Позади послышалось сопение и хруст черепицы. На крышу вылез тот самый незнакомец.

– Игнорируешь «Алую стрелу»? – зло прошипел Посланник Острова и выхватил из ножен кинжал. – Придется с тобой по-мужски.

Стрелок Том тщательно прицелился из арбалета и плавно нажал на спусковой рычаг.

Аргилай увидел росчерк черной стрелы в воздухе. Откуда она прилетела – он заметить не успел. За выстрелом последовала вспышка и звук, похожий на удар колокола.

Вот теперь Стрелок Том действительно удивился. Такого в его многолетней практике еще не случалось. Он не сомневался, что попал. Он видел, что попал. Цель в кожаной куртке и фетровой шляпе с черно-белым пером не могла выжить. Однако стрела отскочила, словно наткнулась на какой-то барьер. Словно попала в колокол и, выбив из него искру – отлетела в сторону.

– Тьма и пепел! – проворчал стрелок.

Но он не собирался так просто сдаваться. Том всегда выполнял заказ. Репутация это самое главное в его деле. Стрелок торопливо принялся крутить ворот арбалета и достал запасную стрелу.

Вот теперь Герд действительно пришел в бешенство. Его обдурили! Развели, как девицу на сеновале! Щенок все-таки солгал ему. Выманил его на крышу под стрелы рыжей твари. Он больше не станет экономить энергию. Прямая угроза жизни Посланника разрешает использовать энергию без ограничений.

Герд развернулся. Он не видел, откуда прилетела стрела, но определенно это был один из чердаков в соседних домах. Посланник вскинул руку и повинуясь его злой воли огромный огненный цветок вырос на том месте, где секунду назад находилась крыша соседнего дома. Во все стороны полетели куски горящего дерева, камни и черепица. Герд перевел руку на следующий дом. Рыжей твари не скрыться, он сожжет все чердаки вокруг. Выкурит ее, как лисицу из норы, уничтожит магическим огнем. За своей спиной посланник услышал быстро приближающиеся шаги. Хотел обернуться, но опоздал.

События развивались слишком быстро, Аргилай не успевал уложить все происходящее у себя в голове. Он рефлекторно присел, чтобы не свалиться и не скатиться с крыши, когда соседний дом полыхнул огнем. В этот же момент из-за скопления печных труб стремительно вылетела Трицитиана. Гибкая и грациозная наемница в считанные мгновения преодолела расстояние, отделяющее ее от незнакомца в шляпе с пером, и прежде чем тот успел повернуться, налетела на него, схватила и увлекла за собой вниз – на каменную мостовую.

Сегодня Стрелок Том оказался на грани завершения своей карьеры. Сегодня мог состояться его последний заказ. Цель, явно оказавшаяся магом (о чем его, кстати, не предупредили), превратила в огненный шторм чердак соседнего дома и собиралась сделать тоже самое с чердаком, где укрывался Том. Но судьба распорядилась иначе. Рыжая женщина, так же упомянутая в заказе, но не являющаяся целью для устранения, успела вовремя. Схватив мага в охапку, она стащила его с крыши, ловко повернула в воздухе, и упала не на мостовую, но сама более мягко – на тело противника.

«Молодец!» – мысленно похвалил Том, отважную женщину и присмотрелся к результату ее поступка.

Маг лежал неподвижно, раскинув руки и с неестественно повернутой головой, вокруг которой собиралась лужица крови. Он явно был мертв.

«Вот и отлично.» – решился для себя Стрелок Том, нахлобучивая себе на спину горб и убирая арбалет в мешок. – «Мой очередной заказ выполнен.»

Насвистывая веселую мелодию, неказистый горбун слез с чердака и скрылся в многочисленных переулках славного города Тильбона.

Когда Аргилай выбежал на улицу, Трица уже ковыляла в сторону конюшни, слегка покачиваясь на ходу и утирая кровь, сочившуюся из носа. Позади ее, на другой стороне улицы догорала крыша соседнего дома. Густой черный столб дыма поднимался в лазоревое утреннее небо.

– Надо убираться. – прохрипела женщина и зашла в конюшню.

Лаи последовал за ней.

– Что произошло? Кто это был? Он говорил про Борова из Большого Дна. Он маг? – затараторил юноша, все еще дрожа от возбуждения после перенесенного страха.

Трица водрузила вальтрап на спину Луны и теперь несла седло.

– Седлай Упрямца, – приказала она. – Сейчас тут соберется половина стражи Нового города.

Аргилай не стал спорить и подхватил свое седло. Разбираться со стражей не входило в его планы. Но вопросы без ответов жгли его изнутри, и Лаи не прекратил попытки добиться желаемого от наемницы. В итоге та снизошла до подробного ответа.

– Я заплатила конюху и хозяину гостиницы, чтобы они предупредили меня, если кто-то начнет задавать вопросы про нас. Меня предупредили вовремя. Я успела уйти через окно, прежде чем тот человек ворвался в комнату. Его я видела впервые. Да, он маг. Только маги способны на такие фокусы.

– Он работает на Борова? – уточнил Лаи, затягивая подпругу.

– Невелика сошка, – презрительно фыркнула рыжая наемница, выводя вороную кобылу с белой гривой из стойла. – Скорее уж Боров работает на него.

– Как он нас нашел? – задал свой очередной вопрос неугомонный юноша. – И кто стрелял? Я думал это ты.

Трицитиана вставила ногу в стремя и легко вскочила в седло. Луна загоревала под хозяйкой, чувствуя, что скоро сможет вдоволь размять ноги. Женщина натянула поводья, сдерживая лошадь и осмотрела улицу возле горящего дома. Там уже толпились сонные зеваки.

– Хотела бы я знать ответы на твои вопросы… – задумчиво промолвила Трица. – Едем! – коротко скомандовала она.

Тильбон просыпался после минувшего праздника. Медленно, словно пьяница после хорошей попойки. Вставал на ноги, держась за голову, с трудом вспоминая, что вчера творил. Размышлял – должно ли сегодня ему быть стыдно за вчерашние проделки.

Свидетельства ночного карнавала висели на всех улицах оборванными гирляндами разноцветных флажков, лежали на мостовых осколками бутылок. Фонарики давно прогорели, а часть и сгорела вовсе. То тут, то там встречались спящие люди. Кому не повезло в одиночку, на земле. А кому повезло – парами, на лавочках или в кустах. А кому особо повезло – в парах были не одного пола.

Цоканье копыт в утренней тиши громко разносилось по улице, множилось эхом, отражаясь от стен домов.

Друзья за всю дорогу через город так и не встретили ни одного стражника. Трица тщательно выбирала маршрут, удачно предугадывая переулки, в которые стоит вовремя завернуть, чтобы избежать нежелательной встречи.

Примерно через час два всадника приблизились к Тильбонским воротам, выходящим на Южный тракт, что вел в сторону Грейсвана. Здесь, как и на Северной пристани, тоже находился помост со столбами для наказаний преступников. Гости столицы при въезде должны видеть, что закон Тильбона суров и нарушать его не стоит.

Трицитиана остановила Луну и уставилась на человека, прикованного к одному из столбов. Совсем еще мальчишка. Голый по пояс. Вся спина исполосована кнутом.