— Стоп, стоп, стоп! — поспешно перебил Георгий. — Готов еще раз выразить всем присутствующим и тебе персонально свою признательность, но про какие такие знамена ты сейчас толкуешь? И зачем мне под них становиться?

— М-да, — крякнул Икел, — эт-то я и правда чрезмерно форсирую события. Но ты меня знаешь, Фобетор, — я привык всегда брать быка за рога.

— Я не против, чтобы сразу за рога. Ты только говори толком. И еще будь добр: называй вещи своими именами. Всякие там иносказания и недомолвки мне уже — во где! — Аль-Рашид чиркнул ребром ладони по горлу.

— Без иносказаний, говоришь? — Икел прищурил подведенные веки, помолчал в секундной задумчивости, потом кивнул. — Изволь. Буду говорить толком. Ты вляпался в нехорошую историю, старина Фобетор. Какую — сам прекрасно знаешь. И мне поручено — кем поручено, извини, пока умолчу, — так вот, мне поручено сделать тебе предложение, от которого, надеюсь, ты не сможешь отказаться.

На этих словах его бывший командир несколько замялся. Аль-Рашиду показалось даже, что он смущен.

— Ну, ну! — подбодрил он Икела.

— Короче, — решительно продолжил тот, — хватит строить из себя супермена, боец. Кончай со своим дурацким, никому не нужным расследованием и давай работать вместе с нами, плечом к плечу, как раньше бывало, помнишь?

— А с «вами» — это с кем? Кто вы такие? — жестко перебил Георгий, игнорируя очевидную попытку придать разговору сентиментальный окрас.

— Мы — патриоты Славянской Губернии, — ответствовал бывший командир «СМЕРХа» с чувством.

— Все мы патриоты, — хмыкнул аль-Рашид. — А что, вернее, кто питает этот ваш патриотизм?

— Любовь к нашей униженной Родине, вот что!

— Брось, — поморщился Георгий. — Черт тебя возьми, Икел, мы же не первый день знакомы! Чтобы определиться, на твоей я стороне или как, мне перво-наперво нужно понять, на чьей стороне ты сам… Кажется, я задал простой вопрос. А ты мне — про униженную Родину! К чему эти высокие слова? Говори уже толком: кто ваши хозяева?

— Древние боги Хема, — насупившись, воскликнул Икел, — нам хозяева! Им одним мы служим…

— Это я уже понял, — теряя терпение, перебил аль-Рашид. — Хорошо, спрошу тогда иначе: спонсоры-то ваши кто будут?

Икел-Озирхотеп замолчал, пристально глядя на боевого товарища. Кажется, без предисловий все же не обойдется, догадался Георгий. Значит, не так-то легко ему дать прямой ответ. Боится, что правда может показаться слишком… вульгарной? Его догадка подтвердилась: тот начал издалека.

— Послушай, Икел, ты хоть раз когда-нибудь задумывался о былом величии нашего народа и нашей страны? И о причинах, которые довели нас до сегодняшнего жалкого состояния? И о том, можно ли это все исправить? А если возможно, то как, с какого боку к этому приступиться?

— Может — да, может — нет, — пожал плечами аль-Рашид, — какая разница? Уверен, что у тебя имеются ответы на все эти вопросы, не так ли? Я прав?

— Да, я немало думал над всем этим… — раздумчиво кивнул Икел, — размышлял, анализировал… и знаешь, к какому выводу я в конце концов пришел? Объединение со Срединной империей — вот единственный путь к возрождению Великой России. Только влившись в состав государства Чингизидов, мы получим шанс реставрировать нашу собственную государственность. Это станет российским ренессансом! Только представь…

— Стоп, стоп! — поднял руки Георгий. — Скажи мне: я сейчас не ослышался? Ты что, ратуешь за добровольную капитуляцию перед нашим извечным врагом, хочешь, чтобы Славянская Губерния стала шестнадцатым улусом Китая? Ты к этому призываешь?!

