципе и всё, чем удалось поживиться. Признаться, я где-то надеялся обнаружить ещё один камень, но не судьба. Всё же достаточно дефицитный и весьма востребованный товар.

Наконец я побежал по дорожке и довольно скоро оказался на месте. Труп лежал там, где и ему и положено, разве только раздет донага, даже исподним не побрезговали. Вот же народ! И когда только успели? А вот второй отсутствует. По дороге сюда я его не встретил, и тут не валяется. Попытался рассмотреть следы, но их уже успели затоптать. И куда он подевался? По идее, далеко убежать не мог и должен валяться где-то поблизости.

— Ростик, Юрка, сюда идите, — позвал я двоих мальчишек лет десяти.

Проживают неподалёку и друзья — не разлей вода. Эти всегда в курсе того, что творится на улице. Ну и у меня к ним, ясное дело, имеется подход.

— Чего тебе, Шелест? — поинтересовался Ростик, что был в их паре побойчее.

— Мужика я тут приложил слегка, не видели?

— Не-а, — потряс головой мальчишка.

Ну-у-у, таки да, они самые информированные, только это не значит, что всегда видят раньше других. Дай срок, и они всё непременно вызнают, но вот конкретно сейчас не в курсе.

— Ладно. Тогда так. Для начала вы оба расскажите дворовым, чтобы вернули мой нож. Если найду сам, тот, кто взял, будет иметь бледный вид и вялую походку. Дальше. Ростик, знаешь Беса с Чижовки, на рынке вечно ошивается?

— Знаю.

— Сыщи его и скажи, что я буду ждать его на той стороне за углом купеческой усадьбы, — указав направление рукой, произнёс я.

— Ага, сделаю, — поймав копейку, пообещал малец и сорвался с места.

— Юрка, сыщи патруль стражи и приведи их туда же, на угол, скажи, что там побитый дворянин. Да и про этого жмура не забудь.

— Понял, Шелест, — не менее ловко поймав свою копейку, выкрикнул мальчишка и убежал.

Ну и я поспешил взять ноги в руки и вернуться к трупу одарённого. Нет, ну что ты будешь делать, на ходу подмётки рвут! И ведь это не Чижовка, а вроде как вполне себе благополучная мещанская слобода. Ан нет, обобрали труп несостоявшегося убийцы до нага. Даже крестик сняли.

Я пристроился в сторонке на валуне и достал из кармана записную книжку со свинцовым карандашом. Появилась у меня привычка носить её, оно и записку послать можно, и личность чью-нибудь изобразить. Вот такая у меня пошла развесёлая жизнь, прямо Шерлок, мать его, Холмс.

Пока дожидался Беса и патруль, успел сделать по два наброска с личностями пропавшего и убитого киллеров. Ну и труп одарённого осмотрел уже без одежды. На спине семь узоров, что соответствовало пятому рангу, и «Повиновения» среди них нет.

Может, пропавший носил не его клеймо, а кого другого, потому сознание и не потерял? Впрочем, он мог отбежать и завалиться под каким кустом, мало ли пьяных валяется. И ведь этих не обирают до нитки, только карманы да пояса потрошат. На Руси к убогим и алкашам всегда с пониманием и лаской, хотя с какого такое отношение к последним, убей меня, не пойму.

— Чего искал? — эдак важничая, подошёл подросток карманник.

Словно и не он только что бежал так, что до сих пор унять дыхание не может. Ну, хочется ему изображать из себя крутого, и пусть его. Меня это не парит, и вообще, если зарываться не будет, я даже подыграть могу, но попробует перегнуть, уши оборву.

— Бес, вот тебе рисунки, передай Бересте, что эти утырки меня на нож подсадить пытались. Один уже лёг, со второго хочу спросить. Надо бы сыскать, в долгу не останусь.

— Так это Груздь и Мышата. Два дня как появились в слободе. Чин чином занесли Бересте, на младые лета его даже не глянули, сказывали, что хотят малость поработать