– Привет Вини! – поприветствовал своего друга Аргилай и пожал его большую крепкую лапу.

– Ого! – Вини с немалым интересом и хитрой улыбкой уставился с высоты своего роста на Трицу. Внимательный взгляд подмастерья сразу оценил копье с наконечником замотанным тряпкой и кинжал в ножнах на поясе у женщины. – Лаи, скажи честно – вы разбойники?

– Нет, мы с Заокраинья. – многозначительно подняв брови, ответил юноша, а затем добавил более серьезным голосом. – Беда случилась. Помощь нам нужна. Твоя и всех Баламутов.

– Понял. – кивнул здоровяк, перестав улыбаться. – Чарли и Борзого наверняка дома застанем. Погодите, я у отца отпрошусь и лошадей запрягу в коробочку.

Эгей по прозвищу Борзый проживал со всей своей многочисленной родней в двухэтажном каменном доме, расположенном в хорошем районе Нового города. На веранде дома в кресле-качалке под деревянным навесом с резными накладками, сидела самая старшая представительница семейства – совершенно седая и высушенная, как сухофрукты бабуля Эгея. Под внимательным взором ее прищуренных по-старчески блеклых глаз во дворе дома по стойке смирно застыли: Аргилай, Трицитиана, Совенок и Вини.

– Младшенький мой – Эгеюшка, мальчик хороший, добрый. Весь в мать пошел. – с важным видом, сообщила старушка. – Когда маленький был, за котенком в речку прыгнул. Вот какой мой Эгеюшка! А вы, значит, хотите его в неприятности втянуть?

– Ни в коем случае. – отрицательно покачал головой Вини. – Мы погулять Эгея позвать хотели.

– Загулять? – переспросила бабуля. – Вот вам бы только загулять. Эх, молодежь пошла, ни стыда не совести.

– Ничего лишнего. – кивнул Вини и тут же прикусил язык.

Но старушка, вероятно, не услышала дерзкий комментарий и продолжила свой монолог.

– Я в ваши годы даже думать о загулах не думала. Но у нынешней молодежи на уме одни гулянки. Но мой Эгеюшка не такой, он работящий парень. А вот приятели у него лоботрясы и бездельники! Тянут мальчика моего на дно. Чарли и этот, пухлый, как его… Вини, сын каретника. Что отец его безрукий всегда был, что сын. Среди вас ведь нет этих плохих ребят? – поджав морщинистые тонкие губы, спросила она.

– Таких тут нет! – не моргнув глазом, соврала Трицитиана и потом добавила более мягким тоном. – Вы бабушка арбалет то опустите.

– Алюшка? – удивилась старушка, тщетно силясь рассмотреть, заговорившую с ней наемницу. – Ты внученька зачем постриглась то? Тебе так совсем не идет. И вырядилась, как прошмандовка бесстыжая. Что за штаны такие на тебе?

Дверь дома приоткрылась и на веранду вышла высокая девушка в фартуке, забрызганном кровью. В руке она несла большой мясницкий тесак, а ее длинные, густые рыжие волосы придерживал на голове белый платок.

– Звала бабуль? – спросила девушка и только потом обратила внимание на гостей. – Вы за братом?! – догадалась она. – Он тренируется. Сейчас позову.

– Арбалет! – обратился, Вини к рыжей девушке, но та уже скрылась в доме и не услышала его.

Эгей явился быстро. Парень был одет в штаны, а рубашку нес в руке. Обнаженный мускулистый торс, покрытый татуировками, блестел от пота.

– Здорова! – поприветствовал он друзей. – Это кто с вами?

– Арбалет. – предупредила Вини, кивая подбородком на вооруженную старушку в кресле-качалке.

Борзый мельком глянул на свою бабушку и безразлично махнул рукой.

– Ба слепая, а спусковой механизм я подпилил.

Гости, стоящие во дворе с облегчением, выдохнули и расслабились.

– Как слепая? – нахмурившись, спросила Трица. – Она меня описала.

– Может, притворяется. – Эгей безразлично пожал плечами, посматривая на свою родственницу, затем повернулся в сторону визитеров. – Че пришли?

– Беда у нас, помощь нужна. – пояснил Аргилай.

– Эгеюшка ты? – встрепенулась старушка, водя арбалетом из стороны в сторону. – Тут друзья твои пришли.

– Я ба, я. – недовольно буркнул тот.

– Гулять пойдешь – куртку надень! – тоном, не терпящим возражений, приказала бабушка.

– Лето ба, жарко.

– Что значит лето?! – возмутилась старушка. – А ну одевай, давай, не придумывай. Враз по заднице получишь!

Эгей страдальчески закатил глаза и натянул рубашку.

– Пошли, – бросил он, спускаясь с веранды по деревянным ступенькам во двор. – В коробочке поговорим.

– Каждый раз, когда вижу твое семейство Борзый, – пробасил Вини, забираясь на свое место на козлах. – Думаю, что если на Тильбон нападут враги, то твой дом станет последнем оплотом сопротивления. И быть может даже победит.

– Я те пошучу по мою семью. – угрожающе буркнул Эгей, залезая в карету. – Так пошучу, что шутилка отвалится.

К немалому удивлению Аргилая сын главного королевского архитектора жил в небольшом деревянном домике на окраине Тильбона. Дверь гостям открыл сам Чарли. Заспанный, слегка распухший после ночной попойки, одетый в длинную белую ночную рубашку и колпак с кисточкой.

– В обалдели!? – проворчал он, щурясь раскрасневшимися глазами и заслоняя ладонью солнечный свет.

– И тебе привет, Чарли. – улыбнулся Лаи. – Извини, что в такую рань.

– Кому рань, а кому ужин. – вставил свой комментарий Вини.

– Нам помощь твоя нужна, – продолжил Аргилай. – Серьезно. У друга беда. Поможешь?

Блондин тут же перестал щуриться и с пониманием кивнул.

– Погодите минут пять, я себя в порядок приведу и у матери отпрошусь.

– Конечно. – согласился Лаи и, вспомнив об их недавнем разговоре под мостом, поспешил спросить. – Как там с отцом прошло? Рассказал ему об утере чертежей башни?

Лицо Чарли Статуса враз помрачнело.

– Еще нет. Пять минут. – буркнул он и закрыл дверь перед своими друзьями.

– Чего это он? – удивился Аргилай.

– Ты осторожнее с темой отца. – предупредил Борзый.

– Мне кажется наш новый друг не в курсе. – пробасил Вини поясняя. – Видишь ли Лаи: Чарли – бастард. Его мать работала горничной у главного королевского архитектора. Отец взял Чарли на работу, но пока официально сыном не признает. Для нашего Чарли – это крайне больная тема. Он хочет, чтобы отец признал его и очень боится разочаровать, поскольку может потерять и работу, и все шансы на наследство.

– Я не знал. – смутился Аргилай.

– Бывает. – понимающе ответил здоровяк и своей огромной ручищей хлопнул друга по плечу. – Пойдем, подождем нашу модницу в коробочке. Пять минут у Чарли понятие растяжимое.

И действительно, модно разодетый блондин явился не менее чем через полчаса. Совенок еще раз пересказал суть проблемы все присутствующим, но теперь уже более подробно.

– Не дрейфь пацан, – подбодрил Борзый мальчишку. – Отыщем мы твою невесту. Верняк!