— Товарищ майор! Рад видеть тебя в добром здравии, Алексей Кузьмич! — Сазонова облапил Олег Васин, снова вернувшийся на берега Амура из Ангарии.

С ним пришли и три десятка воинов, в основном это были юноши из числа переселенцев да некоторое количество казаков, была и пара молодых тунгусов. Ангарцев в Албазине стало почти семьдесят человек. А Бекетов и Усольцев с остальными казаками остался на берегах Байкала в Баргузине. Сразу после дружеских объятий Васин, вернув лицу обычно серьёзное выражение, уже официальным тоном доложил:

— На Шилке, в нижнем течении, при сплаве наткнулись на чужих казаков. Говорят, с Якутска. Атаманом у них Максим то ли Перфильев, то ли Перфирьев. Он говорит, что уже бывал на Ангаре да на Уде.

Сазонов, задумавшись на пару секунд, озабоченно проговорил:

— Да-да, помню. Он про Бекетова ещё спрашивал, мол, у вас этот убийца или нет.

— Так вот, он теперь шарится в этих краях. С ним человек тридцать было. А рожи, скажу я тебе, у всех лихие. Я уж думал, точно будет перестрелка.

— А как разошлись, мирно ли? — нахмурился Сазонов.

— Да, — кивнул Олег, — всё нормально прошло, слава богу. Сначала, конечно, похватали оружие. Но Максим своих быстро успокоил, а потом к нам вышел. Один вышел, просто поговорить. Я ему и сказал, что мы на Амуре, мол, стоим.

— Хорошо, ещё придётся, видимо, с ними столкнуться, — сказал Сазонов. — Чего ещё интересного слышно?

— Соколов говорит, что «оседлать» Амур хорошо бы, — тогда, почитай, прямая дорога от океана до Байкала, от Шилки только посуху переть. Там бы ещё не зимовье, а посёлок организовать. Вот только…

— Вот только людей-то нету! — закончил за Олега Алексей и кивнул на сколоченные ящики, длиной больше полутора метров, что амурцы снимали с оленей прибывших в Албазин ангарцев. — А это что?

— Ангарки, новая нарезная версия, и патроны. Радек всё-таки упростил конструкцию, для более массового производства, а то с прежними ружьями мороки много, а толку — чуть. Зато теперь до трёх сотен стволов за год можно будет делать, и уже на новых станках. И это уже не ружья, а самые настоящие винтовки, пока однозарядные.

Ружья же, изготовляемые ранее, теперь изымались, чтобы подвергнуться полной переделке. Использовались заново стволы, не делать же работу ещё раз! Использовали и кое-какие детали спускового механизма, пружину.

Пока Сазонов оглядывал новое оружие, Олег обратил внимание на маячившую за спиной майора фигурку девушки-даурки, которая ещё до отбытия отряда Бекетова, как помнил Васин, неотступно следовала за Сазоновым.

— Алексей, — осторожно начал Олег, — а ты ещё… с ней?

— Ну да. Сэрэма — хорошая девушка. Надо бы её окрестить побыстрее и венчаться у отца Кирилла. Чего время терять?

— Будешь ты время терять, — усмехнулся Олег и рассмеялся. — А Карпа ты за этим позвал сюда?

— Кого позвал? — опешил Алексей. — Карп с вами?

Оказалось, что отец Кирилл, оставив церковь на своего старшего сына и будучи в Новоземельске да встретив там Васина, вызвался в обратный поход на Амур. Прослышав о мирных и уживчивых даурах, которые, ко всему прочему, ещё и землепашцы, отец Кирилл заявил, что должен непременно привлечь их к вере Христовой, дабы не прозябали они в невежестве. Видя такую решимость священника, никто не пытался ему возразить, а полковник даже, наоборот, был в восторге от этой идеи, но Васину наказал отца Кирилла всячески оберегать.

— Не все миссионеры, приходя к туземцам, выживали. Некоторых даже съедали, как капитана Кука. Так что смотри, Олег! — говорил он тогда двухметровому морпеху.

— А что же ты не смотришь за ним? Где отче-то наш, единственный на всю Ангарию? — ехидно спросил Сазонов.

— Опа, только что был у пристани! — воскликнул Васин, обернувшись.

