Бен утром позвонил Кэри, но она была слишком сердита на него. Вдобавок ко всему, трубку взяла ее подруга и послала его ко всем чертям. Бен ждал, что Кэри перезвонит ему сама и извинится, но этого не произошло. Разозлившись на нее, Бен вышел на улицу и, накупив себе свежих газет, весь день провел в пабе, чего не позволял себе раньше никогда в жизни. Домой он вернулся в шесть и, рухнув в кресло, сразу же отключился, а когда проснулся на следующее утро, с трудом смог разогнуться: так ныло и болело все его тело.

Только сейчас он заметил, что на автоответчике кто-то оставил для него сообщение. Последняя весточка оказалась от Фрейи, которая сообщала, что отправляется на ответственную встречу. А вот предпоследней на автоответчике была Лия с просьбой перезвонить ей. Бен тут же стер запись, и только потом подумал, что, возможно, Кэри успела ее прослушать. Разумеется, это взбесило ее, и теперь она вряд ли поверит его оправданию, что он действительно перестал встречаться со своей бывшей подругой.

День прошел в сплошных разъездах и переговорах с заказчиками и поставщиками. Когда он вернулся в Рэтминс и зашел в свой офис, то, устроившись перед компьютером, тут же устало закрыл глаза, не в силах смотреть на экран монитора.

Но буквально через минуту дверь в его кабинет открылась, и вошла Фрейя.

– Что тебе тут нужно? – недовольно буркнул он.

– Неплохое начало для разговора, как ты считаешь? – улыбнулась сестра, присаживаясь на край его стола.

– Помолчи немного, Фрейя, – вздохнул Бен. – Я сегодня не в духе.

– Я это сразу поняла.

– И как ты об этом догадалась?

– Видимо, в раю случилось что-то непредвиденное?

– Что такое?

– Брайан успел мне доложить обо всем.

– О чем же именно?

– Бен, перестань притворяться. Он рассказал мне, как вы целовались в ресторане с Лией, и вообще, якобы она не отходила от тебя ни на минуту, продолжая кокетничать на глазах у гостей. Как ты мог себе это позволить?

– Наверное, он не успел поведать тебе еще и о том, что Кэри сама выскакивала на улицу, чтобы увидеться со своим старым приятелем. Кстати, там тоже не обошлось без поцелуя.

– Бен! – Сестра в ужасе смотрела на брата, словно не желала верить его словам. – Ты решил так жестоко пошутить?

– Зачем мне шутить? И почему ты поверила в историю со мной и Лией, но упорно не хочешь поверить в то, что и у Кэри было свидание?

– Этого не может быть.

– Я сам все видел.

– Ах вот почему она влетела в зал такая растрепанная и разгоряченная… Я догадывалась, что между вами произошло что-то очень неприятное, но полагала, что все это только из-за твоего безобразного поведения и распущенности Лии.

– Оказывается, мы оба не успели по-настоящему распрощаться со своей прошлой жизнью, – вздохнул Бен.

– И что же будет теперь? – заволновалась Фрейя.

– Сам не знаю, – пожал плечами Бен. – Она съехала от меня.

– Нет, Бен, только не это!

– Фрейя, выяснилось, что она теперь видеть меня не может. И, если уж быть честным до конца, я тоже не горю желанием встречаться с ней. Ты была права с самого начала. Надо было быть полным идиотом, чтобы поверить, что наши отношения могли бы продолжаться долго. Так что лучше нам расстаться сразу, чем вязнуть в этом болоте с каждым днем…

– Видимо, ты в чем-то прав, и все же…

– Только не пытайся уверить меня в том, что она тебе понравилась, – горько усмехнулся Бен. – Ты даже встречаться с ней не хотела.

– При чем тут мое отношение? Я все же никак не могу разобраться в том, что произошло.

– Понимаю. Наверное, мне просто не везет на женщин.

– На всех, кроме Лии.

– Вот видишь? – Он снова неопределенно пожал плечами. – О чем бы мы ни говорили, все время всплывает Лия. А тебя бы вполне устроил наш брак, ведь вы с ней – близкие подруги.

– Я твоя сестра, – напомнила Фрейя. – И твое счастье значит для меня гораздо больше, чем судьба Лии.

– Как это приятно слышать.

– Бен Рассел, ты рассуждаешь как… маленький мальчик.

– Прости. Мне пришлось слишком много об этом думать в последнее время.

– Неужели тебе не хочется поговорить с Кэри начистоту и выяснить все до конца?

Но он лишь отрицательно покачал головой:

– Она сказала, что в Нью-Йорке все вышло великолепно, а вот здесь, дома, уже было как-то не так. Очевидно, она права. В общем, мы оба совершили ошибку, и только теперь я понимаю – какая это глупость: поверить в то, что мы нашли друг друга и нас впереди ждет счастье.

– Может быть…

– А может быть, и нет, – отрезал Бен. – Только в фантазиях можно представить себе, что женившись на совершенно незнакомой персоне, тебя ожидает рай. В реальной жизни все складывается по-другому. Так что, чем быстрее все это закончится, тем будет лучше для нас обоих.

– Нет, Бен, ты не можешь вот так запросто…

– А она уже смогла, – резко ответил Бен. – Она думает, что мы оба совершили ошибку, и я готов ей поверить. – Он грустно улыбнулся. – Получается, что все те, кто осуждал наш поступок, в конечном счете оказались правы. Да и действительно: глупо рассчитывать, что ты один прав, а все остальные вокруг ошибаются.

– Бедный мой! – Фрейя обняла брата за плечи и крепко прижалась к нему.

– Ну перестань. Я понимаю, что ты меня любишь, но только не надо при этом душить меня.

– Может быть, я смогу тебе чем-то помочь? – спросила Фрейя, опуская руки.

– Не волнуйся. Если мне что-нибудь понадобится, я сразу же позвоню тебе.

Фрейе очень хотелось сообщить брату, что Брайан сделал ей предложение, но она подумала, что сейчас не самый подходящий момент. Вместо этого она сказала:

– Почему ты до сих пор в офисе? Как ты можешь работать, с такими грустными мыслями?

– А что мне еще остается делать? – Бен нажал на клавишу, сохраняя информацию в компьютере. – В противном случае мне пришлось бы торчать дома и раздумывать о том, каким же я был идиотом.

– Наверное, ты прав, – кивнула Фрейя. – И все же ты молодец – ты сделал это!

– Что ты имеешь в виду? Что же такого особенного я сделал?

– Ты познакомился с девушкой, влюбился в нее, и вы поженились. Ну хорошо, пусть все это было сплошным сумасшествием и безумием, но, может быть, иногда нам необходимо побыть именно такими: безумными и сумасшедшими?

– Беда заключается лишь в том, – вздохнул Бен, открывая новый файл, – что иногда приходится расплачиваться за свое сумасшествие и наблюдать последствия собственного безумия.

– Я постоянно виню себя в том, что произошло, – призналась Фрейя.