от кого не ждёт вечером ничего подобного. Впрочем, тут десанта, судя по всему, не ждал никто в любое время суток.

Залив Исикари. Пушки старого форта. Совсем небольшой обалдевший гарнизон порта Исикари, не менее небольшого, чем старый форт. Тыловое захолустье великой Японской империи.

Тяжёлые залпы орудий главного калибра. Тяжёлые снаряды несутся над головой в порт и скрывающийся вдали город. Тяжёлые султаны огненных разрывов на горизонте.

Иван Никитин спрыгнул с сходней десантного транспорта в воду. Благо судну удалось подкатить к берегу на достаточно близкое расстояние, так что прыжок с переброшенных сходней был достаточно комфортен — высоты сапог хватило, чтобы даже не замочить ноги.

— Бегом-бегом! С нами Бог! Вперёд, братва!

Старшина Осипов надрывался, гоня вперёд морпехов, мешая посеять в их умах хоть какое-то сомнение или размышление о происходящем. Вперёд, сукины-дети, вперёд! За вас всё решили и обо всём подумали! Вперёд!!!

Никитин прекрасно знал эту тактику командования нижнего звена, но, нужно отдать должное, эта тактика была весьма эффективной. Это армия. Тем более, что это флот и морская пехота. Даже штыковая атака на позиции противника где-то в поле это совсем не то же самое, что высадка на чужом берегу, зная, что за тебя тут только ты, Бог, твой верный АФ-21 и вот этот вот старшина Осипов.

И ещё твоя сапёрная лопатка с хорошо заточенным лезвием.

— Бегом! Бегом! Рассредоточиться! Занять позиции!

Иван рухнул на пузо, перекатившись влево, прикрылся кочкой вскидывая автомат. Японцы явно не ожидали такого наглого вторжения и пока сопротивления не было.

— Бегом! Бросок! Отряды 1 и 2 — занять объекты! Отряды 3 и 4 — обеспечить прикрытие!

Первые отряды рванули в сторону строений порта. Удивительно, почему японцы настолько были уверены в том, что высадка на Хоккайдо невозможна. Иначе как объяснить такую легкомысленность? Всего-то куцые минные поля и несколько противоминных орудий на берегу. Их даже толком не пришлось подавлять.

Разведка сработала хорошо. Или это не разведка? Да, какая разница, в конце-то концов! Беги вперёд!

Перебежка, снова пузом в землю, очередь. Перекат. Очередь. Змейка назад и влево.

Смена магазина.

Очередь.

Работа журналиста. Хочешь репортаж — будь в гуще событий. Хочешь правдивый репортаж? Будь сам там. Без дураков. Рафинированных приезжих в боевых частях никто не любит. Ни рядовые, ни начальство. Особенно рядовые.

В русской армии военкоров учили воевать, а не только делать репортажи. Ни один щёголь из столичных салонов не мог быть допущен на линию огня и вообще на фронт. Говорят, что даже сам Лейб-фотограф Государя Прокудин-Горский тоже был где-то здесь. Точно так же с автоматом наперевес. И без погон полковника.

Портовые сооружения были взяты практически сходу.

Появившиеся из предвечернего тумана моря многочисленные транспорты, прикрываемые орудиями эсминцев и крейсеров, стали полной неожиданностью для войск и командования местности, столь удаленной от театра боевых действий. Нужно ли говорить, что русские покатились по берегу словно та волна цунами, тягучим, но быстрым напором заполняя все основные места обороны, пункты связи, транспортные узлы, склады, общественные здания? Ещё до наступления сумерек передовые отряды морского десанта на грузовиках, броневиках и легких танках вошли в предместья Саппоро, а ещё через полчаса над «правительственным зданием переселенцев» поднялось Знамя Богородицы.

Гарнизоны Саппоро и порта Исикари были в основном укомплектованы тыловыми служаками, которые, по неизвестно какой причине, считали, что война идёт где-то там, за морем, и которая их никогда не коснётся. Нужно ли говорить, что две русские бригады морской пехоты прошли сквозь этот гарнизон, словно горячий нож сквозь ленивый кусок масла?

Особых боёв, как и, в принципе, сопротивления, не было. Группа репортёров во главе с Иваном Никитиным лишь зафиксировала бравую работу морпехов и Флаг над ратушей Саппоро.

Ночь скрыла местность и прибывающих на ней. Скрыла, отложив итог до утра.

* * *

ПРОЛИВ ЦУГАРУ. МЕЖДУ ОСТРОВАМИ ХОККАЙДО И ХОНСЮ. ТРЕТЬЯ ТИХООКЕАНСКАЯ ЭСКАДРА ФЛОТА ЕДИНСТВА. ЛИНКОР «ВЛАДИВОСТОК». 22 ноября 1921 года.

Их половина Третьей эскадры совершала эволюции в проливе, стараясь максимально нарушить сообщение между Хоккайдо и главным японским островом Хонсю. Русские корабли расстреливали всё, что только было обнаружено, будь то транспорты или военные корабли. Никто даже не обращал внимания на флаги. Приказ был коротким и ясным — топить всех без исключения.

Другая же половина эскадры была занята более скучным занятием — банальными обстрелами портов восточного побережья острова Хоккайдо, пока десант с материка занимается побережьем западным.

И, конечно же, корабли Третьей эскадры топили всё, что пыталось даже намекнуть на попытку выйти в море.

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 22 ноября 1921 года.

Ну, пусть у нас тут не 1944-й год и не операция «Нормандия», но японцы явно проспали нашу массированную высадку на Хоккайдо. Большая часть войск оттуда была перед этим переброшена на защиту Южного Сахалина, флот береговой охраны был максимально растянут, а эскадра, крейсировавшая между Сахалином и Хоккайдо, ушла в поддержку основных сил в районе Саттахипа. На что надеялись японцы? Понятно на что. На то, что если мы и сможем высадить десант, то он, безусловно, будет обречён. Ведь Хоккайдо — это не Чукотка, где до сих пор морозятся, в смысле зимуют, несколько сотен японцев. И даже не южная оконечность Камчатки. Это — метрополия. А значит, любое количество войск может быть и будет переброшено туда с любого места Японии.

Да, всё так. Наша операция была наглой. И очень рискованной. Но мы, судя по всему, смогли развести японцев касаемо нашего десанта на Южный Сахалин. Власти Токио перебрасывали туда все наличные силы, и перебрасывали, в первую очередь, из Хоккайдо. Конечно, никакого десанта на Сахалин не предполагалось, хотя войска и вся инфраструктура именно к этой операции и готовились. Но не мог же я им сказать, что мы атакуем Хоккайдо. Об этом знали считанные единицы, и я всерьез опасался того, что Николаю об этом знать было необязательно. Но без этого было никак. Невозможно генерал-квартирмейстеру готовить столь гигантскую операцию, не имея исходных данных.

Скажу больше. Поход на Южный Сахалин действительно был. 21 ноября первая волна десанта и часть кораблей флота действительно демонстративно атаковала остров, и, потерпев «неудачу» вновь откатилась в море, заставив японские штабы не только поверить в наши планы, но и усилить переброску войск из Хоккайдо на Сахалин, чем они славно и занимались весь день 21 числа и целиком всё 22 ноября.

Но