– Вы не представились, – безуспешно пытаясь быть вежливой, произнесла она.

– Вы тоже, но, позвольте, я угадаю. Лисара Кайт, – Лисара кивнула. – Вилинарий рассказывал о вас. А вы, – тут случилась заминка, – не похожи на Ниобу Верес.

– Айналис Лайронс.

– Потрясающе, – поднявшись, он отвесил полушутливый поклон. – Гиндорил Эльбирин. Приятно познакомиться.

Девушки переглянулись, не понимая, как перейти к серьезным темам с этим улыбчивым щеночком. Выручила Айналис:

– Признаться честно, Вилинарий застал нас врасплох, когда решил остаться в камере, – проговорила она.

– А как сильно удивился он, когда ваша компания решила спасти его во второй раз, – белозубо улыбнулся Гиндорил, и Лисара поймала себя на мысли, что эта навязчивая улыбка ей не нравится. – Я так понимаю, приходили вы туда не ради него?

– Да, мою племянницу похитили.

В глазах собеседника мелькнуло понимание, но он тут же отвел глаза, отчего огонек, отраженный от зрачка, мелькнул в полутьме комнаты.

– Мы оставили своего человека следить за выходами из «Дикого пса». Когда Вилинария решат перевести, мы проследим за ними, – продолжила Лисара, наблюдая за лэртом.

Образовалась пауза, Лисара ожидала, что Гиндорил поддержит разговор и объяснит, что также следит за катакомбами, но тот промолчал.

– Вилинарий обронил, что если мы поможем, то есть шанс найти и мою племянницу.

– Какой именно помощи вы от нас ждете? – спросила Айналис, осторожно откусив угощение.

Гиндорил окунул кусочек чего-то ярко-зеленого в чай с травами. Отвел глаза в сторону, и они исчезли в темноте, но едва вновь повернулся, чтобы ответить, и глаза вспыхнули двумя желтыми кольцами. Словно хищник смотрит на костер из темноты леса.

– Знаете, что такое ловля на живца? – девушки кивнули. – Вилинарий решил побыть наживкой. Серые похитили одного очень важного человека, – интонации вмиг выдали не слишком теплое отношение к похищенному, – и мы решили рискнуть, вытащив его. Вероятнее всего, после экспериментов Серых ему понадобится медицинская помощь, а я пока не обладаю должным опытом.

– Вы учитесь на врача? – тут же встрепенулась Лисара.

– Да, – просиял он. – Нейропсихология.

– Ого! – подавшись вперед, Лисара уже готова была вцепиться в эту тему, но Айналис коснулась ее руки, напоминая, зачем они здесь.

– Каков план? – спросила она и тут же, вскрикнув, подскочила на ноги, в секунду оказавшись у выхода.

Из узкого рукава Гиндорила на стол вылезла крупная серая крыса, обнюхала, облизала пальцы хозяина и, сев посреди столешницы, принялась намывать бока.

– Ох, простите. Вы боитесь мышей? – с самым невинным видом спросил он, давая любимице сухарик. Та, обнюхав лакомство, взяла его крохотными лапками и с удовольствием принялась грызть.

– Какая прелесть, ее можно погладить? – наклоняясь к столешнице, спросила Лисара.

– Конечно, она не кусается, – повернувшись к Айналис, которая все еще приходила в себя, Гиндорил добавил: – Простите, если напугал вас. Позвольте представить вам мою помощницу. Она одна из многих, кто помогает мне следить за Вилинарием и передавать письма. Хотя в последнее время делать это все тяжелее.

– Почему? – наблюдая, как крыса обнюхивает руку, поинтересовалась Лисара и аккуратно провела подушечкой пальца между горячими ушами животного.

– Кажется, Заклейменные почуяли следы Таланта и стали отстреливать крыс.

– Они могут почувствовать Талант? – вмиг забыв про крысу, переспросила Лисара.

– Да, – удивленно отозвался Гиндорил. – Для этого они и созданы.

Девушки переглянулись. Приступ Ниобы вызван не слишком осмотрительным и осторожным использованием Таланта.

– Что такое? Я сказал что-то не то? – в ответ на его настороженный тон крыса забыла о мытье и угощении, быстро перебежав поближе к хозяину.

Бросив взгляд на Айналис, Лисара решила рискнуть.

– Мы полагаем, что они забрали одну из нас. Ниобу.

– Мисс Верес, – чуть нахмурился он, белоснежная кожа сложилась складками. – Вилинарий опасался этого. Она сильно наследила, а у него не было возможности скрыть след.

– Если есть какие-то идеи или зацепки, мы рады любой информации, – заявила Айнлис, которая медленными шажками приближалась к столу, не сводя взгляда с крысы.

– Мы даже готовы заплатить за нее, если требуется, – добавила Лисара.

Но Гиндорил лишь растерянно развел руками.

– Увы, мы стараемся держаться от них как можно дальше. Но я дам знать, если что-нибудь найду, – почесав загривок любимицы, он, помявшись, спросил: – Для освобождения Вилинария нам может потребоваться, эм… грубая мужская сила.

– Не волнуйтесь, таковая имеется в количестве трех, хотя нет, двух с половиной штук.

Он удивленно поднял брови.

– Третий врач, и ему нужно беречь руки.

– О! Отлично.

– Вилинарий сказал, что мы можем найти там Тишину, мою племянницу, но не сказал, почему она может там оказаться.

В полутемном домике стало тихо настолько, что слышно, как крыса грызет сухарь. Глаза лэрта потухли, когда он отвел взгляд, рассеянно поглаживая крысу. Айналис подобралась поближе, и Лисара передала ей кружку с остывающим чаем.

– Мне будет проще объяснить все это, когда вы сами увидите лаборатории, – наконец произнес он.

– Лаборатории? – голос Айналис поднялся на целую октаву, заставив крысу спрятаться в рукав лэрта.

– Право, – замялся он, – это трудно объяснить и не прослыть безумцем.

– Мы открыты для самых безумных теорий, – поддержала Лисара самым доверительным тоном.

Постучав по столешнице, он свел брови, мысленно споря сам с собой. Тяжело вдохнул и поднял глаза. Радужка вспыхнула золотым огнем.

– Они проводят эксперименты, – замявшись, невнятно произнес Гиндорил и тут же быстро добавил: – Честное слово, вам лучше увидеть все это своими глазами. Со дня на день они решатся на перевозку, и я пошлю за вами.

Теперь настала очередь Лисары, задумчиво отведя взгляд, стучать по столешнице.

Лисара заявилась к его порогу ранним утром и в таком непотребном виде, словно всю ночь шлялась по лесу: ботинки в глине, на одежде паутина, лицо бледнее обычного и красные от недосыпа глаза.

– Ты чего так рано? – закрывая за ней дверь, спросил Николас.

С тех пор как появились деньги, он покинул пропахшее клопами общежитие, переселившись в меблированные комнаты одного из доходных домов. Недалеко от Академии, мощеные дороги, проведенное электричество, водопровод и канализация. Все блага цивилизации всего за три-четыре зарплаты медика в месяц.