Отряды прикрытия крепостей были невелики, почти полноценная рота, и потеря четверти бойцов не могла не сказаться. Если им не помочь, их раздавят.

– Держать позиции, – глядя на экран, где, отстреливаясь от наседавших тварей, пятилась цепь бойцов, процедил сквозь зубы майор. – Если сейчас бросить резерв, мы потеряем и его.

– Соколы готовы к новой атаке, – доложил Крейсер.

– Пусть ждут, – старясь, чтобы голос звучал хладнокровно, приказал Мечислав.

Он видел, что перелом в бою почти наступил. Орда, потеряв две трети тварей, утратила напор. Крепости центра и правого фланга медленно пятились, прикрываемые штурмовиками.

– Семёрка почти окружена, потери штурмовиков шестьдесят процентов, они долго не протянут.

– Соколам нанести удар в центр левого фланга, отрезать основные силы от семёрки, резерв туда.

Крейсер быстро отдал приказ. Молот внимательно смотрел на панораму битвы: они побеждали. Ценой гибели солдат, ценой потери двух крепостей, но орда будет остановлена.

– Всё, – закрыв ладонями глаза, устало произнёс Мечислав. – Оставшиеся три крепости в погоню, штурмовики тоже, только пусть не увлекаются. Вышли похоронную команду, надо собрать трупы наших.

Крейсер быстро отдал приказ.

– Ева, сколько погибло?

Поскольку все шлемы подключали к ИИ ковчега, Искусственный Интеллект точно знал цифры.

– Мы потеряли девяносто два штурмовика, три крепости с экипажами и два сокола.

– Мечислав Дмитриевич, я жду вас у себя в кабинете, – раздался из интеркома голос Тихоновой.

– Буду через двадцать минут. Гюрза, как слышишь?

– Нормально, командир. Не думал я, что так легко отделаемся.

– Принимай командование, если что срочное, вызывай, я к Тихоновой на доклад.

– Принято, Мечислав Дмитриевич.

Молот зашагал к лифту. Насчёт «легко» зам погорячился: сотня штурмовиков, три крепости, последнюю потеряли под конец – попала под удар странной твари, прожгло насквозь, металл оплавился, штурмовики, конечно, мигом срезали «зверушку», но крепости это не помогло.

– Великолепный бой, – произнесла Ольга, едва он вошёл в кабинет.

– Бой как бой, – нехотя, ответил Молот. – Погибло больше сотни бойцов, это большие потери.

– Я понимаю, – согласилась Ольга, – но могло быть намного хуже. Благодаря вашим предложениям орда понесла значительный урон до того, как столкнулась с нашей армией.

– Этого оказалось мало, – заметил Молот, который расположился в кресле напротив собеседницы.

– Мечислав Дмитриевич, – переходя на деловой язык, произнесла Тихонова, – надо выяснить, что находится внутри зоны затемнения, нужно решить проблему орды раз и навсегда.

– Я тоже думал об этом, – согласился майор, – завтра соберу группу.

– Вы не пойдёте, – предупредила Железная леди.

– Не суйтесь в мои дела, я же в ваши не лезу, – моментально среагировал Молот.

– Мы помним, чем в прошлый раз закончилась ваша вылазка, – метко выстрелила Ольга. – Мы не можем рисковать вами.

– Вы заметили, что я не полез в этот бой?

Директор кивнула.

– Я не полез в него, поскольку понимал, что моё участие ничего не решит, но в пятно я пойду сам.

– Мечислав, послушай…

– И не собираюсь! – отрезал майор.

Ольга устало прикрыла глаза.

– Ты нужен мне здесь, – пустила он в ход последний довод, – мы ждём гостей, и нам понадобится хороший командир.

– Восстановите, возьмёшь образец ДНК, времени хватит, и нам пора прекратить этот глупый спор. Там сгинуло несколько отрядов, я не могу просто так послать на верную смерть ещё один. Поэтому со мной пойдут только мои люди.

– Хорошо, – сдалась Ольга, – но анализ сдашь. Мне некогда будет заново тебе всё объяснять.

– Сдам, – согласился майор, немного помолчав, усмехнулся и добавил, – как это теперь удобно: раз – достал из архива запись, запустил агрегат, и вот у тебя новенький человек. Знаешь, похоже, это тупик цивилизации, своеобразная вечная жизнь, что же дальше?

Ольга неопределённо пожала плечами:

– Не знаю, но злоупотреблять этим не будем. Сейчас Аркадий закончит с последним объектом, и больше никаких воскрешений, я закрою проект.

– Не злоупотреблять? – в голосе Мечислава сквозила ирония, он улыбнулся. – Ты три минуты назад просила меня сдать анализ, чтобы воскресить в случае гибели.

– Ты слишком ценен, – отрезала Ольга. – Ты всё, что у меня есть, ну, ещё десяток верных людей. Таких, как Корос, Рук, Дима да Артём. Остальным я так не могу доверять.

– У каждого из них есть ещё десяток, кому они могут довериться, а у тех – тоже, и в итоге мы получаем пирамиду.

– Вассал моего вассала не мой вассал, – напомнила Ольга Молоту древнюю формулу. – Так что твой принцип не верен, я могу доверять тебе и ещё десятку человек. Остальные мне неизвестны.

– Наверное, ты права, – согласился Мечислав, обдумав слова директора. – Но я могу доверять ещё десятку человек, и могу тебя заверить: им ты тоже можешь довериться.

– У них что, на спине и на груди надпись: мне доверяет Молот?

Мечислав рассмеялся:

– Меня радует, что после всего у тебя сохранилось чувство юмора. Я бы хотел тебя попросить: если со мной что-то случится, ты бы оставила меня мёртвым и позаботилась о Мечиславе-младшем, но ведь ты меня не послушаешь?

Ольга отрицательно покачала головой:

– Не послушаю, ты нужен мне живой и здоровый. Так что, если придёшь в себя в саркофаге, постарайся не сильно расстраиваться. Мне приходится думать не только о себе, но и о тысячах людей. Ты знаешь, сколько сейчас людей проживает на подконтрольных ковчегу территориях?

Майор отрицательно покачал головой.

– Почти триста тысяч, и это не считая нескольких довольно крупных вольных поселений Пиров, так что постарайся вернуться живым, я не хочу мухлевать и воскрешать тебя заново.

– Тогда мне пора, – поднимаясь, сказал Мечислав. – Пойдём двумя группами. Первую поведу я, вторую… – он на секунду задумался, – вторую поведёт Крейсер.

– Сколько народу возьмёшь?

– Только своих. За два месяца я худо-бедно подготовил тридцать зверёнышей. Десяток оставлю здесь, остальных возьму с собой.

– Что делать с твоими новорождёнными заместителями?

– Пусть занимаются восстановлением потерянной формы. Тренажёрка, полигон, классы. Сейчас они просто мясо, нужно заново превратить их в солдат, на это нужно время. А в замах у тебя пока что Гюрза походит, толковый мужик.

– Но хуже тебя, – справедливо заметила Ольга.