не провели бы пока, но для начала более чем достойно. Теперь вы видите, от каких мелочей иногда может зависеть успех или даже жизнь.

– Да уж, – одновременно вздохнули парни и переглянулись, понимая, что это — лишь самая верхушка той горы нового, что им предстоит изучить ускоренными темпами.

А Кайл подумал, что если бы ему заранее сказали, во что выльется его «ссылка» в академию, то он непременно сделал бы всё от него зависящее, чтобы сюда попасть. Он готов был работать круглые сутки, чтобы научиться всему тому, что умеет этот странный гном, а потом всему тому, что смогут ему дать другие преподаватели. Он не хотел забегать вперёд, но внутренний голос настойчиво говорил, что работа в секретной службе — это именно то, что ему, Кайлу Морригану, нужно. И наплевать, что истинные аристократы считали шпионаж чем-то недостойным истинного дворянина. Но откуда они узнают-то? Ух, как же это всё здорово!

Следующие несколько часов ребята учились по-разному комбинировать вещи, выясняли, что могут или, наоборот, не имеют права и возможности носить представители тех или иных сословий. Процесс оказался настолько увлекательным, что слова Хайласа о том, что пора отправляться на обед, застигли их врасплох.

– Что, уже? – не удержался от восклицания Кайл, а Огюст лишь удивлённо поднял брови. – А когда дальше будем учиться, ну, не только переодеваться?

– После того как выдержите экзамен, – усмехнулся Хайлас.

– Экзамен? Какой?

– Покажетесь кому-нибудь неподготовленному, и если он вас не узнает — тогда будем двигаться дальше, – пояснил гном. – Судя по сегодняшнему занятию, это будет достаточно скоро. Ну а сегодня вас ещё ждёт урок по «неправильной борьбе», если выражаться деликатно. После обеда вас будут ждать здесь же, на кладбище, но не в склепе. Капитан Харви встретит вас сразу за той калиткой, через которую мы вышли утром. Заодно познакомит вас с вашими связными.

– Спасибо, – у Кайла от новостей голова шла кругом, но он был в полном восторге.

Обед прошёл достаточно спокойно, хотя на них и косились с опаской и недоверием, как на заболевших или ставших заразными. Хотя, справедливости ради надо заметить, что кривились не все: виконт Шелдон и его невзрачный приятель-алхимик сделали пару попыток подойти и поговорить, но, наткнувшись на хмурую неприветливость, обиженно отстали.

– Идёте вскапывать грядки и сажать капусту? – нагнал их насмешливый голос, когда они уже выходили из столовой. – Тебе-то, Стендридж, конечно, размахивание лопатой на пользу, а ты, Морриган, наверняка держишь мешочек с семенами. Это должно выглядеть очень мило!

Даже не оглядываясь, Кайл узнал голос Саймона Кайса и, не оборачиваясь, продемонстрировал тому неприличный жест. Но мысль о том, что кому-нибудь придёт в голову проследить за их наказанием, Морригану очень не понравилась, и он решил обязательно поделиться ею с ректором Холвертом.

Сейчас же они с Огюстом уже почти привычно вошли в здание лазарета, ответили на приветливый кивок лорда Джулиана и вышли за стену. Калитка безропотно их пропустила — не понадобился даже ключ.

Как и было обещано, капитан Харви ждал их сразу за дорогой — в самом начале кладбищенской территории, и это было хорошо, так как ни Кайлу, ни Огюсту не улыбалось соваться туда самостоятельно, без надёжного сопровождения.

Возле капитана обнаружились два призрачных силуэта: видимо, это и были выбранные главой кладбища связные. Кайлу ужасно нравилось это слово: от него явственно пахло тайнами и авантюрами.

Вслед за капитаном ребята прошли на территорию кладбища и свернули куда-то влево: за переплетением чахлых, но разросшихся кустов была аккуратная полянка, словно самой природой предназначенная для тренировок или чего-то подобного.

– Я сам здесь тренируюсь, – пророкотал капитан, – но для хорошего дела уступлю на время, уж больно хорошо расположена. Пока ждём вашего… учителя, – тут он ухмыльнулся, но тут же принял серьёзный вид, – так вот, пока мы его ждём, я познакомлю вас с теми, кто будет осуществлять связь между вами и остальными участниками операции. Огюст, это Воробей, он будет работать с тобой.

Вперёд вылетел призрак совсем юного парнишки, хитрая мордашка которого наводила на мысль о том, что при жизни он был тем ещё шалопаем и хитрецом.

– ЗдорОво, – кивнул он Огюсту, внимательно его рассматривая, – ты, что ли, шпион будешь? Как-то не очень похож.

– Так это хорошо, что не похож, – улыбнулся Огюст, протягивая парнишке руку, которую тот осторожно пожал. – Что ж из меня был бы за шпион, если бы каждый мог об этом догадаться?

– Тоже верно, – подумав, согласился Воробей и, повернувшись к капитану Харви, кивнул. – Годится, сработаемся.

– Ну и отлично, – довольно ответил капитан и поманил к себе второго мальчишку, который настороженно посматривал в сторону Кайла. – Так, Морриган, а это твой. Его зовут Крыс, но не потому что с хвостом или сбежать может, а потом у что умный. И хитрый.

– Привет, я Кайл, – юноша доброжелательно улыбнулся призрачному мальчишке. – Спасибо, что согласился нам помочь.

– Я пока не помог, – Крыс ответил на рукопожатие и тут же снова отошёл.

– А как нам их позвать, если что? Они-то к нам прилететь смогут, если я правильно понимаю, – спросил Кайл, посмотрев на капитана.

– Правильный вопрос, – одобрительно кивнул тот и протянул будущим шпионам по небольшому камешку. – Это камень привязки. Вам нужно будет капнуть на него буквально по одной капле своей крови и произнести слова вот этого заговора. Но лучше делать это без свидетелей, очень уж это процесс такой... личный.

Капитан протянул парням по небольшому листку пожелтевшей бумаги.

– Как сделаете всё, заговор сожгите, чтобы даже случайно никто не увидел, – проинструктировал он ребят. – Ну а потом вам достаточно будет сжать камень в ладони, чтобы ваш помощник появился рядом. А о всяких условных сигналах договоритесь потом в личном, так сказать, порядке.

Все четверо — двое живых и два призрака — переглянулись и синхронно кивнули.

ГЛАВА 8

Огюст

Выйдя вместе с Кайлом за чахлые деревца, ограждающие полянку, Огюст переглянулся с напарником и они, молча кивнув друг другу, разошлись в разные стороны. Раз Харви сказал, что привязку лучше осуществлять без свидетелей, значит, так тому и быть, ему наверняка лучше знать.

Огюст достаточно скоро нашёл подходящую, как ему показалось, полянку: совсем крошечную, образованную несколькими высокими старыми памятниками, настолько древними, что