Юноша оглядел себя с ног до головы и остался доволен: его ни за что невозможно узнать!

Когда он вышел из выделенной ему Хайласом комнатушки, гном по-прежнему находился в одиночестве, значит, Огюст всё ещё возился со своим заданием. Почему-то Кайлу стало приятно, что он справился первым: нет, никакое соперничество его не привлекало, он прекрасно понимал, что это будет мешать, но ничего с собой поделать не мог.

Гном поднял голову, оторвавшись от изучения какого-то листка, и внимательно, скорее, даже придирчиво оглядел Кайла и покачал головой. Жест получился таким, что молодой человек не понял, что это было: похвала или разочарование.

– Давай дождёмся твоего друга, – мягко сказал Хайлас, – чтобы уже вместе проанализировать вашу работу, разобрать плюсы и минусы.

– Конечно, – согласился Кайл, хотя ему ужасно хотелось поскорее услышать похвалу, в которой он почти не сомневался. При этом он искренне желал Огюсту удачи: толстяку совершенно необходимо было получить лишнюю порцию уверенности в себе.

Тут открылась дверь в комнатку, где преображался Огюст, и оттуда выплыла совершенно невероятная леди. Она выглядела столь внушительно, что у Кайла перехватило дыхание.

Длинное, несколько старомодное пышное платье делало её похожей на провинциалку, приехавшую в ближайший крупный город за покупками или по делам. Многослойная юбка с оборками надёжно маскировала фигуру, так что угадать, что под ней скрывается, не представлялось возможным. Лиф платья, щедро украшенный лентами, был почти полностью скрыт под яркой шалью с кистями. Завершала наряд кокетливая шляпка с вуалью, из-под которой виднелись недлинные тёмные локоны, и Кайл не мог не признать — это великолепный ход, позволяющий практически не прибегать к остальной маскировке. Вуаль надёжно скрывала лицо «провинциалки». На руках были перчатки, по цвету подходящие к платью.

– Огги, ты гений! – абсолютно искренне воскликнул Кайл. – Я вот не рискнул попробовать женский образ. Господин Хайлас, ведь правда же Огюст здорово справился?

– Для первого раза вполне неплохо, – с улыбкой согласился гном, – вы оба выполнили задание намного лучше, чем я опасался, и сделали не так уж много ошибок. Ими мы сейчас и займёмся. Огюст, начнём с тебя, так как долго таскать на себе эту гору одежды достаточно затруднительно, а тренировки на выносливость — это пусть демон с вами занимается. Итак, Огюст, рассказывай, как ты рассуждал.

– Ну, я начал с того, что у меня такая комплекция, – тут Стендридж смущённо вздохнул, – в общем, я слишком крупный для того, чтобы замаскироваться в мужчину: меня любой сразу узнает. Ведь в академии таких, как я, больше нету…

– Абсолютно логично и правильно, – одобрительно кивнул гном, – продолжай, дружок.

– Ну вот, и тогда я решил, что толстых, в смысле — полных, женщин тоже можно встретить, я сам таких видел даже при дворе. Им проще, подумал я, юбки там всякие, оборки, воланы, в общем, есть чем замаскировать лишний вес. А отсутствие нужных выпуклостей сверху, – тут молодой человек покраснел, – я решил прикрыть шалью. Так не носят, конечно, но ведь эта дама явно из глухой провинции — такие платья в столице уже лет пять как вышли из моды. Значит, и шаль ей не повредит. Ну а вуаль — а как ещё лицо скрыть?

– В принципе ты почти не сделал ошибок, – в голосе Хайласа слышалось одобрение, – но мы с вами собираемся противостоять не дуракам и не простофилям. Сам скажешь, в чём твоя ошибка? Мы пока говорим исключительно об одежде.

– Не знаю, – подумав, признался Огюст, – вроде всё нормально…

– Кайл? – гном повернулся к сосредоточенному Кайлу. – Ты тоже не видишь?

Юноша грустно покачал головой, ещё раз оглядев Огюста с ног до головы и не найдя никаких недостатков.

– Подсказываю, – начал Хайлас, – наша роскошная госпожа приехала в город, выбрав для визита всё самое лучшее. Чего не хватает?

– Я понял! – воскликнул Кайл и даже по лбу себя хлопнул. – Это же очевидно, вернее, стало очевидно. У нашей красотки нет украшений, а такая, как она, непременно надела бы что побогаче и подороже.

– Молодец, – одобрительно хмыкнул гном, – соображаешь. Огюст, посмотри на свои руки: перчатки ты надел абсолютно верно, но под ними должны быть кольца, причём с камнями покрупнее. А парочку вообще можно надеть поверх, чтобы все могли оценить. Любой наблюдательный человек обратит на это внимание, я уж не говорю о тех, кто будет присматриваться более чем пристально. Хорошо бы ещё серьги, но тут нужны специальные — не прокалывать же тебе уши. В целом — для первого раза семь из десяти баллов. И уверяю тебя, это очень достойный результат!

– У меня тоже есть ошибки? – Кайл внимательно смотрел на наставника и готов был выслушать разбор своей работы.

– Разумеется, – кивнул гном и повернулся к Огюсту, – что ты можешь сказать?

– По-моему, всё так, – Огги ещё раз окинул напарника внимательным взглядом, – вот только перчатки меня смущают. Ты ведь небогатого парня изображаешь, да?

– Ну в принципе, я хотел выглядеть как мелкий чиновник, не из самых бедных, конечно, но и не слишком состоятельный, – честно ответил Кайл, – а что не так с перчатками? Вроде в тон подбирал…

– В этом-то и дело, – гном спрятал улыбку, – такой парень, которым ты хочешь казаться, не носит перчаток вообще, они ему не по карману. А без перчаток ты сразу засыплешься — у тебя слишком тонкие пальцы и ухоженные ногти. Какой вариант решения проблемы видишь?

– А может быть, надеть такие перчатки, которые для тренировок на мечах? С обрезанными пальцами? – предложил Огюст.

– А ногти? – расстроенно возразил Кайл. – И что делать?

Парни посмотрели на наставника, который поощрительно улыбался и молчал, мол, давайте сами.

– Значит, не стоит и пытаться изображать человека другого сословия?

– Почему же, – гном усмехнулся, – чтобы спрятать руки, нужны перчатки, ты прав. Теперь вспоминай, кто из среднего класса носит перчатки?

– Наёмники! – воскликнул Кайл. – Они чаще всего ходят в перчатках, чтобы спрятать руки: кто шрамы, а кто и аристократические пальцы, как мы. То есть если бы я оделся наёмником, было бы правильнее?

– Конечно, – кивнул Хайлас, – ты тоже получаешь семёрку. С чем я тебя и поздравляю. Настоящего врага вы