Даю команду и группа снова корректирует маршрут. Еду, повесив перед собой руны — атака снежных червей разом убрала ощущение лёгкой прогулки, которое возникло перед этим. Теперь кажется, что из-под снега в любой момент могут показаться новые монстры.

Триста метров. Четыреста. По идее, мы практически на месте. Притормаживаем, чтобы обогнуть снежную «насыпь», на которую не получается взобраться. Снова даёт о себе знать советник.

—Не… Я…рас…ки. Дист…..ать

—Что у тебя с голосом? Ничего не разобрать.

Собираюсь дать команду остановиться, но тут оживает наушник, в котором хорошо слышно мэртинку.

—Снова черви. Идут позади нас. Больше, чем в первый раз.

Сразу после её слов, перед глазами вспыхивает надпись.

Инициация протокола «мятеж».

Протокол «мятеж» запущен.

Ядро недоступно.

Твою зебру по белым полоскам. Опять? Что на этот раз случилось с советником?

Впрочем, раздумывать некогда. Цель где-то совсем рядом, сзади очередной выводок тварей Рэдда, а под моей ответственностью — ещё семь человек.

—Вперёд. До координат около сотни метров. Если сходу ничего не найдём, проскакиваем и кружим рядом, пока не отобьёмся.

На мой взгляд, вполне логичное решение. Снежные черви, безусловно, опасны. Но с учётом Нерри, я могу успешно сжигать их на расстоянии. Если прошлая «стая» от нас отстала, скорее всего так же поступит и новая.

Правда, бегать не приходится. Какие-то десять секунд и слышу голос Корба, который управляет первым снегоходом.

—Пещера. Что делать?

Доли секунды сознание разрывается между вариантами. Потом определяется.

—Внутрь. Я прикрываю выход. Нерри и Санн — на вас внутренний периметр.

Вижу, как первая «машина» скрывается в проходе. Через пару мгновений мы ныряем следом за ними. Тио тормозит, разворачивая скрипящий снегоход боком. А я выпрыгиваю на камень, врубая наплечные фонари. Сразу же разворачиваюсь к выходу, готовый ударить, как только Нерри даст отмашку.

Секунда. Ещё одна. Проходит уже пять.

—Нерри, где они?

—Кружат рядом.

Ждём ещё пару минут. Наконец черви убираются восвояси — видимо понимают, что на голом камне будут крайне уязвимы. Одно дело атаковать из-под снега, внезапно набрасываясь на цель. И совсем другое — переть на противника в лоб.

Как только Нерри сообщает, что «стая» отвалила в сторону, разворачиваюсь, шагая вглубь пещеры.

—Тонк, Санн, Флонта и Нерри — прикрываете вход. Старший группы — Тонк. Серг, Корб, Тио — со мной.

Половина отряда остаётся около проёма, ведущего наружу. Я же осторожно продвигаюсь вперёд, осматривая «изнанку» пещеры. На первый взгляд, вполне обычный камень. Ничего, что выбивалось бы из колеи.

По мере удаления от входа пещера расширяется. Но я по-прежнему не вижу ничего необычного. Может мы вообще не туда заглянули? Или эти координаты не означали тайника? Почему я вообще решил, что это какой-то схрон? В теории, точку на карте могли поставить с какой угодно целью.

Пробую обратиться к советнику, но тот молчит. Хотя интерфейс исправно работает. Это тоже сильно напрягает. Как и протокол «мятеж». Слишком уж «говорящее» название. Первое, что приходит на ум — симбиот обратится против меня. Что мягко говоря, не радует. Правда пока он себя никак не проявляет.

—Вижу странный объект.

Остановившись, поворачиваю голову к Колючу. Слежу за его взглядом. Видимо это и есть наша цель. Висящий в воздухе куб чёрного цвета, окутанный лёгкой дымкой. Такое впечатление, что он в принципе, сам по себе сделан из спрессованного дыма.

Сейчас пригодилась бы Нерри, но мэртинку пришлось оставить около входа. При другом раскладе, группа прикрытия могла стать лёгкой добычей. А вести внутрь весь отряд, рискуя лишиться техники, я не хочу. Возможно мы бы и смогли принять бой в глубине пещеры, уничтожив противника, что рвётся снаружи. Но одно применение «Пламенного Ветра» и прощайте наши снегоходы. Без них, мы только спускаться отсюда будем не меньше часа. Не говоря об остальном. А резервных «батарей» для брони, у группы нет.

—Всем оставаться на позициях. Серг — наблюдай за объектом. Докладывай о любых изменениях. Остальным мониторить периметр.

Какое-то время неподвижно стоим на месте. Успевая изучить всю часть пещеры, которая находится в поле зрения. За исключением висящего в воздухе куба, больше не замечаю ничего необычного. Ладно. Пожалуй, пора действовать.

—Иду на сближение. Остальным держать позицию.

Делаю несколько шагов. Останавливаюсь. Вроде никаких изменений. Ещё раз пробую докричаться до советника, но он, судя по всему, наглухо вырублен.

Выдохнув, приближаюсь ещё на метр. Сворачиваю рунную комбинацию. Чем бы ни была эта хреновина, она точно создана на базе энфиса. Не хочу спровоцировать ненужную реакцию.

Ещё пара метров. До куба остаётся всего несколько шагов. Что с ним вообще делать? Прикоснуться? Активировать? И ключевой вопрос — как он отреагирует на контакт с человеком? Если предположить, что там важная информация, то её должны были защитить. Грубо говоря, придумать аналог пароля, который поможет отличить «своих» от «чужих».

Чуть помедлив, прохожу ещё один метр. Пожалуй, стоит отступить назад и позвать Нерри. Она же профи во взламывании энфис-узлов — возможно сможет что-то сделать и с этим. Не хочется оставлять вход в пещеру без прикрытия в виде мэртинки, но в конце концов у них есть Санн. Плюс, я надеюсь, что это не займёт много времени.

—Нерри, давай к нам. Санн — держи руны наготове. Если кто-то появится, сразу сообщите.

Недолгое ожидание и к нам приближается фигура мэртинки, которая останавливается рядом с Колючем. А ещё через тридцать секунд слышу её разочарованный голос.

—Ничего. Я вообще не вижу там энфиса.

Занятно. Куб как бы есть, но его как бы нет. Маскировку ему поставили явно отменную. Вопрос только в том, что теперь делать?

Поворачиваю голову назад и машинально слегка продвигаю левую ногу.

—Командир!

—Кьют!

—Назад!

Наушник взрывается криками, я же боковым зрением вижу стремительно приближающиеся очертания грёбанного куба.

Боль. Дыхание перехватывает, ноги буквально подгибаются, не желая больше держать тело. Хочу рвануть к стене, чтобы опереться, но перед глазами всё плывёт — падаю на пол. С большим трудом успеваю выставить правое колено, рухнув на него и уперевшись ладонью левой руки в камень.

Всё тело как будто горит изнутри. Зрение практически отсутствует — всё сливается в большое размытое пятно. На фоне которого внезапно полыхают яркие строчки.

Совместимость подтверждена.