Ладно.

По-настоящему до меня ситуация доходить начала, когда мы утром следующего дня до Эстего добрались.

Фокус вот в чем: Проклош… он с точки зрения империи даже не Бобруйск, а так… станция Шепетовка. И это даже почти не в шутку — по меркам Дариного королевства он, может, и город, а по дакирским — так, уездный городишко, без пяти минут деревня. Соответственно, всех благ цивилизации в нем — пара чинуш, наверняка не за славные подвиги в такую вот дыру законопаченных, да автобусная, то есть дилижансовая, станция. А Эстего — столица провинции, вдобавок крупный морской порт, есть и чего посмотреть, и чего руками пощупать.

Примечательности уже и на въезде в город пошли — никаких ворот в городской стене не было ввиду отсутствия самой стены. Зато имелся домик типа бункер, а рядом с дорогой стояла отличная такая рогатка, в смысле бревно на ножках. Ее б еще колючей проволокой перевить, и вполне б сошла за, как говорит старший лейтенант Светлов, деталь интерьера блокпоста какой-нибудь фельджандармерии.

Фельджандармерия, впрочем, тоже имелась. Семеро в кирасах, касках с перьями, полосатых штанах в обтяжку и при пиках — в общем, картинка из учебника истории, из той главы, где про испанских конкистадоров в Америке. Кортес, Писарро и прочие Магелланы.

А уж когда в город въехали… из нас пятерых Ариниус спокойно сидел и эльф — первый, подозреваю, потому как видел все это уже не раз, а Колинитаэлю аэн Галле вываливаться из окна эльфийское достоинство не позволяло. Гном зато чуть из кареты не выпрыгнул — все хотел детали здешней архитектуры в подробностях разглядеть.

Меня же не столько дома занимали, сколько люди. Благо народу на улицах было тьма-тьмущая и еще пол-столька. Я прикинул — если не возомнить, что весь этот народ специально на нас полюбоваться со всего города сбежался… то выходит, что в одном Эстего примерно половина всего Дариного королевства обитает, даже если товарищей одиннадцатых до кучи присчитать.

Муравейник!

Первым делом я на одежде внимание сосредоточил. Особенно на женской. Не в смысле глубины декольте — хотя как раз и сами декольте наличествовали, и глубину их саперным щупом измерять можно было. Только у меня в тот момент голова иным была занята.

Те изыски здешней моды, что я до сих пор видел, были… как бы это сказать-то повнятнее… практичны. Ну или просты, так еще правильнее будет. Даже если ткань бесценная, вроде белого аксамита, даже если пуговицы на ней из цельных самоцветов точены, но если платье, то платье, а не многоуровневое черт-те что плюс витрина галантерейной лавки!

А тут…

Одни чулки чего стоили. Черные, в сеточку. Я хоть и по таким деликатным вопросам не спец, но подозреваю: наши довоенные модницы от таких вот чулочков бы не отказались.

Чулки я эти рассмотрел, что называется, в деталях — и вовсе не потому, что глаз у меня в разведке навострился сквозь три наката блиндажа секретную карту видеть. Просто юбки у здешних дам заканчивались сильно выше колен.

Ну и остальное все: оборочки, кружева… шляпки. Во всем многообразии двух одинаково наряженных красоток в этой толпе не имелось, тут я на что и с кем угодно готов был спорить.

Вывод же из данной картины получался у меня очень даже неутешительный.

Другие времена здесь. В смысле — другая эпоха, уровень развития и все такое прочее. У Дары в королевстве еще рыцарь Айвенго вовсю геройствует, а здесь уже Д’Артаньян с Атосом, Портосом и Арамисом на подходе.

Конечно, «эврика!» мне орать рановато. Запросто может быть, за такой вот вывод меня настоящий историк враз бы к позорному столбу прибил и в угол поставил. Десять классов в голове — это сильно не университет. Особенно с учетом, что последние три года мне было да-алеко не до учебы… вернее, учебы, но не той, которая влияние оборочек и рюшей на исторический процесс и его неизбежность изучает. Окопная наука — как под минометным обстрелом уцелеть, да портянку правильно наматывать.

Только вот нет здесь и сейчас товарищей историков с дипломами — а старший сержант разведроты имеется.

Ладно. Будем, как говорится, посмотреть.

* * *

Винцо в соседней забегаловке было дрянное и дорогое — так Фигли сказал. Громко сказал, хорошо, хозяин его не понял или просто виду не подал. А то ведь мог и стражу кликнуть. Понятно, что нашей героической компании местный патруль — на один зуб, так, размяться с дороги — а вот лишний шум противопоказан категорически. В этом я с нашим волшебником целиком и полностью солидарен.

Хотя и Фигли в чем-то прав. По-своему. Не похоже пока наше продвижение на типичный здешний героический поход, о которых в балладах поют. Герои, по мнению баллад и примкнувшего к ним гнома, на дилижансах не раскатывают и в гостиницах типа постоялый двор не ночуют — все больше у костра под открытым небом да на верных конях сквозь полчища нечисти. А тут, понимаешь… ровно купцы какие, деньги плотим…

Сразу видно: не читал товарищ гном в детстве книжек про шпионов.

По-хорошему, я бы его вообще из гостиницы не выпускал. Но, во-первых, Фигли, если он чего-то в башку втемяшил, фиг ли кто удержит. А во-вторых, мы и без того команда не самого обычного вида — старик, парень с девчонкой да эльф с гномом, одеты по-заграничному… про таких сами боги велели куда следует настучать — хоть тому же хозяину гостиницы. Рожа, к слову, у хозяина нашего насквозь бандитская. Для полноты картины только клейма каторжного посреди лба не хватает, а в остальном — кошмарик из темной подворотни. И народец в его трактире, что на первом этаже, толчется тоже… соответствующий.

Я даже с Ариниусом из-за этого поспорил — насчет места проживания. Наверняка ж, говорю, есть гостиницы и получше — для купцов, да и дворянского сословия. Есть, соглашается маг, но нам туда ходу нет, нам лучше в места, где потемнее. Я и так и сяк — но что поделать, если не дорос наш волшебник до поговорки про умного человека и фонарь! И не верит, что как раз такие вот шалманы здешняя стража — если в ней незаконченные олухи штаны протирают — обязана на крючке держать.

Переспорить мага у меня, конечно, не получилось. И Дарсолану убедить, что прав я, а не Ариниус — тоже.

Оно и понятно: волшебник и вообще личность авторитетная донельзя, да и в Империи не впервые — а я и в мире здешнем без году неделя.

Одна надежда — Ариниус хоть и за три недели вперед заплатил, но нам обещал, что сидеть будем недолго, дней пять.

В общем, сдал я Фигли под устную расписку эльфу — Колин, конечно, тоже существо любопытное, но головы не теряет, а главное, к алкоголю куда меньше гнома склонность проявляет. Сдал, а сам не торопясь пошел куда глаза глядят — рекогносцировку окружающей местности провести.

Нет, вру. Сначала мы с Колином в лавке напротив шляпы купили. Он коричневую с двумя перьями — белым и черным, а я зеленую и с одним, но в разноцветную полоску, типа фазаньего. Фасон зато одинаковый — поля широкие, справа вверх загнуто… эльф, когда надел и плащ запахнул, сразу на мушкетера с картинки стал похож, разве что креста на нем не было. Ну и шпаги…