В ужасе Надя начала пятиться от потайной двери, понимая, что надо кого-то позвать, потому что одна она точно не решилась бы войти туда. А из комнаты слышались стоны, видимо, призрака. Надя со всех ног бросилась прочь из спальни Лидии, но уже у выхода налетела на Марию Степановну. Экономка, похоже, намеревалась войти в открытую спальню.

– Вы опять здесь? – воскликнула возмущенно Злоказова, сверля Надю злым взором маленьких глаз. – Откуда у вас ключ?

– Комната была незаперта, – выдохнула девушка, дрожа.

– Не может того быть! Я запираю все нежилые комнаты, и ключи только у меня!

– Мне незачем врать. Дверь была приоткрыта, поэтому я зашла. Пустите меня! – выпалила вся на нервах Надя, почти оттолкнув неприятную экономку, стоящую у нее на пути. Девушка устремилась вниз по лестнице, собираясь немедленно привести сюда Сергея и потребовать у него объяснений.

– Вам не следует сюда даже заходить, барышня! – закричала повелительно ей вслед Мария Степановна, выйдя в коридор и провожая завистливым взором изящную фигурку девушки в прелестном синем платье.

Но Надя не услышала ее. Она была уже внизу лестницы.

Злоказова вновь зашла внутрь комнаты бывшей графини и огляделась. Ничего подозрительного она не увидела и, важно достав большую связку ключей, с чувством выполненного долга закрыла спальню на замок.

Влетев в бальную залу, Надя вмиг отыскала глазами Сергея. Он уже покинул прежнее место и говорил с некой старой дамой около фуршетного стола.

– Нам надо поговорить! – выпалила девушка, приблизившись к нему.

Дама окинула удивленным взором возбужденную девушку и, улыбнувшись графу, сказала:

– Оставляю вас с невестой, уважаемый Сергей Михайлович.

– Извините нас, – кивнул молодой человек. Дама отошла от них, а он обеспокоенно спросил: – Что приключилось, душа моя? На тебе лица нет.

– И не будет! – вскричала нервно Надя. – Потому что ты скрываешь от меня правду!

– Ты о чем? – он искренне удивился.

– Ты знаешь! Сережа, скажи мне правду! Я так больше не могу. Эти тайны сведут меня с ума!

– Боже мой. Наденька, да в чем дело? Какие еще тайны? – всплеснул он руками, и девушка отметила, что его лицо взволнованно, но глаза по-прежнему светятся добром и лаской. Неужели и правда он носил «маску» и весьма умело играл роль доброго человека, а на самом деле был злодеем? Как она не хотела в это верить, но привидение и этот голос говорили не в его пользу. – Пойдем ко мне в кабинет, душа моя, и обсудим, что так взволновало тебя. А то на людях неприлично.

Кивнув, Надя последовала с Чернышевым прочь из бальной залы, и через пару минут молодой человек закрыл за ними дверь кабинета. Заглядывая в напряженное красивое лицо девушки, он обеспокоенно попросил:

– Теперь расскажи, милая, что вызвало у тебя такое огорчение?

– Я хочу знать, как пропала твоя жена, – начала она тихо.

– Я говорил тебе, Наденька, и не раз. Она легла спать в своей спальне, а наутро ее там не оказалось.

– Хорошо. Это версия для всех, – Надя едва заметно поморщилась. – Но мне-то ты можешь сказать правду, Сережа. Я люблю тебя, и ты просто обязан рассказать, как все было на самом деле.

– Что все? Я искал ее несколько месяцев, где только возможно, облазил всю…

– Нет… Не это, – она нервно перебила его. И, устремив свой трепетный любящий взор на его лицо, умоляюще попросила: – Скажи мне правду, любимый! Пусть она будет самой горькой и жестокой. Но правду. Хотя я уже и сама догадалась обо всем…

– Наденька, я не пойму, к чему ты клонишь. Я действительно хочу понять, что ты хочешь от меня узнать, – уже удрученно ответил Сергей, его лицо было бледно и печально.

– Ладно, я спрошу прямо. Что за потайная дверь в комнате Лидии?

– Потайная дверь? – опешил он.

– Да. В ее спальне есть дверь, недалеко от окна, сделанная так, что ее не видно, и она сливается со стеной.

– Первый раз об этом слышу, душа моя, – ошарашенно покачал он головой, а потом спросил: – Разве есть в ее комнате такая дверь? Не было ее никогда. Не знаю, о чем ты говоришь.

– Еще скажи, что не знаешь, куда она ведет?! – не унималась Надя, нервно теребя ткань платья. Она в самом деле не могла понять, отчего молодой человек упорно пытается скрыть от нее очевидные факты.

– Не знаю.

– Туда, где лежит труп твоей жены! – выкрикнула Надя в истерике, уже не сдержавшись.

Побледнев, Сергей долго пораженно смотрел на нее и только через минуту выдохнул:

– Что ты такое говоришь? Тело Лидии в этом доме, за какой-то потайной дверью?

– Да! В этом мало сомнений! Прошу, признайся!

– Мне не в чем признаваться тебе, – произнес он твердо. – Я все рассказал, как есть, про то, как пропала Лидия.

– Пошли немедленно в ее спальню, и я покажу тебе, раз ты намереваешься и дальше скрывать правду от меня и ото всех!

– Я вижу, ты не веришь мне, Наденька, это печалит меня. Но я честен перед тобой. Я не знаю, где окончила жизнь моя жена. И твоих обвинений не могу понять.

– Я поверю, после того как мы откроем эту потайную дверь, пройдем по коридору и посмотрим там все!

– Мне кажется, ты все выдумываешь, милая. Но раз ты так решительно настроена, я пойду с тобой в комнату Лидии, и мы все там осмотрим.

– Да! Я хочу этого, – кивнула мрачно девушка.

На удивление Нади, у Чернышева не оказалось ключа от двери Лидии. Пришлось вызвать экономку, которая незамедлительно появилась у запертой спальни Лидии и после приказа Сергея распахнула загадочную комнату. Девушка первой влетела внутрь и поспешила к стене, где еще недавно видела приоткрытую дверцу. За графом в комнату вошла и Марья Степановна.

Однако в стене между комодом и окном не наблюдалось никаких дверей, а обои были сплошными и ровными. Начав шарить ладонями и ощупывать шероховатую бордовую обивку с вертикальным рисунком, Надя пыталась увидеть хоть какой-то выступ или прорезь на стене в обоях, но ничего не находила.

– Вот здесь была дверь, – сказала девушка, напряженно осматривая стену.

– И где же? – спросил Сергей, также подходя к стене.

– Прямо здесь, в этом самом месте. Странно, сейчас ее закрыли, видимо, – сокрушалась Надя.

– Здесь не могло быть никакой двери, барышня, – заявила Злоказова.

– Вы хотите сказать, что мне привиделось? – возмутилась она, оборачиваясь к экономке. – Вы тоже здесь были полчаса назад и что, не видели приоткрытой двери? Вы же запирали спальню!

– Да, я была здесь и запирала, но никакой двери в стене, как вы утверждаете, не видела!