Все это демонстрирует глубоко продуманный подход Рэя к тому, чтобы изменить собственную прежнюю бизнес-стратегию. Он стал первопроходцем и в том плане, что сделал балансовый отчет своим союзником в борьбе за экологичность производства. Сейчас Interface старается не продавать широкие ковровые покрытия и ковровые плитки. Они предпочитают сдавать их в аренду, предлагая своим клиентам программу, которая называется Evergreen Lease[43]. Компания заменяет поврежденные плитки и покрытия новыми – бесплатно, а когда срок аренды истекает, она забирает весь материал, включая даже второстепенные элементы, для того, чтобы пустить его в переработку. Примечательно, – и Рэй был всерьез удивлен, сделав это открытие, – что таким образом Interface может зарабатывать значительно больше. Выгода складывается отчасти из того, что у компании меньше отходов и больше экономии на закупке сырых материалов, – с другой же стороны, клиенты предпочитают арендовать, а не покупать. Теперь Рэй и его сотрудники могут ответить на тот первый и главный вопрос: «Что Interface делает для охраны окружающей среды?» Они могут рассказать клиентам о своих усилиях и успехах в области экологии и в результате, как оно и бывает в таких случаях, увеличить свою клиентурную базу и свою прибыль.

Как я уже сказал, мир потерял выдающегося провидца, пионера и человека, когда в августе 2011 года Рэй Андерсон умер. Теперь от нас зависит, чтобы замечательная работа, начатая им, продолжалась и развивалась.

Меня вдохновляют люди, такие как Рэй, Йохен, Джеймс Лавлок, Эл Гор и многие другие, которые посвящают свою жизнь поискам того, как сделать нашу планету гораздо лучше. Многому я научился и у Теда Тернера, обладателя Кубка Америки[44]1977 года, основателя новостного канала CNN и Фонда ООН. С коммерческой точки зрения я давно думал о том, как нам сократить расходы на авиационное топливо. Тед помог мне увидеть проблему в более широком ракурсе, когда сказал:

– А почему не построить завод для производства более чистого топлива? Давай встретимся с моими людьми. Они убедят тебя в том, что реальные варианты есть.

«Люди» Теда оказались внушительной группой экспертов из Energy Future Coalition[45], собранные Тимом Виртом, президентом Фонда ООН. В их представлении идеей, которая должна изменить мир, было биотопливо. После этого мы стали инвестировать в разработку разных видов биологического топлива. В первые годы исследования показали всю сложность выделения нужного вида топлива – такого, при производстве которого мы не тратили бы больше энергии, чем при получении обычного топлива. Кроме того, его производство не должно было отрицательно влиять на производство пищевой продукции.

Вскоре после этой встречи с учеными и моего завтрака с Элом Гором я готовился сделать заявление на заседании Глобальной инициативы Клинтона. Мы уже рассмотрели множество различных идей, но в конце концов я решил, что самым результативным шагом в направлении перемен было бы показать людям возможность инвестировать в возобновляемое топливо и продемонстрировать эффективность используемой энергии. Я прикинул, какую долю прибыли получит Virgin Group от наших транспортных компаний в ближайшие десять лет (на тот момент мы оценивали ее в 3 миллиарда долларов), и решил, что мы публично возьмем на себя обязательство перевести эту прибыль в инвестиции на разработку возобновляемой энергии и энергосбережения как в Virgin Group, так и вне ее. Это обязательство совпало с началом безжалостной глобальной рецессии, которая резко сократила прибыли авиалиний. К счастью, у нас была железнодорожная компания – работавшая на прибыль, – чьи дивиденды мы использовали в ряде инвестиций.

Во время моего заявления я пригласил Шая Вайсса, чтобы организовать Зеленый фонд Virgin – частный паевой фонд, инвестирующий в широкий спектр новых инновационных компаний. Направления исследований и работы этих компаний были самыми разными: биотопливо, солнечная энергия, энергосбережение, опреснение воды. Инвестировали мы и в компании, которые сокращали нашу зависимость от традиционной энергии, осваивая новые типы чистой и возобновляемой энергии, а также делая ее потребление, равно как и потребление иных ресурсов, таких как вода, гораздо более эффективными. Было поразительно наблюдать, как возникали эти компании. Это и есть новое поколение предпринимателей, которые по-настоящему изменят образ жизни на планете. Некоторые из них настолько вдохновили меня, что я не могу не поделиться с вами парой историй о них.

Сэм Уайли родился во время Великой депрессии в семье луизианских фермеров, выращивавших хлопок, и стал бизнесменом-миллиардером. Уайли рассказал газете The Dallas Morning News, что, когда его дочь училась в пятом классе, она была уверена, что ее отец может достичь всего, за что возьмется. И тогда она задала ему вопрос: «Папа, а что ты собираешься делать со всеми ядовитыми веществами, которые выбрасываются в воздух?» Вопрос дочери посеял зерно, из которого в конце концов выросла компания Green Mountain Energy. Она была основана в 1997 году, когда Уайли увидел возможность воспользоваться отсутствием ограничений для поставщиков электроэнергии во всей стране. Он надеялся, что, предлагая потребителям энергию из чистых источников, он сможет изменить обычную технологию ее производства. После нескольких неудачных стартов в Калифорнии, Пенсильвании и Огайо Green Mountain Energy все-таки нашла поддержку в Техасе – и сейчас ее успехам можно только позавидовать.

Только благодаря упорству и настойчивости Сэм сумел выстроить компанию, которая доставляет чистую и надежную электроэнергию в более чем 300 000 домовладений. Со времени основания они предотвратили выброс в атмосферу более чем 5 миллионов тонн CO2. Компания помогла в создании и установке более сорока ветряных и солярных генераторов – при этом их бизнес процветает, а клиентская база увеличивается в среднем на 20 процентов каждый год. Они стали одной из самых быстро растущих и наиболее прибыльных «зеленых» энергокомпаний в Соединенных Штатах с более чем 500 миллионами долларов годового дохода и 50 миллионами чистой прибыли. В 2010 году их компания была куплена энергетическим гигантом NRG за 350 миллионов долларов наличными. Сэм не только принес огромную пользу планете, но и доказал, что «чистая» энергия – это серьезный бизнес. И еще он доказал, что, если внимательно выслушивать вопросы, которые задают ваши дети, ответы могут привести к самым удивительным вещам.

Джигар Шах и его семья перебрались из Индии в Стерлинг, штат Иллинойс, когда ему было год от роду. Вырастая там, Джигар пропитался чувством, которое он называет «чуткостью Среднего Запада»[46].

Джигар, вечно изучающий что-то новое, эксперт по энергии и инфраструктуре, убежден, что изменения климата – это «самая большая возможность разбогатеть в наши времена». Он считает, что чистая энергия очистит и рынок, выводя его в устойчивое низкоуглеводородное будущее. Он поставил бы на это все свое состояние. По сути дела, свое состояние он на этом и сделал.