приписан к миру демонов. Тут на практике, но я уже решил, что здесь останусь навсегда.

– Навсегда? – выгнул бровь Харви. – А Теодор знает об этом твоём чудесном решении?

– Нет пока, – отмахнулся Морти, – я ещё успею его обрадовать, чего заранее-то, правда? Ну так что, начнём? Нападайте…

– Двое на одного? – возмутился Кайл, делая шаг назад. – Это не по правилам!

– Забудь это отвратительное слово, – строго сказал странный преподаватель, – чтобы я его не слышал!

– А какие правильные слова? – решил уточнить Огюст.

– Все остальные, – подумав, решил Морти и повторил. – И ещё: со мной можно и нужно на «ты». Бить морды и при этом «выкать» – это странно, согласись? Нападайте. Не хотите вдвоём, можно по одному. Для начала…

Молодые люди переглянулись, и вперёд вышел Кайл, как более тренированный. Он медленно, мягко переступая, обошёл вокруг следящего за ним с улыбкой Морти, а потом резким, как показалось Огюсту — совершенно неожиданным — движением кинулся на противника. И тут же оказался на земле: Морти просто отступил в сторону и коварно ударил его под колено.

– Это нечестно! – воскликнул возмущённый Огюст.

– Разумеется, – довольно ухмыльнулся Морти, – а кто говорил про честность? Наша задача — выжить в критической ситуации и победить. Честность оставим для турниров. Давай ещё раз...

– Давай, – Кайл поднялся, потирая ушибленный бок, – но теперь ты меня так легко не поймаешь!

За два часа, которые молодые люди провели на полянке, лишь однажды Кайлу удалось достать Морти и слегка двинуть ему в челюсть. Огюст ни разу не смог дотянуться до уходящего от ударов, вёрткого и непредсказуемого противника. Но почему-то это было не обидно: наоборот, постоянные шуточки Морти и остроумные комментарии наблюдающего за дракой капитана Харви придавали тренировке нотку весёлого сумасшествия.

На практике же результаты этих странных тренировок Огюст смог реализовать только через пару месяцев. А произошло это так…

Как-то после завтрака они с Кайлом, за это время привыкшие к репутации изгоев и бунтарей, направлялись в сторону лечебницы, чтобы уже давным-давно до мельчайшего камешка знакомым маршрутом пробраться на кладбище, где их уже ждал гном Хайлас, с каждой неделей выглядевший всё хуже.

Они как раз обсуждали, чем можно было бы помочь их наставнику, когда путь им преградили несколько человек из компании Саймона Кайса, с самого начала невзлюбившего Кайла и Огюста. Причём на этот раз самого Саймона среди них не было: то ли наблюдал издали, то ли был занят более важными делами, чем нападение вшестером на двоих.

– И куда же это вы направляетесь, как два голубка? – с мерзкой двусмысленной улыбочкой поинтересовался один из парней, Огюст даже не знал его имени. Помнил только, что он — постоянный подпевала Саймона.

– Тебе-то что за дело? – неприязненно отозвался Кайл. – С дороги уйди по-хорошему.

– А то что? – глумливо расхохотался тот, оглядываясь на дружков. – У вас даже оружия нет, вы же… – тут он гадко хихикнул, – цветочки сажать идёте.

– Хочешь, чтобы мы пригласили тебя с нами? – насмешливо прищурился Огюст, мысленно прикидывая их с Кайлом шансы в предстоящей драке. А в том, что она произойдёт, не приходилось даже сомневаться.

– О… Кто заговорил! – театрально восхитился другой парень. – Стендридж, заткнись, а то ведь и порезаться нечаянно можно.

Тут он небрежно махнул кинжалом, который вытащил из изукрашенных драгоценными камнями ножен. Было понятно, что убивать их с Морриганом не собираются, но планируют как следует отделать. Парни наверняка считали, что и Огюст, и Кайл проводят время в лазарете и в саду, так как на общих тренировках они показывались редко. Ректор «взъелся» на них, и постоянно направлял на различные отработки, естественно, подальше от мест, где занимались другие.

Саймоновские подпевалы окружили друзей, но времена, когда это испугало бы их, давно прошли, и неважно, что никто об этом не знает. Огюст, уже существенно сбросивший вес за прошедшее время, неожиданно плавно скользнул в сторону, а Кайл гибкой змейкой отпрянул в противоположную. Несколько секунд, и оба юноши оказались за спинами своих растерявшихся от неожиданного сопротивления противников. А дальше произошло то, о чём ни один из шестерых старался потом не вспоминать: двое безоружных парней буквально в пять минут уложили на землю всех. И теперь кто сидел и зажимал разбитый нос, у кого перед глазами кружились мухи после мощнейшего удара в челюсть, а кто-то пытался просто понять: что это сейчас было? Как получилось так, что они не успели даже воспользоваться оружием? Как?!

– Не суйтесь к нам, здоровее будете, – отряхивая запылившуюся рубашку, сказал Кайл и сплюнул. – Ещё один раз — и все узнают, что вы вшестером напали на двоих. Вам же в приличном обществе никто руки не подаст…

После этого инцидента и Огюст, и Кайл принялись тренироваться с Морти, который был в восторге, когда они ему всё рассказали, с ещё большим старанием.

Неделя пролетала за неделей, и в ветреный зимний день к Огюсту неожиданно подошёл Саймон Кайс в компании Камиллы Сеттинг. Их часто видели вместе, и многие считали, что их связывают романтические отношения, хотя Огюсту так не казалось. Не было между ними ни нежности, ни улыбок, ни тепла. Создавалось впечатление, что это два человека, связанные общим делом, но никак не романтическими чувствами.

– Привет, Огюст, – первым поздоровался Саймон, чем чрезвычайно удивил молодого человека: их взаимоотношения никак нельзя было назвать не то что дружескими, но даже приятельскими. – Не помешаю?

– Привет, – без особого тепла отозвался Стендридж, и в душе звякнул тревожно-взволнованный колокольчик: началось!

– Я смотрю, тебя ректор совсем замучил, – с деланным сочувствием сказал Саймон, – одна отработка за другой, наказание за наказанием! Мне кажется, это не очень справедливо.

– Да уж какая тут справедливость? – вздохнул Огюст, взглядом пытаясь отыскать Кайла. – А тебя почему это вдруг стало волновать?

– Понимаю, мы не слишком ладили, – медленно заговорил Саймон, и было видно, что он взвешивает каждое слово, – но ведь всё может измениться. Если, например, у людей появляется важная общая цель… Как ты считаешь?

– Наверное, может, – очень стараясь выглядеть равнодушным, пожал плечами Огюст, – но не вижу, что может быть общего у нас с тобой.

– А с Камиллой? – хитро улыбнулся Саймон. – С ней ведь ты не