А Карп уже высматривал место под часовню. Да, в чём, в чём, а в работоспособности отцу Кириллу не отказать. Отмахиваясь от суетившегося вокруг него детины-морпеха, который решил сразу втолковать священнику меры его личной безопасности, Карп, забравшись на небольшой холм, с удовлетворением поглядывал окрест, приложив ладонь ко лбу. Наконец, вполне удовлетворившись, он окрестил землю вокруг и, сойдя с холма, перекрестился ещё раз. Ну а далее, не обращая внимания на Олега, пошёл в деревню, что немного отстояла от острога, знакомиться с будущей паствой. Васин махнул рукой и, подозвав двух парней с винтовками на плечах, приказал им сопровождать священника. Правда, посоветовал им держаться от него чуть поодаль, но и глаз с него не спускать.

— Алексей, пушек взяли только две, иначе не довезли бы, ей-богу! — Когда Васин вернулся к Сазонову, тот уже осматривал привезённые группой Олега припасы. — Оленей оставили у Шилки, в зимовье. Шесть тунгусов с ними.

— Пушечки, чую, скоро пригодятся, — негромко сказал Алексей.

Сазонов рассказал про солонских разведчиков, которых они отправили взашей, на что Олег, несколько поморщившись, сказал лишь:

— А зачем отпустил? Не проще ли… — и показал характерный жест ладонью по шее.

— Не проще! Князь солонов всё равно отреагирует на наше усиление, прямо или через третьи головы, но отреагирует, и теперь, после вашего появления, чем раньше — тем лучше.

Пушки установили на переносных лафетах в двух башенках, что стояли по диагонали. Одна из них смотрела на реку, а вторая — на сбитую конскими копытами и ногами амурцев широкую тропу вдоль реки.

— Солонский князь не трус, он гордый. Но с ним хорошо мир иметь, — прижалась к Алексею Сэрэма.

Однако правильно было сказано — ежели хочешь мира, то готовься и к войне. Этому принципу Сазонов следовал буквально. Он немедленно принялся за изучение конструкции новой ангарки, найдя её предельно простой и эргономичной. Единственным минусом стало лишь небольшое количество нового оружия, всего двадцать четыре ствола. Половина из них — переделанные ружья.

Ночью, после очередной порции любовных утех, Сэрэма прижалась горячей щечкой к влажной от пота груди Алексея и в который раз зашептала на смеси двух языков — айнского и русского — об устье великой реки Амур, где жила её семья. Там, где Амур изливается в океан широким потоком. А за полосой океанских вод лежит Я ун мосир — наша земля, родной остров утара Нумару — отца Сэрэмы. Кузнец Нумару, после ссоры с нишпа Варойо, вождём его рода, ушёл на северную часть Я ун мосир, а затем и на Амур. Там жила родня Нумару. Там же родилась и Сэрэма, и оба её брата. И там же она была похищена дикарями — сумэренкур. Грязные и дурно пахнущие, в одежде из рыбьей кожи и босые, они утащили её в свои убогие жилища и вскоре отдали солонскому князьку, который, в свою очередь, обменял Сэрэму даурам. Даур Мингит, у которого она жила целый год в услужении, подарил несчастную девушку юному князьку Албазе. К счастью, тот словно не замечал очередную жену, так ни разу не разделив с нею ложе. К счастью для Алексея, потому что для самой Сэрэмы это было довольно оскорбительно — считаться женой, ни разу ею не побыв. Албаза же всё время проводил с другими, более старшими жёнами. Теперь Сэрэма поняла, как ей повезло, ведь её Алексей очень обрадовался тому, что его женщина не досталась прежде никому из мужчин. А сегодня Алексей сказал, что она должна стать его женой! А ещё приехал старик, который поженит их по закону, принятому у народа её будущего мужа. Но до свадьбы она должна будет принять новую веру, также принятую у народа Алексея. Он же при этом объяснил ей, что её личное дело — принимать ли эту веру всем сердцем или оставаться со своими богами, что сотворили этот мир, — пасэ камуя. Но для того, чтобы их единение не вызывало сплетен среди единокровных с её мужем людей, Сэрэме нужно пройти обряд посвящения в таинство новой веры у того худого, жилистого старика.