выхода этого соединения из порта Гонконга, с целью дождаться подхода конвоя и мощной боевой группировки из Сингапура, дабы соединившись, продолжить движение в сторону Японии.

Барабаню пальцами по карте на столе. Тайфун, конечно, в наши планы не входил, тем более что их сезон заканчивается, но удивляться тут нечему, это обычное явление для этих широт. Но что нам это даёт? Или, точнее, что это даёт японцам с британцами?

Им это даёт возможность уклониться от нашего наблюдения. Тайфун — это не лучшая погода даже для крупных кораблей, что уж говорить об авиации. Акватория Южно-Китайского моря столь обширна, что погрешность в пару-тройку сотен морских миль в оценках нашей разведки считалась вполне приемлемым прогнозом.

А спутниковой группировки над данным районом у меня как-то нет. Как и вообще спутников. Ни самолёты, ни дирижабли в условиях тайфуна меня не спасут. Радует лишь то, что конечный пункт прибытия в целом понятен — Япония. Как минимум — Корея. Однако, маршрут к цели становится всё более неопределённым. Как говорится, ищи ветра в море-океане.

Из аксиом на нашей стороне необходимость противнику двигаться со скоростью самого медленного судна в конвое, а поскольку у них там полно всяких гражданских посудин, то, что называется, на крыльях ветра они не полетят. Что дает нашим эскадрам, не отягощенным гражданскими судами, двигаться намного быстрее даже без крейсерской скорости, а уж, если включить форсаж…

Что ж, на данный момент самым интересным является конвой из Дарвина. Просто выпрашивает премию Дарвина и номинацию на лауреата Дарвиновского отбора.

Прозвучало, как искромётная шутка?

Как по мне, не очень.

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. САХАЛИНСКАЯ ОБЛАСТЬ. ИМПЕРАТОРСКАЯ ГАВАНЬ. 20 ноября 1921 года.

Прогноз. Наконец-то прогноз! Благоприятствующий! Забившее море ледяное крошево пока больше напоминало лёд в стакане для коктейлей, чем настоящий ледяной панцирь. Кораблям и даже транспортам не составит труда его вскрыть, а в ближайший день-два погода окончательно наладится. В этом были и плюсы, и минусы. Минус — японцы могли русские транспорты обнаружить на подходе. Плюс — намного более сильная русская авиационная группировка сможет не только наносить удары по портам, узлам и тылам противника, но и буквально царствовать в небе над полем боя.

Николай стоял у своего авто и смотрел на проходящие в темноте войска.

Ночь. Приняты самые чрезвычайные меры предосторожности и секретность была самой зверской. Да, чего у Миши не отнимешь, так это умения устанавливать совершеннейшим образом драконовские порядки в части маскировки, секретности и шифрования. Если бы русская армия в 1914 году соблюдала хотя бы элементарные методы шифровки, то разгрома бы армий Самсонова и Ренненкампфа в Восточной Пруссии бы не произошло. Возможно и война бы пошла по-иному. И не пришлось бы самому Николаю отрекаться от Престола.

Ладно, чего впустую посыпать голову пеплом. Что было, то прошло. Кануло в Лету. Сегодня на его глазах творилась история Новой России. Шли батальоны. Не парадным маршем, нет. Шли молча, шли на работу, безо всякого пафоса, оркестров и румяных курсисток, кричащих им что-то вслед.

И пусть вчерашние курсистки часто теперь носили погоны и воевали не хуже мужчин, но в составе железных батальонов «царицы полей» женщин всё же было очень мало. Не дело барышень ходить в атаку на пулемёты. Нет, такие примеры были, даже целые женские батальоны имелись, но всё это благоглупости. Так считали многие солдаты, так считали многие офицеры и генералы, так считал и сам Николай. Более того, он был уверен, что там считает и сам царственный брат Миша. Женщин становилось в армии всё больше и больше, но в пехоте и на флоте с этим было хуже всего.

Батальоны шли в ночь. Где-то там, впереди, их ждали транспорты. Шла погрузка. В полной темноте. Лишь серп луны отсвечивал в небе неуверенным светом, то и дело скрываясь в черноте облаков.

Шли войска. Приглушенно урчала техника. По доскам мостовой скрипя двигались гаубицы, полевые и горные орудия. На транспортах вскрывали конверты с приказами, изучали маршруты движения и места высадки. Южный Сахалин требует внимательности и определённой осторожности. Не сказать, чтоб совершенно неприступные укрепления, но лёгкой прогулки у них точно не случится.

Войска шли. Батальоны шли. Ни одного слова. Ни одного огонька папироски.

Сосредоточение и сосредоточенность.

Впереди бой.

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ПРИАМУРСКОЕ ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОРСТВО. НАХОДКА. 20 ноября 1921 года.

Чёрные волны бились в борта многочисленных кораблей и транспортов. Прибывающие без суеты переходили по многочисленным мостикам с одного борта на другой и лишь натянутые вдоль сходней леера не позволяли то одному, то другому оступиться и упасть в ледяную тёмную воду.

Суеты не было. Но и медлить было невозможно — не так далёк и рассвет, хотя, конечно, в это время года ночь долго не отдавала дню свои права.

Незамерзающая бухта Находки позволяла выйти в открытое море без особых проблем в части прохождения.

Иван Никитин смотрел вслед проходящим войскам, выискивая свою часть. Угораздило же его опоздать на построение…

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 20 ноября 1921 года.

Адмирал Канин делал свой очередной доклад-сводку. Что ж, вроде без особых неожиданностей и на сей раз. До наступления местного рассвета основные силы десанта покинули Императорскую Гавань, Светлую, Кабанью Пристань, Находку и устремились к месту высадки. Ждут ли нас японцы? Это зависит от ряда факторов и моментов, ну, а так, да, конечно ждут. Они же не дураки в конце концов.

— Что по конвоям?

Конвои, честно сказать, в данный момент волновали меня постольку-поскольку (Или наоборот? Совершеннейшая чепуха лезет в голову), но что-то же умное нужно было спросить у адмирала?

Тот бодро отрапортовал:

— Дарвиновский конвой пока нами не обнаружен, 2-я специальная эскадра Тихоокеанского флота патрулирует район, но пока безуспешно. Слишком большая акватория, да и погода не благоприятствует поиску. Но, найдем, Государь.

Пожимаю плечами.

— Ваши бы слова, да Богу в уши. Хорошо, что по остальным конвоям?

— Из Гонконга пока сообщают о низкой активности в части подготовки конвоя к выходу в море. Погода ухудшается с каждым часом, так что выход крайне маловероятен. В районе Сингапура ситуация с погодой лучше, так что можно констатировать, что идут последние приготовления. Как только мы получим сведения о выходе конвоя, наша эскадра в Саттахипе сразу же выдвинется на перехват. Так