и только тогда я обратила внимание на выпирающий живот девушки. Смутившись, я тут же последовала за ней, стараясь подобрать слова.

— Мне сказали вам может потребоваться моя помощь, если хотите, я могу пока заняться каким-нибудь делом.

— Хм, дай подумать, для пиршества вроде бы все готово, девочки мои постарались, но ты можешь развлечь нас, пока мы заняты нарядами. Расскажи что-нибудь нам о том, что слышала или видела.

Оборотница взяла со стола рядом глубокую глиняную тарелку и, щедро положив в нее ячменной каши с мясом, вручила мне в руки.

— Ой не стоило…

— Кушай-кушай, тебе полезно будет, а то ведь совсем как ребенок, маленькая, худая, кожа да кости.

Покраснев до кончиков ушей, я не решилась спорить. По сравнению с местным народом, я конечно выглядела миниатюрно, но для сухопарых, невысоких зарчан вполне обыкновенно.

— Я не так много успела повидать, но, если хотите, принесу книгу, где собрано много легенд и преданий. Мне она показалась довольно интересной.

— Правда? Хорошо, неси, а мы послушаем, только дубленку потом сними, мы тебе тоже что-нибудь симпатичное подберем для праздника.

— Спасибо.

Отставив тарелку, я быстро вылетела во двор и, заглянув в домик, забрала оттуда сказания Кратейи. Деми фыркнул, привлекая к себе внимание и махнув хвостом.

— Чуточку позже, я обязательно тебя покормлю, а пока отработаю ночлег. Потерпи, пожалуйста.

Конь отвернулся, но недовольства не показал. Посчитав это хорошим знаком, я оставила его, снова юркнув за широкие тяжелые двери дома. Фригг к этому времени уже успела вернуться к сундуку и, вытащив несколько платьев, прикладывала их к себе, выбирая, что больше подойдет на праздник.

Послушно скинув дубленку с платком, я подхватила тарелку с кашей и села на низкий табурет рядом с оборотницами, открыв том. Книга охотно раскрылась на самом засмотренном развороте с портретом, невольно заставив меня отвести взгляд.

— О, Кайса, помню его, жуткий тип. Лучше расскажи про что-то хорошее, перед праздником ни к чему ужасы слушать.

Фригг вторили ее подруги, поддакивая и неодобрительно покачивая головами. Едва не подавившись обедом, я удивленно подняла голову, уставившись на оборотницу и сглатывая ком в горле.

— Простите, а вы его знали? Я бы хотела узнать о нем чуточку больше.

— Хм, ну что ж, ладно. — бросив на меня оценивающий взгляд, Фригг запустила руки в сундук. — Я девчонкой была, когда он приплыл сюда и часть наших оборотней забрал для службы, обещал хорошие деньги и помощь для поселения, вот только спустя год из полусотни мужчин вернулись только шестеро оборотней, и то изувеченные, чудом выбравшиеся из рабства. Говорили, что Кайса обманул их, проводил какие-то отвратительные эксперименты, брал их кровь и пытался ее пить, а один из самых последних прибывших вовсе обвинил главу Беллатора в том, что он поедает собственных детей.

Поджав губы, я с удивлением опустила голову, по-новому взглянув на когда-то понравившийся портрет. Теперь захотелось лишь поскорее закрыть его, опасаясь, что этот безумец может внезапно ожить на странице.

— Извините, не знала.

— Да откуда ж тебе о таком знать, наверняка даже в книжках о нем осталось только хорошее, мол великий ученый, воин и вообще крайне древний маг, вот только все стараются обходить вопрос о том, откуда главы брали свою силу, чтобы на протяжении сотен лет оставаться самыми сильными в Беллаторе. В городе, где даже рабы были магами.

А я говорил, что Давиду доверять не стоит.

Но она же не о нем говорит!

Яблоко от яблони…

Мундус, ты же бог, ты сам нас создал, как ты можешь такое говорить?!

Вот именно, я вас создал, потому мне и виднее.

Ты невыносим.

Фригг подхватила из сундука расшитую рубашку травяного цвета и приложила ее ко мне, довольно цокнув языком.

— Прекрасно! К твоим волосам просто замечательно подойдет, попробуй примерь.

Покивав, я закрыла книгу, отложив ее на табуретку, и примерила предложенное одеяние прямо на свою тонкую кофту. Рубашка оказалась чуть свободной, но сидела хорошо и удобно.

— Не зря я ее оставила, несмотря на маленький размер, будто знала, что отмеченная Тором придет.

— Отмеченная кем?

— Одним из наших покровителей. Тор — повелитель громов, рыжебородый и могучий, самый сильный среди богов. Тебе повезло получить его благословение, видимо, он посчитал тебя достойной своего внимания. Ох, парни из Бельсдаля обзавидуются, еще и свататься начнут к такой красе, только ты им не верь, они много могут наобещать, особенно когда выпьют.

— Х-хорошо, спасибо большое. Так неловко…

— Да ну, пустяки.

Мундус, ты слышал о таком боге? Я думала вас только четверо.

Нас уже не четверо, к сожалению, но богами в этих землях называют первых людей, что выжили после катаклизма. Их было мало, крайне мало, но они были сильны, потому и заслужили такую память.

Так же как в Целестии?

Да, там тоже были свои выдающиеся маги, благодаря которым светлые смогли стать настоящей империей.

Сев на место, я вновь взяла в руки книгу, заглянув в содержание. Где-то здесь должна быть и добрая история. Ах да, точно, легенда о Спасителе.

— «В мире, потерянном во времени, в далеких землях Эйре, жила раса существ, что назывались Туата де Данаан. Это великое племя барды воспевали как самое красивое, самое изысканное в одежде и вооружении, самое искусное в игре на музыкальных инструментах и самое одаренное умом из всех, кто когда-либо жил в тех краях. Их пресветлая богиня-мать Дану заботилась о своем народе и помогала им, поддерживая своих детей, а ее главной целью был поиск бессмертия и процветания, отобранных демонами очень давно. … Чужаки пришли на континент и оттеснили народ туата, оставив им лишь мертвый лес в северной части земель. Холодные неплодородные почвы не могли прокормить целый народ, туата гибли в чуждых краях, и Дану пришлось отдать свою жизнь, чтобы напитать лес своей силой. Так туата потеряли последнюю из своих божеств, но обрели новый дом.

… В краях Туата де Данаан появилась дева, наделенная прежней силой их почившей богини, говорили, что она божий посланник, подарок для