В общем... назвать это веселой, легкой прогулкой даже для самых опытных и тренированных мог бы только отъявленный оптимист.

– ...Извини, Гром, но выключить воду и просушить этот ковер я для тебя не смогу – не дотянусь до крана, да и сушилки такого размера не наблюдается. А идти надо! И идти по графику!.. В 12.00 я должен увидеть пригороды Тиебису!

– Ладно, кэп. Не пыли. Будем мы к 12.00. Ты же меня знаешь! По-светлому полегче будет шлепать. Ускоримся!

– Вот именно это я и хотел услышать!

– Сделаем! – Павел улыбнулся и приставил руку к воображаемому козырьку.

– Как группа, пацаны? – Андрей посмотрел на Питона и Вайпера.

– Нормально, ком! Не новички сопливые – дело знают!

– Бардзо вперты хлопаки! И то добже! Йдуть, как потребно! (Очень упрямые парни! И это хорошо! Идут, как нужно!)

– Добро! Давай, Збигнев, Осу ко мне! Пора выходить на связь!

Через минуту Кузнецов-старший уже произносил слова в микрофон своего мощного «Игл»:

– Аспид для Скорпиона! Аспид для Скорпиона! Прибыл по графику, иду в «Точку 2». Контрольное время выхода – 12.00. Прием!

– Понял тебя, Аспид! – раздался в наушнике голос полковника, слегка приглушенный радиопомехами. – Рацию на прием! Связь по графику – в 21.00! Удачи! Конец связи!

– Вот и отлично! – пробормотал Андрей.

Он посмотрел вокруг.

Природа постепенно просыпалась и начинала радоваться новому дню.

Кое-где в густых ветках, несмотря на потоки воды, уже мелькали какие-то цветные птички, им-то к местным условиям привыкать было не нужно – «местные жители» как-никак, давно пообвыклись. «На верхнем ярусе», в ветках высоких крон, стали перекрикиваться между собой проснувшиеся мартышки – этим ливень тоже был не в диковинку. Жизнь в экваториальных джунглях шла своим чередом, и ей было абсолютно наплевать на те проблемы, которые создавали сами себе люди, и на те трагедии, которые у этих людей случались. Эти «приматы», которые из гордыни сами себя назвали homo sapiens, возомнили себя богами и посчитали, что они сильнее природы и умнее ее. А она просто взяла да и отвернулась от них, переключив все свое материнское внимание на своих более «простых» детей. А людям... Людям природа иногда все же показывала, какие они слабые и беззащитные, сталкивая их нос к носу то с леопардом, то с крокодилом, то с каким-нибудь ядовитым гадом, которых здесь было превеликое множество. Но гордыни человеческой не становилось меньше, и тогда Природа-матушка испытывала людей всяческими катаклизмами, как этот ливень, который лил с небес сплошным потоком.

Андрей взглянул на часы – 6.05.

«...Пора идти! Пуруп-пуру-рум, парам-пара-рам, параб-по-бабам!»

– Группа! Начали движение!..

Выйти к полудню к Тиебису у группы не получилось, хотя они и старались изо всех сил. Нет, они успели бы, потому что ночной ливень к 7 утра превратился в обычный дождь, и разведчикам теперь оставалось бороться только с жижей под ногами. За четыре часа они сумели пройти в направлении города много больше пятнадцати километров. Оставался, в общем-то, небольшой рывок, часа на полтора-два, и они были бы у цели, у «Точки 2». Но... к ней они вышли только через двое суток, к вечеру 26 сентября.

...«Аспиды» только-только взобрались на небольшой пригорок и тут же замерли в напряженных позах – Гром, «окаменевший» у ствола огромного дерева, подавал группе поднятым к плечу кулаком знак «Внимание!».

Прошла минута, другая, а следопыт все всматривался куда-то.

Наконец он показал большой палец и «отмахнул» одними пальцами: «Первый! Ко мне!»

– Что засох? – спросил Андрей, приблизившись.

– Есть «левое» движение.

...Панорама, что открывалась с пригорка, была очень красива и... драматична...

С этой стороны холма деревья были искусственно прорежены, а метрах в пятистах от «НП» Андрея находилась небольшая деревня. Около полутора-двух десятков домов и... крохотная деревянная церквушка с острой стрельчатой крышей, явным признаком католичества, увенчанной небольшим деревянным крестом... Деревенские лачуги были собраны из того, что давали окружающие джунгли: ветки, палки, трава, большие и разлапистые пальмовые ветки – все пошло в ход для строительства. Самое странное было то, что эти хибары совершенно не выглядели убогими шалашами! Кое-где наблюдались такие «блага» цивилизации, как полусломанные двери и даже оконные рамы без стекол. А на некоторых крышах – здесь, по всему видать, жили самые зажиточные и уважаемые селяне – виднелись даже небрежно брошенные на пальмовые ветви крыш куски пластикового шифера. По «улицам» деревни слонялись чумазые голожопые детишки, а у входа в лачуги женщины занимались своими домашними делами. И эта деревня на самом деле была «зажиточной» и очень «современной» – женщины были «одеты», вернее, обернуты, в какие-то цветастые занавески, а на некоторых мужчинах, сидевших плотным колечком на «центральной площади» напротив церкви, наблюдались даже драные джинсовые шорты и такие же драные рубашки! Цивилизация добралась и в эти забытые богом места! Глядишь, лет через сто – сто пятьдесят сюда проведут и электричество!

Если деревня сохранится к тому времени – «левое» движение, которое заметил Гром, явно не способствовало такой перспективе.

Примерно посредине между деревней и «аспидами», то есть метрах в двухстах пятидесяти, среди деревьев то тут, то там мелькали силуэты, затянутые в натовские камуфляжи.

Эти «призраки» медленно, но неотвратимо приближались к поселению, ощетинившись в его сторону американскими штурмовыми винтовками «М-16». И они, это стало понятно Андрею ровно через пять секунд, как раз и были «заданием» его группы – у американцев, конечно, служит довольно много чернокожих, но чтобы среди целого взвода солдат не оказалось ни одного белого, такого просто не могло быть! И, следовательно, если это был не американский спецназ типа «Air Borne», то тогда без вариантов этих «партизан» нужно было останавливать. Только вот как?

– Наблюдаю около взвода «непонятных», – прокомментировал Андрей.

– Их больше, ком, – прошептал Павел. – Я «срисовал» там одного делового – по рации тарахтел.

– Что думаешь?

– С той стороны к селу подходит грунтовка. Думаю, эти ждут «кавалерию», пока те наскочат на «колесах», а потом будут отсекать народец от леса.

– Похоже...

– Что делаем?

«...Выход группы к Тиебису не был абсолютно обязательным – там пока относительное затишье, – подумал Андрей. – Просто контрольная точка отсчета для начала „работы“. Ну, что ж... Значит, мы начнем ее на пару часов раньше, и всего-то делов!..»

– Все ко мне! – прошептал он в микрофончик своего «Фалькона». – Готовность «Ноль».