промедление может стоить ей жизни. И потом, если я открою такой большой портал, то потом просто рухну без сил. Так что если я и возьму кого-то с собой, то не больше трёх человек.

— Хорошо! — сказал Ричард и активировал амулет связи.

— Мы найдём её, — поддержал меня Кэмдин и похлопал по плечу.

— Да, найдём, — уверенно проговорил я. — И если с ней хоть что-нибудь произошло, то видят Боги, я разнесу этот мир на кусочки.

В следующий миг дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились начальник королевской охраны Браен и его помощник Мэт, который передал мне меч.

Уставившись на ножны в своих руках, я перевёл удивлённый взгляд на парня.

— Вы безоружны, — с коротким кивком проговорил тот, отвечая на мой немой вопрос.

— Мы готовы, — сказал Браен и приблизился ко мне.

— Хорошо, идём, — и, настроив портал, я открыл его, первым ступив на поляну.

Даже здесь, на расстоянии сотни метров я почувствовал зловоние смерти. Это не был запах в прямом смысле этого слова, скорее… ощущение.

Стоило только порталу схлопнуться за нашими спинами, как мы пришли в движение. И надо сказать, вовремя.

Метнувшись в сторону полуразрушенной церкви, я заметил запрыгнувшую на лошадь Доминику, которая, ещё не заметив нас, давала последние указания своему приспешнику.

Выкрик одного из бандитов заставил её обернуться в нашу сторону, и в тот же миг, она пришпорила лошадь, ногой отталкивая приспешника.

Мгновенный портал, и вот я уже стою у неё на пути в десятке метрах впереди. Сбившаяся с галопа кобыла, заметив препятствие, встаёт в дыбы, и сбрасывает своего седока.

Доминика оказалась не подготовлена к тому, что её обнаружат настолько быстро, вот и совершила ошибку. Она просто бросилась со мной в бой. Но когда осознала, было поздно.

Кэмдин уже практически настиг нас, когда Доминика заметила опасность и решила принять облик орлицы. Она успела подняться лишь на три метра ввысь, как Кэм огромным хвостом просто спеленал её.

— Где Белка? — спросил я, приставив меч к горлу девушки.

В ответ раздался лишь смех.

— Где она? — негромко спросил Кэм, пристально посмотрев Доминике в глаза.

Недолгое молчание, затем её глаза сделались будто стеклянными, а улыбка сошла с лица.

— Где девушка? — повторил вопрос Кэм, продолжая насылать на неё гипноз.

— В каменном пристрое, — безэмоционально ответила она.

Возле церкви Браен и Мэт умело отбивали атаки прислуживающих Доминике бандитов. Их оказалось всего шестеро, поэтому на себя я успел взять лишь одного.

Меч оказался не нужным, поэтому отбросив его в сторону, создал ледяную плеть и решительно ударил ею бандита, а затем, просто бросил в него заклинание сна, и только хотел осмотреться, как взрыв сотряс землю, а одну из стен пристроя, просто разнесло на мелкие камни.

Боги, нет. Только не это!

Страшась увидеть неизбежное, я на подкашивающихся ногах приблизился к разлому.

Заглянув внутрь, на мгновение прикрыл глаза.

— О, боги, — прошептал я и рухнул на колени…

Глава 27

— Леона, ну что ты там застряла? — спросила практически на бегу.

— Серьга не вставляется, — пожаловалась она.

— В дороге вставишь, — крикнула уже из коридора и расслышала цокот каблучков, спешившей за мной Ламии.

Карета ожидала нас у самых ворот поместья. Пух, не дожидаясь нас сразу расположился на одном из сидений. Вот же… коварный тип!

— Фига се, — возмутилась Леона, нахватавшись от меня таких словечек. Как говорится, с кем поведёшься… — Вот это наглость!

— Брысь, мохнатый! — попыталась я его согнать, но не тут-то было. Мне в ответ был лишь сонный взгляд, потом он просто опустил голову на лапы и заснул.

— Ну и ладно, поместимся, — сказала Ламия и забралась внутрь.

Сколько бы раз я не ходила этой дорогой, даже во дворец однажды ездила, но налюбоваться на всю эту прелесть, никак не могу.

— Что ты там всё высматриваешь? — спросила Леона и как и я, выглянула в окно.

— Красиво тут, — сказала негромко.

— Скажи, если у тебя появится шанс, ты покинешь это место? — задала она вопрос, на который я не знала ответа.

— Я не знаю, — честно призналась я. — Сказать по правде, я думала об этом уже великое множество раз. Но так и не пришла к однозначному выводу.

— Почему? — удивилась Ламия, уставившись на меня. — Тут, либо ты хочешь остаться, либо всеми силами стремишься вернуться.

— Ты не понимаешь, — горестно вздохнув, я закрыла окно и откинулась на спинку сидения. — У меня же там тоже своя жизнь была, свои друзья. И я даже не говорю, насколько сильно скучаю по своим родным и близким. Но… стоит только подумать, что если я вернусь, то навсегда потеряю Стивена. Что не будет этого ласкового обращения ко мне «Белка», не будет этого взгляда, словно заглядывающего в душу, так волком выть хочется.

— Но смотри, вот могло бы такое произойти, что выйдя замуж, ты бы отправилась в другое королевство. Тебе бы тоже пришлось покинуть свою семью. Пришлось бы оставить всех, кого любишь. Так в чём разница?

— Разница в том, что я бы сделала свой осознанный выбор. Разница в том, что я могла бы попрощаться со своей прошлой жизнью. Да и редкие встречи в твоём плане не исключены, а сейчас у меня ничего этого нет. Я же попала сюда в день своего рождения. Я даже не увидела своих родителей. Я не успела сказать, насколько сильно их люблю. Я ничего не успела сделать. Меня просто лишили права выбора. Я не скажу, что если б мне предоставили выбор сейчас, то отказалась бы от жизни здесь, но лишить меня в одночасье всего и разом, это… жестоко.

Скупая слезинка скатилась по моей щеке, и я невольно смахнула её ладонью, а потом… Пух резко подскочил со своего места. Он даже зарычать толком не успел, как повалился набок, а меня затопил горьковатый запах, от которого закружилась голова.

— Что… это?

Эти слова были последними, что я услышала, уплывая в вязкий туман.

***

В голове, словно сотня дятлов, застучали своими «отбойными молоточками». Во рту горький привкус, от которого хочется поскорее избавиться, тело ломит, а руки онемели настолько, что я их и не чувствую.

Что со мной? Почему мне так плохо?

Кое-как разлепив глаза, сразу зажмурилась, потому что голова закружилась настолько сильно, что тошнота подкатила к горлу.

— Мари, — раздался голос Ламии справа от меня. — Мари, ты в порядке? — спросила она.

Пересилив тошноту, снова открыла глаза и на этот раз осмотрелась.

Мы находились в каменном помещении, где не было ничего, кроме пыли и грязи. Леона