всё равно собирался написать ей письмо и поблагодарить – заодно попробую что-нибудь разузнать.

Из-за режима полёта письмо отправится не сразу, но мне было интересно, что ответит Сьерра.

Однако это не помешало мне заснуть. Хорошо, что я сейчас не акула: в акульем обличье я от усталости, наверное, вырубился бы на плаву и утонул.

Я так крепко спал, что пропустил обед, фильм, анекдоты про дикобразов, которые рассказывал Караг, и двадцать тысяч облаков в иллюминаторе.

Сидящий за мной Рокет разбудил меня, когда все уже доставали вещи с полок над креслами:

– Эй, хочешь остаться в самолёте и спать дальше или пойдёшь с нами?

– Спать дальше, – буркнул я. Тогда Рокет включил в телефоне вибрацию и сунул его мне под футболку. Я подскочил, ударился головой о багажную полку и окончательно проснулся.

– Пошли, мы почти приехали, – подбодрила меня Шари. – Все готовы разделаться с этой школьной инспекторшей?

– Нам надо произвести на неё хорошее впечатление, а не разделаться с ней, – возразила Блю.

– Ну да, это я и имела в виду.

Гурьбой высыпав из самолёта, мы, оживлённо болтая, направились к багажной ленте. Ближе к вечеру мы вернулись в «Голубой риф» – все, кроме Люси, задержавшейся на несколько дней в Калифорнии понырять с другом Леоном.

Все наши остававшиеся дома одноклассники и ребята второго года обучения сбежались на парковку нас встречать. Разумеется, главной темой было наше похищение. Кроме того, Дафна расспрашивала нас про оборотней-птиц из «Красного утёса», но от волнения не давала Дейзи вставить ни слова, пока Токо не рявкнул:

– Задала вопрос – так захлопни свой чёртов клюв, чайка!

Дафна, раньше хорошо ладившая с Токо, ошарашенно замолчала. Видно, до неё дошло, что оборотень-аллигатор теперь играет в другой команде.

– Барри! Барри! Он назвал мой клюв чёртовым! Барри?

Но Барри было не до неё: он обнимался со старшеклассницей Кармен, будто не виделся с ней лет десять.

В школе нас поджидал сюрприз. Столовая и учебные кабинеты, обычно затопленные по колено водой, впервые за долгое время были сухими. Ученики драили полы, отчищая с них остатки водорослей.

– Скорее! – торопила их мисс Беннетт, наша учительница – рыба-ёж. – Здесь всё должно выглядеть как в обычной школе.

– Вот именно. Пойду кое-что подготовлю. – И мистер Кристалл поспешил к себе в кабинет.

Тем временем мисс Уайт взяла инструмент и стала отковыривать от стен столовой ракушки.

– Когда явится инспекторша? – спросила она.

– Через час, – ответила старушка с серебристо-белой чёлкой – о, миссис Пелагиус снова в человеческом обличье!

– Как нам себя вести, когда она придёт? – Сравнительно спокойные Оливия с Юной держались за руки. Ну хоть они не потеряют голову.

– Ну, желательно не превращаться, – не удержался от дурацкого комментария плавающий в аквариуме Нокс. – А я притворюсь безобидной рыбкой, которая даже коралловую ветвь не сломает.

– Наверное, она будет задавать вам школьные вопросы, – помрачнел мой дядя Фаррин Гарсия. – Просто постарайтесь, хорошо? Никто не ожидает, что вы всё знаете. – Он осматривал стены столовой, по которым был заметен обычный уровень воды. – Чёрт, следы отчистить не успеем. Можно ли списать их на повреждения от урагана или он был слишком давно?

– Мистер Кристалл, а как вам пришло в голову наполовину затопить школу водой? – полюбопытствовал Ной у вернувшегося директора.

– В Ки-Уэсте есть фирма «Глубина» – водолазы работают там с дельфинами… и живут с ними в доме, вдающемся в лагуну, – объяснил Джек Кристалл, торопливо сняв с доски объявлений наше расписание и заменив обычным. Ни к чему проверяющей знать, что один из предметов у нас превращения. – Я решил, что для нас такой дом оптимален, и он вдохновил меня на строительство здания «Голубого рифа». Тьяго, не мог бы ты переодеться? Твоя футболка пахнет не очень свежо.

– Хорошо, – покраснев, кивнул я. Рейс выдался долгий. Кое-кто из ребят тоже побежал в хижины переодеться в свою самую нарядную – или хотя бы чистую – одежду. В нашей хижине номер три я обнаружил Криса, отчаянно пытающегося запомнить несколько испанских слов. Иностранные языки – не его сильная сторона.

– Толку от этого никакого, – сочувственно проговорил Джаспер.

– Если инспекторша спросит что-нибудь по-испански, ответишь ей, что говоришь только на индонезийском, китайском и финском, – посоветовал я своему другу – морскому льву. Крис ухмыльнулся.

Но мисс Уайт не зря была учительницей борьбы и выживания. Она успела наскоро разработать экстренный план, как и слабым ученикам произвести хорошее впечатление. Я ходил переодеваться и пропустил, что это за план. Интересно, почему Юна заперла Зельду с карманным калькулятором в кабинете К3?

– К школе подъезжает чужая машина! – сообщила крачка Шелби. – Наверное, это инспекторша.

– Я вообще не готов! – жаловался один из старшеклассников Денни – кошачья акула. – Вдруг она спросит меня что-нибудь по грамматике? Ненавижу грамматику!

– Тогда полезай в аквариум, – посоветовал ему его одноклассник отличник Тан Ли.

Хорошо, что во втором обличье Денни длиной всего с руку – мой безобидный пятнистый сородич. Мы с Тикаани подхватили его и перенесли в воду. Он в оцепенении застыл на дне аквариума. Мы сунули его одежду в кладовку, а Нокс дружески ткнул его в бок.

А вот и инспекторша. Джек Кристалл сопроводил её к школе. У неё большие карие глаза и стройная, как у косули, фигура. Но она явно не косуля: поздоровавшись, она вцепилась в нас бульдожьей хваткой.

– Эта адвокатесса и мать одной из ваших учениц выдвинула тяжкие обвинения против «Голубого рифа». Она назвала многочисленные нарушения правил аккредитации. – Инспекторша сверилась с блокнотом. – Например, здесь не преподают ни музыку, ни химию – это так?

Мистер Кристалл поморщился:

– Наш подводный музыкальный кабинет пока не готов, но мы…

– И спортивных секций тоже нет?

– Есть: мы делаем упор на боевые искусства и плавание…

– Ни футбола, ни бейсбола, ни баскетбола? Очень жаль. А какое образование у ваших учителей? Нам сообщили, что некоторые из них колледжа и в глаза не видели.

Джек Кристалл бросил извиняющийся взгляд на миссис Пелагиус:

– Сотрудницы без высшего образования только ассистируют коллегам. Мы по-прежнему ищем квалифицированных…

– Кроме того, нам доложили, что здесь обучают юных мигрантов, которые нелегально проживают в стране и даже не имеют паспорта. – Инспекторша остановилась взглядом на Ноэми.

Так вот что Леннокс наплела про нас ведомству! Я тут же возненавидел её ещё сильнее и непроизвольно сжал кулаки.

Мисс Уайт, предостерегающе взглянув на меня, выступила вперёд и проворковала бархатным голоском:

– Как видите, у нас не так много учеников, зато все очень одарённые и к каждому подобран индивидуальный подход. Убедитесь в этом сами –