Размашистым жестом Анималь показал бригадирам: «Пошли вон... Пошли вон... У меня важный разговор...»

– Жду вас через пять минут.

Бригадиры с радостью удалились.

– Месье Леоннет, алло? Вы меня слышите? Как идет строительство? – послышалось в трубке.

– Да-да. Хорошо. Лучше невозможно придумать. Рабочие стараются изо всех сил, краны подняты, трубоукладчики рокочут...

– Простите, не понял?

– Ну, как раз сегодня трубоукладчики вышли на заданный рубеж.

– Это все отлично, – сказал Патрик Грондэн. – Месье генеральный вами очень доволен. Но придется все это убрать.

– Извините, как убрать? – встрепенулся Себастьен Леоннет.

– Свернуть. Законсервировать. Всем покинуть стройплощадки и жилые помещения. В срочном порядке. И еще... Со своей стороны сообщите, чтобы танкеры и грузовые суда ушли в море.

– М-да, а в чем, собственно говоря, дело?

– В ближайшие день-два в вашем районе с большой долей вероятности может произойти сильное землетрясение. Но говорить об этом открыто рабочим и солдатам охраны настоятельно не рекомендуем. Во избежание паники.

– Вас понял, – обеспокоено ответил Себастьен Леоннет.

– Тогда действуйте. Месье генеральный директор полностью на вас полагается. Однако в случае ЧП – пеняйте на себя. – После этих слов в наушнике раздался щелчок.

В кабинет постучали.

– Да-да, войдите! – нервно сказал Анималь.

Бригадиры в оранжевых касках гурьбой ввалились в кабинет:

– Краны собраны.

– Трубоукладчики установлены.

– Трубы варим...

Анималь грыз ноготь указательного пальца и ничего не отвечал. Увидев на столе свой синий мегафон, схватил его, поднес ко рту и закричал:

– Кто вас в шею гонит? Кто вас просил так спешить? Завтра тут, понимаешь... будет землетрясение, а у вас краны... трубоукладчики! Трубы варите! Идиоты! Слушайте внимательно! К вечеру все разобрать, трубоукладчики отогнать в пустыню, подальше от возвышенностей, жилые помещения обесточить! Из Басры придут автобусы! Всех людей собрать! Отправить на север. Понятно?

Наполовину оглохшие бригадиры закивали касками.

– Выполняйте! Быстро! Поднять вторую смену на помощь! – крикнул им вдогонку Анималь.

Он нащупал в кармане мобильный телефон и нажал на кнопку экстренного вызова охраны:

– Алло! Адъютант Райнхард?

– Да, слушаю, месье, – ответил командир легионеров.

– Завтра с самого утра нужно обеспечить охрану автобусов.

– Мы уже в курсе, месье Леоннет.

«Черт, эти легионеры вечно узнают все раньше меня и никогда не нервничают», – подумал Анималь.

Месье Леоннет, как лев в клетке, заходил взад и вперед по комнате. Впереди его ждала бессонная ночь.

* * *

В сотне километров от стройплощадки «Энержи Ориенталь» такие же рабочие из Китая, Филиппин и Таиланда возводили нефтедобывающие объекты для компании «Эйша Петролеум». Объем работы у них был несколько большим, чем у строителей французской компании, однако оплата – на порядок ниже.

Сначала работы шли ни шатко ни валко. Складывалось впечатление, что совет директоров компании еще до конца не решил, осваивать эту территорию или нет.

Буквально этим утром начальник строительного участка Хэнь Лио Ма получил телефонограмму:

«Совет директоров компании „Эйша Петролеум“ принял решение о начале полномасштабного строительства терминала. Лучшему бригадиру, лучшей бригаде и лучшему рабочему предусмотрены существенные вознаграждения».

С этого дня на залитых солнцем нефтедобывающих площадках азиатской компании все пришло в движение. Рабочие сновали взад и вперед, перетаскивая грузы, кабели, стройматериалы. Ввысь поднимались стрелы кранов, на глазах росли металлические конструкции. Электосварщики подводили высокоточные аппараты, ослепляя окружающих огненным фейерверком, надежными швами соединяли трубы. Рабочие, подогреваемые желанием дополнительного заработка, старались вовсю.

* * *

В 8-30 по местному времени сейсмическая станция научной базы зафиксировала мощные толчки. Эпицентр находился недалеко от побережья Персидского залива.

Высоченный кран, поднимавший массивную металлическую конструкцию на стройплощадке компании «Эйша Петролеум», клюнул носом. «Железяка» сорвалась и рассыпалась на составляющие части. Острые куски металла полетели в толпу рабочих, смертельно ранили людей. Минуту стрела крана балансировала в воздухе, а потом со скрежетом опрокинулась на землю, подмяв под себя кабину трубоукладчика.

Недавно сваренный трубопровод, словно гигантская змея, начал извиваться по всей длине, трубы искорежились, пошли трещины.

Почувствовав под ногами содрогание земли, строители побросали свои рабочие места и в панике начали разбегаться кто куда. Многие не успевали уворачиваться от падающих металлических балок, тросов электропередач, бочек, труб, катушек с кабелями, катившихся прямо на них.

Жилые вагончики переворачивались, как спичечные коробки, падали на бок, подпрыгивали. Некоторые из-за электрозамыкания вспыхнули. От искры взорвался превернутый бензовоз. Несколько человек охватило огнем. Несчастные начали кататься по земле, стараясь сбить пламя.

За пару минут строительная площадка превратилась в груду бесформенного металла. На земле лежали мертвые, раненые. Слышались стоны, просьбы о помощи. Черный дым от пожара поднимался высоко в небо.

В момент землетрясения Хэнь Лио Ма находился в своем вагончике. Он увидел, как закачалась лампочка. Монитор компьютера пополз к краю стола и с хлопком отключился. «Бытовка» накренилась и упала набок. Все встало с ног на голову. Высокий, ростом с человека, несгораемый шкаф придавил Хэнь Лио Ма. Все произошло так быстро, что он не успел среагировать. На несколько мгновений начальник строительного участка потерял сознание. Но ему все-таки повезло. «Бытовка» еще раз перевернулась, отбросив шкаф в противоположный угол.

Очередной толчок вернул Хэнь Лио Ма в сознание. Он обнаружил, что лежит на закрытых дверях, словно на полу. Над головой у него – разбитое окно. Град острых осколков порезал ему лицо, шею, руки. Начальник участка попытался подняться. Превозмогая боль, он подтащил стол под разбитое окно, с усилием подтянулся на руках. Выкарабкавшись на лежащую на боку «бытовку», Хэнь Лио Ма осмотрел место стройки.

– Алло, говорит начальник строительного участка номер три. Объект полностью разрушен. Людям срочно необходима медицинская помощь.

* * *

Колонна автобусов со строителями компании «Энержи Ориенталь», сопровождаемая машинами легионеров, ушла на север, ближе к Басре.

На невысоком холме, вдали от строительной площадки, в пластиковых креслах сидели месье Леоннет и адъютант Французского Иностранного Легиона Карл Райнхард. Рядом стоял пластиковый стол с откупоренной бутылкой шампанского. На одной тарелке был виноград, на другой – нарезанный ломтиками белый сыр с плесенью. Там же, на столе, лежали два армейских бинокля.