Когда он уже метрах в семи был от князя – два корпуса лошади всего, – литвин занес правую руку назад для броска. Кричать князю было бесполезно, не услышит. Тут в таком шуме и своего голоса не услыхать.

Решение пришло мгновенно: Алексей сорвал щит с руки и метнул его в сторону князя. С закрутом метнул, как дискоболист на стадионе. Только щит в отличие от диска не плашмя летел, а вертикально. И сулица в щит ударила – сильно, рожон ее щит пробил на ладонь. Инерция у сулицы велика, и потому щит вместе с застрявшей в нем сулицей ударил князя и вниз упал – на землю, под копыта коней.

В тот момент главное, что Алексей успел увидеть, – жив князь. Дальше наблюдать было некогда. На него литовец напал, да если судить по оружию и броне – не из простых. Как же, легкую добычу узрел, дружинник без щита.

Туго Алексею пришлось. Литовец удары меча Алексея на щит принимал и тут же сам наносил ответный удар. И наклоняться приходилось к шее коня, и едва ли не набок падать, опираясь на одно стремя. Вспотел изрядно, но литовца того он зарубил – подловил его на обманном движении. Сделал вид, что хочет удар нанести, литовец щит перед собой поднял, но Алексей в ту же секунду изменил траекторию и рубанул его по бедру. Литовец сам готовился к ответной атаке, но, получив мощный удар, впал в шок. Он закачался в седле и опустил руку с мечом. Тут его Алексей и зарубил.

Дружинники напор усилили. Увидев, что князь в опасности, к нему пробился десяток свежих русских воинов – они и оттеснили от князя врагов.

Литовцы дрогнули и стали медленно пятиться. А новгородцы под клич «За Святую Софию!» только сильнее рубить стали.

Литвины развернули коней и стали разбегаться кто куда.

Часть дружины вдогон бросилась, кто в силах был. Алексей же дыхание переводил. Тяжко было, правая рука уже не поднималась. А главное – щита не было.

Алексей спрыгнул с коня и подобрал московский щит, лежащий возле убитого. Щит был выкрашен в синий цвет, и на нем был непонятный символ. Да Бог с ним – с цветом и символом, лишь бы защищал, а после боя и более подходящий поискать можно.

А впереди только пыль клубилась – это уцелевшие литвины нахлестывали коней, спасая свои жизни. Многие сдавались, и озлобленные дружинники вязали им руки, привязывали к хвостам своих коней и так таскали по стерне.

Истребление пленных прекратил воевода:

– А ну хватит! За пленных выкуп можно взять или на полоняников их поменять! Угомонитесь!

Дружинники послушались.

После боя они осмотрели место сечи. Убитых литовцев было много. Как показали пленные, в бою пало восемь князей литовских и семь полков боярских. Правда, полки те были невелики, но четыре сотни врагов полегло.

До вечера дружинники собирали трофеи и хоронили убитых соратников по оружию.

Утром после завтрака подчерствевшими лепешками и салом построились сотнями. Сотники пересчитали дружинников, доложили воеводе о потерях – сколько убитых и раненых.

А потом вдоль строя медленно проехал сам князь. В руке он держал щит с пробившей его сулицей.

– Чей щит? – спрашивал князь, останавливаясь напротив каждой сотни. Каждый воин свой меч, щит и шлем из сотни опознает – по вмятинам, царапинам, потертостям. И Алексей его опознал. Да и как ошибиться, если в нем сулица торчит?

– Мой это щит, княже.

Повисла напряженная тишина – не провинился ли в бою ратник? Всем слышать хотелось.

– А чем докажешь? – Князь хотел получить убедительные доказательства.

– С тыльной стороны, рядом с ручкой, есть глубокая царапина, вроде галочки. – Алексей поднял руку и раздвинул указательный и средний пальцы – на манер латинской буквы V или цифры пять.

Князь кивнул, взглянул на тыльную сторону щита и повернул щит в сторону воеводы, чтобы и тот удостоверился. Затем швырнул щит на землю, подъехал к Алексею и крепко пожал ему руку.

Дружинники недоумевали: князь ничего не объяснил, и ситуация напоминала непонятный спектакль.

Но в этот момент князь вскинул руку, требуя внимания:

– Алексей-сотник в бою меня выручил, от верной смерти спас, за что благодарю.

Дружинники закричали: «Слава!»

Князь отдал распоряжения. Воевода выделил два десятка воинов – сопровождать огромный обоз. Освобожденные пленные заняли место ездовых, а также должны были гнать стада скота – коров и овец. Несколько телег в обозе были нагружены трофейным железом – оружием, кольчугами, шлемами. Дрянь вроде палиц не брали – не по уставу оружие.

Войско двинулось дальше. Еще тянулись новгородские земли с опустевшими деревнями – при приближении литовцев их жители укрылись в лесах и увели с собой скот.

Но литовцам уже было не до грабежей. Разбитые, они в панике бежали, спасая свои жизни. Точно знали – князь преследовать будет, и стремились как можно скорее уйти на свою землю. А еще тревожились: Александр Ярославич – не тот человек, что обиды прощает, с него станется. Ворвется на земли литовские и пройдет по ним огнем и мечом, разоряя и убивая. Ох, не зря у русских пословица есть: «Посеешь ветер – пожнешь бурю». Набег литовцев грозил обернуться для них самих большой бедой. Сам Миндовг в бою не участвовал, в своей столице был, и к нему уже мчались гонцы с известием о поражении, дабы успел князь собрать войско из ополчения – для должного отпора. Иначе быть Литве под русскими.

Когда гонец на второй день, едва не загнав коня, предстал перед Миндовгом, князь поверить не мог известию о поражении. Он был раздосадован и удручен. Ох, силен Александр Ярославич, не стоило затевать набег! И вместо сбора ополчения он решил направить в Новгород посла с предложением мира. Миндовг понимал: ополчение ничего уже изменить не сможет, а потери будут ощутимыми. Не так велика Литва, чтобы всех мужчин на поле боя извести.

Войско же Александра прошло по своему приграничью, две сотни зашли на литовскую землю, изрядно напугав жителей и остановившихся передохнуть литовских воинов. Они бы и дальше мчались, но коням отдых нужен, еда.

Князь же в Витебск направился, где находились его жена и сын Василий. Он разумно решил, что семье спокойнее и безопаснее в Новгороде будет.

Обратно войско шло уже не спеша.

В Новгороде князя уже ждал посол от Миндовга.

Князь принял его на следующий день, успев в баню сходить да одеться подобающе.

После многочисленных поклонов да витиеватых слов приветствия посол передал приглашение Миндовга прибыть в Кернов-град на Вилии для переговоров. Александр решил, что худой мир лучше доброй ссоры, и дал согласие. Посол в тот же день отбыл в Литву.

Притихла Литва. Ежели переговоры не закончатся миром, быть войне. С запада – Ливонский орден, с северо-востока – Новгород. Стоит им объединиться, и они раздавят Литву, как между молотом и наковальней.

Миндовг это понимал, проклиная день и час, когда он, поддавшись на уговоры своих бояр и князей, двинулся походом на новгородские земли.