– Для этого нужны рабочие руки, Вик. Лишних пока не найти.

– Н-н-да… Века меняются, а заморочки всегда одни и те же.

– И развлечения тоже. Пошли обедать.

Этот торжественный пир мало отличался от предыдущего. Могучий Волос во главе, мудрая Макошь рядом с его сердцем. Великая Светлана, храбрый Один… В этот раз отсутствовал Матвей. И, может быть, кто-то еще – всех прочих Викентий просто не знал.

– Наш гость раз за разом проявляет доблесть, достойную восхищения, – поклонился в сторону бога войны правитель Вологды, после того как присутствующие немного подкрепились. – Еще и еще раз приношу тебе благодарность за деяния, оберегающие покой славного народа.

– Мы сварожичи, – поклонился в ответ Викентий. – Я сражаюсь за свою семью.

– Моя любимая супруга сказывала, ты желал посетить дальние заставы, вступить в порубежные схватки, дабы найти способ одолеть оборотней. Тебе это удалось?

– Конечно, сварожич, – отодвинул ковш с квасом молодой человек. – Оборотни ведут войну по одной и той же схеме. Выбирают деревни или заставы для захвата, вырезают лосиное стадо, дабы оставить людей без главной тягловой силы, травят посевы и портят верши, перекрывают пути к лесу. В общем, создают угрозу голода. Если сварожичи не сдаются, то в одну из ночей они атакуют сам поселок. Ведь в темноте у зверей масса преимуществ перед людьми. Ворвавшись во двор, на рассвете они выламывают двери и захватывают дом. Чтобы сделать таран и пользоваться им, нужны человеческие руки и свет, так что они перекидываются обратно. Всегда одно и то же. Ночь, предрассветные сумерки, азарт после ночной битвы. Они захватывают деревню за деревней, заставу за заставой, постепенно двигаясь к западу…

– Мы это успели заметить, храбрый Один, – кисло улыбнулся Волос.

– Дабы сломать наступление лесовиков, в первую очередь нужно отбить у них охоту соваться в наши селения.

– Говори! – приободрил его правитель города.

– Прежде всего построить новые деревни и заставы взамен утраченных. И изменить в них привычный образ жизни. Убрать лосей из-под первого удара. Мне их жалко.

– Но без лосей невозможно даже выстроить поселок!

– Да. Поэтому к месту строительства нужно послать большие бригады, быстро выполнить нужные работы, а потом увести скот. На огородах и вершах заставы способны жить долго и сытно. В случае осады надобно приложить старание и снабжать атакованные деревни припасами. При таком раскладе единственным способом завладеть селением будет штурм.

– Ты так говоришь, словно это хороший выход… – наколол кусочек мяса великий Волос.

– У вас есть масляные лампы, значит, есть горючее масло, другие подобные жидкости? Кувшины с ними нужно повесить внутри на растяжках, приготовить горящие фитили. Связать тяжелые бревенчатые щиты и повесить над дверьми в пазах. Во время строительства вырыть под домами схроны для людей и припасов.

– Пока ничего сложного, – кивнул правитель Вологды.

– Схема должна работать так… После ночной схватки оборотни захватывают двор, потом вышибают тараном двери, врываются в дом. За ними падает затвор, кувшины с маслом разбиваются, дом вспыхивает изнутри и сгорает вместе с захватчиками. В то время как славяне в полной безопасности пережидают пожар в схроне. Самые сильные, смелые, храбрые оборотни будут погибать, а сварожичи в большинстве спасаться. Полагаю, после срабатывания пяти-шести таких ловушек лесовики побоятся входить в наши дома и вообще атаковать наши деревни. А оборотней станет намного меньше.

– Чтобы такие ловушки оказались успешными, многим воинам придется сражаться, заранее зная, что они обречены, – после долгого молчания сказал великий Волос.

– Никто не вечен, – развел руками бог войны. – Победа требует жертв. Нужно поискать добровольцев среди молодых, горячих воинов, ищущих славы, награды и возвышения. Ведь погибнут не все. Зато уцелевшие станут равными каждый пяти, их имена будут передаваться из уст в уста, ими будут восхищаться. По делам и награда. Далеко не все славяне боятся гибели, мудрый Волос. Например, со мной из схватки у Староселья вернулся воин. Он точно не откажется еще раз подергать смерть на усы!

– Весар? – вскинула голову Света.

– Он самый, – кивнул великий Один.

– План нашего гостя кажется жестоким, милая, – повернулся к Макоши правитель Вологды. – Но разумным и осуществимым. Как ты полагаешь?

– Слава храброго Одина, милый, велика. Если воины откликнутся на его призыв… – Женщина запнулась. – Мы постараемся сделать так, чтобы выжившие не пожалели о своем выборе.

– Да будет так! – поднялся с кресла великий Волос. – Отбей у лесной нечисти охоту трогать наши дома, мой дорогой брат. Делай все, что сочтешь для сего надобным!

– Можешь быть уверен, сварожич! – тоже встав, кивнул Викентий.

После обеда бог войны поднялся наверх, вошел в свою комнату, застав там полуодетого Весара – паренек что-то латал в своей куртке. Увидев бога, он вскочил, склонился:

– Приветствую тебя, великий!

– И я рад видеть тебя, воин, – кивнул Викентий. – Извини, что в этот раз не взял тебя с собой. Ночью подняли, совсем забыл второпях.

– Вся Вологда уже ведает о твоей новой победе!

– У меня есть для тебя приятное известие, Весар. У тебя появился шанс пройти по острому лезвию славы, отделяющему живых героев от мертвых. Ты готов?

– Да, великий! – горячо ответил паренек.

– Тогда пошли за ворота, попытаюсь тебя научить, чему успею. Авось ты останешься все же по эту сторону славы, а не по ту…

В этот раз вологодские стражники подтянулись почти сразу, и занятия пошли по «групповой методе». Попеременное обучение как сомкнутому бою, так и одиночным поединкам. Правильные стойки, работа парами и тройками, перекрестное прикрытие, поединки одного воина против двух и трех противников.

Разница в сто поколений между здешними бойцами и реконструктором давала о себе знать. За тридцать веков люди успели придумать массу хитростей, приемов и финтов, позволяющих быстро и безопасно убить собрата по разуму. Начиная от банальных глубоких переносов и обманных выпадов вплоть до умения правильно двигаться для принятия более удобного положения в схватке. Опыт многовековых фехтовальных школ и советы родителя или приятеля по деревне – это две очень большие разницы.

Занятия опять длились до сумерек – после чего воины искупались и разошлись. Стража – к своим кострам, бог войны и его юный друг – во дворец, в персональную столовую.

– Вик, ты вернулся!!! – Увидев молодого человека, Валентина тут же повисла у него на шее и несколько раз поцеловала. – Я уже отчаялась! Дернули в темноту и с концами! А я опять, как в сундуке черном заперта, осталась. Наконец-то…

Девушка взяла Викентия за руку, крепко сжала ладонь, ткнула пальцем в сторону Весара:

– Надеюсь, ты уже догадался, парень, где сегодня ночуешь? Чтобы тебя и слышно после ужина не было!