ней совсем не обычный светильник.

— По чем пилюли Богов и Демонов? — с порога вопросил он, смерив торговца злым, раздраженным взглядом. Цин Вэньцзи не собирался быть учтивым или же играть в торги. У него не было лишнего времени на это.

Торговец — мужчина с проседью в волосах — сначала опешил из-за столь резкого и прямого вопроса, но быстро собрался с мыслями. Его культивация уже как несколько десятков лет застыла на пятой ступени Конденсации Ци, а потому, чтобы выжить, ему пришлось научиться читать атмосферу. Сейчас, глядя на Цин Вэньцзи, он отчетливо понял: его не стоит злить, иначе он может не пережить этот день.

— Бутыль с пятьюдесятью пилюлями Богов и Демонов в любой лавке Линци можно купить за двадцать духовных камней, старший.

Цин Вэньцзи кивнул, затем бросил торговцу бездонную сумку.

— Здесь двадцать тысяч духовных камней. Собери на них пилюль со всего города. Я найду тебя здесь завтра.

С этими словами юноша, не прощаясь, вышел из лавки.

Переложив обязанность закупиться пилюлями на торговца, что сегодня благодаря смекалке избежал гибели, Цин Вэньцзи решил заняться заданием секты. В конце концов, он не собирался терять время и просто ждать целый день, когда же для него соберут пилюли. В это время он займётся делом.

***

Очередной сиплый крик разрезал тишину ночного города, на узкую дорожку переулка брызнула свежая кровь. Цин Вэньцзи брезгливо стряхнул капли крови с лезвия копья, которое тут же отправилось в его бездонную сумку.

В последние годы он привык сражаться этим копьём. Купив его на одном аукционе, на который случайно забрел, юноша будто бы чувствовал с ним некое родство. Словно копье было выковано специально для него, чтобы лежать в его руке и вгрызаться в чужую плоть, когда он того захочет. Более того, копье никак не препятствовало его дьявольской Ци, как многие другие артефакты, что он держал в руках. Исключением, пожалуй, была лента Тинг.

Лэй До предположил, что это копье было создано таким же дьяволом, как он сам, и предназначалось для использования дьяволами. И Цин Вэньцзи был склонен ему верить. Более того, ему казалось, что копье было создано не просто для какого-нибудь дьявола, а именно для него. Однако юноша не стал делиться с четвертым старейшиной этим предположением.

— «Всего четверо за день, — и без того хмурое лицо юноши словно почернело от этой мысли, — А ведь их должно быть не меньше полусотни! У меня нет времени вычислять и вылавливать их по одному!»

Недоброе предчувствие становилось все более явным и насыщенным, у Цин Вэньцзи уже не получалось перекрыть его гневом или мыслями о деле и будущей культивации. И это нервировало и злило и так злого юношу.

— «Надо как-то ускорить процесс», — сжав зубы, решил он.

Бросив взгляд на мертвое тело и растекшуюся по земле лужу крови, Цин Вэньцзи недовольно дернул щекой и перелетел на крышу стоящего слева от него здания. Приняв сидячее положение, юноша распространил вокруг свое духовное сознание. Из-за того, что город был не очень большим, ему удалось покрыть своим духовным сознанием большую его часть.

В целях у него были вычисление и слежка сразу за несколькими культиваторами альянса, нахождение их опорного пункта и последующее его уничтожение. Конечно, этот план тоже не отличался скоростью, особенно учитывая, что скрываться культиваторы альянса умели, к тому же, был очень рискованным, ведь ему одному придется выступить сразу против нескольких десятков культиваторов его уровня и ниже.

Любой другой человек счел бы это самоубийством. Однако, как уже неоднократно повторялось, Цин Вэньцзи заметно превосходил любого другого человека на одном с ним уровне.

***

Начальная стадия Зарождения Пути. Для её достижения требуется не только определенный уровень понимания домена, но и просто колоссальное количество энергии. Настолько колоссальное, что ее рассеивание в зарожденной душе подобно серии мощных взрывов.

У Тинг изначально не было проблем с количеством Ци — ее способность поглощения многократно превосходила любого человека, ведь её тело изначально состояло из Ци. А теперь, когда она обрела понимание домена, используя скопившуюся в теле Ци, девушка одним мощным внутренним взрывом пробила стену между Зарождением Души и Зарождением Пути.

Разумеется, подготовка к прорыву заняла несколько дней, но результат налицо.

Поднявшись на ноги, Тинг бросила взгляд к подножию горы, и улыбнулась. Три года она не могла перейти на новую стадию, и вот, стоило взглянуть на смертных, как сразу прорыв!

— Насмешка судьбы… — с улыбкой, к которой примешалась легкая нотка горечи, прошептала девушка.

Обратившись птицей, она взмахнула крыльями и полетела вниз, к деревне. Сейчас ей больше всего хотелось узнать, насколько сильно за эти годы изменился её маленький друг. Она летела к самому крайнему домику, находящемуся неподалеку от озера. Однако не успела она приблизиться к дому, как невольно застыла.

Опомнившись лишь в момент, когда птичье тельце почти разбилось о землю, Тинг бешено замахала крыльями, корректируя и выравнивая падение. Лишь проехавшись несколько метров на одном из кленовых листьев по дорожке, птица смогла остановиться и перевести дыхание.

Конечно, если бы она действительно врезалась в землю, то не умерла бы, в конце концов, Тинг была стотысячелетним зверем, однако это точно подняло бы на уши деревню. Разумеется, Тинг планировала встретиться со всеми, однако не так сразу. Да и не в облике птицы.

— «Неужели…» — несмело подумала Тинг, переведя дух.

Её взгляд был устремлен к озеру, возле которого на знакомом камне сидел подросток. В нем, казалось, не было ничего необычного или знакомого Тинг, но птица отчего точно знала, кто он.

— «Сяо Мин…» — попыталась позвать она, но из птичьего клюва вырвалось лишь сдавленное, тихое чириканье.

Однако парень словно услышал её — повернулся, цепким, внимательным взглядом осмотрел окрестности, и уже когда хотел вновь повернуться к озеру, его взгляд натолкнулся на белую птичку с черной макушкой, чьи глазки-бусинки смотрели в упор на него.

— …Тинг? — негромко спросил он, но птица услышала, расправила крылья и быстро, насколько могла, перелетела на протянутую Юй Мином ладонь.

На лице паренька сразу появилась знакомая улыбка, а Тинг что-то прочирикала ему. Не поняв ни слова, Юй Мин тем не менее улыбнулся шире и сказал:

— Мы не забыли про тебя.

Тинг согласно кивнула, слетела с предоставленной ей ладони и в белой вспышке вернула себе человеческий облик.

— Давно не виделись, Сяо Мин! — широко улыбнувшись сказала девушка, — Ты сильно изменился.

И действительно, нынешний Юй Мин совсем не походил на того семилетнего мальчишку, с которым Тинг подружилась восемь лет назад. Сейчас он превратился в статного