— Я знаю, — примирительно поднял ладони Озирхотеп, — ты воевал со Срединной, тебе довелось хлебнуть всякого… Но пойми, никакого Китая давно нет. А есть многонациональная, наднациональная и транснациональная Империя. Такая, какой когда-то была империя Чингисхана. И ведь именно в то время, когда Русь являлась ее составной частью, мы остановили экспансию Запада, разбив тевтонцев на Чудском озере. В тысяча двести сорок втором году случилось это. И на те же годы приходится зарождение единого российского государства — собирание русских земель вокруг Московского княжества. А ведь Иван Калита ярлык на княжение от золотоордынского хана получил.

— Слушай-ка! Я хоть и из Черного округа, но в таких пределах историю Отечества знаю! Знаю и то, что через двести с лишним лет после Ледового побоища мы татаро-монгольское иго скинули…

— Да ничего мы не скидывали! — перебил его Икел. — Вспомни, что вскоре после «стояния на Угре» земли Казанского, Астраханского, потом Сибирского, а за ними и Крымского ханств, то есть, считай, все главные улусы империи Чингисхана, вошли в состав империи Российской. Это была просто-напросто смена династий. Чингизидов сменили Рюриковичи, а следом — Романовы. Только и всего! А империя — Великая Евразийская Империя — как была прежде, так и осталась… ну или воссоздалась.

— И что вы себе мните? Дескать, когда СрИм аннексирует последние наши земли по европейскую сторону от Уральского хребта, так в Каракоруме вместо китайцев моментально утвердятся какие-нибудь… нью-романовы, что ли?! Бред какой-то!

— Может, и не сразу. Может, и не Романовы. Но перспектива такого развития событий вполне реальна. Уже сейчас очевидно, что искусственно возрожденная династия Потрясателя Вселенной доживает последние дни. Она оказалась нежизнеспособной! А если у народов СрИма появится альтернатива — законная альтернатива, — они с радостью заменят своего пробирочного гомункула на нормального дееспособного властителя. А кто, как не представитель славянской нации, может претендовать на евразийский престол? Наши цари занимали его гораздо дольше, нежели чингизиды. Кстати, нынешнего императора Срединной, Хулагу Третьего, китайцем можно назвать разве что с бо-ольшой натяжкой. И вспомни еще, что речь давно идет не о Китае и даже не о Поднебесной империи, а о Срединной — Срединной! Улавливаешь разницу? Поверь, мы ратуем не за капитуляцию перед чуждой и враждебной нам державой, мы жаждем влиться в материнское лоно Великой Евразийской Империи, каковой была в свое время Империя Российская, а затем государство, именуемое СССР — Союз Советских Социалистических Республик. В конце концов, лучше стать составной частью великого, нежели мириться с сегодняшним нашим ничтожеством. Во что мы превратились?! Чем стала некогда могущественная Российская Империя, прямая наследница империи Ромейской? Славянской Губернией во главе с марионеточным, потешным Губернатором!

— Бр-ред! Куча мала какая-то… Ты сам-то слушаешь иногда, что вещаешь?! Гляньте, каков радетель за Отечество! И в чем ты хочешь меня убедить? Что предлагаешь? Влиться в ваши ряды — в ряды пятой колонны? Надо полагать, я правильно понял: твоя… секта неоязычников (или как вас там?) по сути своей — резидентура Срединной империи? Шпионская организация, вот вы что такое! И ты мне — мне! — три года воевавшему со сримцами, на голубом глазу предлагаешь сотрудничество?!

— Ты все неверно понял, Фобетор, — вздохнул Озирхотеп и сокрушенно покачал головой. — Надо же, какое зашоренное у тебя сознание. Чуть ли не предателем Родины меня выставил! Да поразмысли как следует, раскинь мозгой-то! Нешто сейчас мы каким-то суверенитетом обладаем? Мы ж в состав ЕС входим иль позабыл?! На правах губернии, якобы «суверенной». Вот где настоящий бред! Кто мы сейчас? Какого роду-племени? Мы даже само наименование «Россия» утратили! Славянская Губерния! Тьфу, пакость! Так вот, я тебе говорю, и ты уж меня послушай: возрождение Великой России — в интеграции, добровольной интеграции в СрИм. Это единственный путь и единственный же шанс для нас — русских патриотов и государственников. В противном случае мы на веки вечные обречены оставаться подбрюшьем Европейского Союза. А по существу — заштатной колонией Запада. Вот так! Влившись, а точнее — воссоединившись с Азией, мы вновь обретем утраченные Сибирь и Дальний Восток…