тоже в эту сделку не входила явно. Так вообще, случайно родилась. - огрызнулась девушка. — Мама оставила нам этот амулет с определённой целью. Вот он и помог нам выжить. Единственное, что мне непонятно, почему появились демоны. Этого не должно было случиться.

— Видимо тётя оказалась не настолько дальновидна и совершила ошибку. Вот и всё. А остальное не твоего ума дела.

— Почему?

— У тебя своих забот полон рот. Для начала нужно укрепиться в долинах, набрать армию и на равных вступить в бой с целой ордой крылатых. А ты вместо этого занимаешься всякой несуразной чушью по выяснению истины, от которой тебе по факту сейчас никакого толка. - жестко сказала Асила. — Я рада, что ты узнала правду, но мне она лично особо не нужна была.

— Ясно. — кратко ответила красноволосая, поднимаясь по уровням шахты наверх.

Дальнейший путь прошёл в молчании. Идущие навстречу девушки шахтёры сами её обходили, ощущая исходящую от неё убийственную ауру. Мрачный взгляд Алисы не оставлял сомнений в том, что любой на её пути рискует перестать существовать, настолько её настроение находилось глубоко на дне.

Но к третьему уровню она всё же столкнулось с одной из душ, которая неудачно споткнулась, сбивая девушку с ног. Алиса опустила голову, испытывая неприятное головокружение от падения. Повернув её, она без удивления отметила, что чуть не свалилась обратно в эту яму.

— Нужно будет тут забор поставить. И заодно расширить спуск. — вслух сказала она.

После этого её красные глаза сместили свой взгляд на сбившего человека. Алиса сначала встала на четвереньки, а затем обратно в прямое состояние, схватив того за горло рукой. Тот беспомощно захрипел, болтая ногами. По бледному лицу красноволосой прошла дрожь. Рука разжалась, и душа с громким воплем рухнула на самое дно шахты, несколько раз столкнувшись всем телом с выступающими частями породы. Шансов выжить у него не было.

Всё это увидели спешившие навстречу с ней командиры. Эйла мгновенно остановилась, громко сглотнув. Даже вечно равнодушный Шор нутром понял, что их королева не в духе. Более того, от неё явно веяло аурой смерти, игнорировать которую было опасным занятием. Прежде чем она к ним успела повернуться, оба подчинённых рухнули на колени, приветствуя её.

— Моя королева, судя по вашему виду, вам нужна помощь. — прошептала лучница первой, понимая, что должна это сообщить. — Ваша одежда и…

— Я потеряла меч в бою с чудовищем. — сухо перебила её Алиса. — Это был огромный дракон, который пожирал шахтёров на самом дне.

— Вы победили дракона? — с восторгом спросила та.

— Да. — кратко ответили ей.

— Моя госпожа, если пожелаете, я могу быстро принести вам обычный комплект кожаной брони, пока с Долины Грешников не прибудет новая мантия. — предложил Шор, на что Алиса покачала головой.

— Потом этим займусь. Сейчас меня волнуют более важные дела, чем моя внешность. Новостей у меня много и все они плохие. С какой начать?

— С самой плохой, моя королева. — решил юноша.

— Проблему с тенями я не решила. Они всё равно будут появляться в шахтах и за их пределами. А это значит, что у нас на одного противника в войне больше. Теперь их три: крылатые, свиноподобные и тени. — перечислила девушка.

— А какие другие плохие новости?

— Изначальный план по захвату приграничных территорий отменяется. Ты был прав, Шор, когда отметил слабость тактики из-за растягивания сил. Теперь, пока мы не накопим значительную армию и не обустроим плато между долинами, ни о каком наступлении дальше и говорить нельзя. Поэтому план следующий: передайте Мели, чтобы отключила поглотитель душ и направляла их в эти шахты, как это делали крылатые. Но не постоянным потоком, а караванами, чтобы защищать их от нападения теней.

— А вы, моя госпожа?

— Я не договорила. — сухо обрубила заботливое высказывание лучницы Алиса. — Ты, Эйла, сейчас займёшься обучением и подготовкой как можно большего количества стрелков. Именно они станут основной силой борьбы против наших врагов. Лучше истребить их на расстоянии, чем терять людей на мелких стычках. Кроме того, позаботься, чтобы в ближайшее время, часть баллист из Долины Грешников перенесли сюда. Вы оба отвечаете головой за наведения порядка в шахтах. Чтобы ни одного даже маленького мятежа не возникло, ясно?

— Есть! — хором ответили командиры, припадая лицами к земле.

— Я же после того, как подберу себе новое оружие, отправлюсь на плато искать место, откуда ещё могут появляться тени. — пояснила девушка. — Не думаю, что крылатые за это время сообразят нечто серьёзное, но если что, Долина Безграничной Тьмы не так важна, как Долина Грешников. Если видите, что проигрываете, оба должны живыми вернуться на более укреплённые позиции. Ясно?

— Да, королева!

— Свободны.

Поняв, что разговор окончен, лучница и мечник с облегчением вскочили, быстро убегая прочь от источающей желание убийств Алисы. Та, в свою очередь, спокойно продолжила путь наверх, двигаясь в сторону крепости. Там она планировала подыскать себе копьё, как это было до этого, чтобы эффективно сражаться с тенями на расстоянии. Так как кожаные доспехи всё равно были слабы против стрел, одеваться она тоже не планировала. Смущаться безликих чудищ посреди пустого каменного плато не было её целью.

Однако, не успела она подобраться к стойке с оружием, как к ней вновь подбежала Эйла. Её лицо было белым как мел, а губы дрожали. Она явно спешила принести новость, но вот сказать её в лицо хмурому начальству было куда сложнее.

— Говори. — сухо сказала Алиса.

— На Долину Грешников напали!

— Когда?

— Десять часов назад, моя королева.

— Каковы потери?

Лучница вздрогнула от холода в голосе королевы.

— Моя госпожа, потери составили до половины гарнизона. Лагерь при крепости разрушен, а часть заставы… она тоже разрушена. Среди крылатых был тот великан-рыцарь, о котором вы рассказывали. Он просто таранил стену, пока она не начала осыпаться. Сейчас Мели занимается восстановлением. Всех нападающих удалось убить. Великана закопали.

— Понятно. — кивнула Алиса, внутри себя дрожа от ярости. — Отправляйся сейчас же с ближайшим гонцом и помоги моему алхимику с восстановлением. Ах да, заодно проведай старосту вашей деревни на предмет кузнецов или архитекторов. Они бы сейчас точно не помешали бы.

— Так точно, а как же подготовка…

— Там ею и займёшься. Всё равно солдат тут ты не создашь новых, нужны особые зелья Мели. — отрезала красноволосоя. — Шор и без тебя разберётся с контролем над безмозглыми рабами в шахтах.

— Поняла… ухожу. — быстро поклонилась лучница, с ещё большей скоростью покидая Алису.

— Череда неприятностей пошла. Неужели чёрная полоса настигла уверенную королеву? — спросила демоница с привычным ею сарказмом.

— Заткнись. Пока. Я. Тебя. Не. Прикончила. — прорычала вслух девушка, ударяя