Ярмарку. Через рыночную площадь, а затем в квартал, который с каждой минутой пути становился всё чужероднее. Здесь почти не было Участников Турнира судя по надписям над головами, а однм только местные. На прилавках лежало всё больше странного — того, что нельзя было опознать по старой Земной памяти. И даже языки вокруг звучали сплошь незнакомые.

— Это здесь, — остановилась зверолюдка у старой и заброшенной часовни на краю квартала. — Чтобы не случилось не хватайтесь за оружие.

— Хм, — я чуть помедлил. Я как раз хотел взять копьё в руку. Обычно-то я его примотанным к спине носил. Сначала это было не слишком удобно, но постепенно наловчился быстро выхватывать, выдёргивая петельку под древком. — Хорошо.

На крайний случай у меня всегда оставалась Воля Хроноса, так что пока не буду спорить.

Зверолюдка кивнула и постучала в дряхлые деревянные двери. Посыпалась деревянная крошка и пыль. Секунда… Две… А затем двери открылись, впуская нас.

Зайдя внутрь, я сразу же начал осматриваться, подмечая разруху и запустенье. Старинные гобелены выцвели, лавки и скамейки потрескались от времени, а ковры были порваны. Даже каменный алтарь в виде жертвенника, явно принадлежавший какому-то богу, был разрушен и никаких надписей над ним не висело.

— За нами наблюдают, — шепнула Диана, выдав свою любимую фразу о начале неприятностей.

Я поднял голову, отслеживая её взгляд, и увидел, что на балках потолка и колоннах часовни сидели каменные твари. Горгульи, наподобие тех, что украшали готические храмы на Земле.

Обсидиановый Страж 70-го уровня.

Голем

Вот это мы… зашли. Семидесятый уровень! И эта тварь была не одна! Теперь понятно, почему зверолюдка сказала, чтобы мы не вытаскивали оружие. Нас банально разорвут, и мы даже икнуть не успеем!

Как будто горгулий было мало, из теней алтаря вышли двое типов в накидках и капюшонах.

Привратник 120-го уровня

Малдар

Привратник 112-го уровня

Малдар

Мне немного поплохело. Сто двадцатый уровень! Да этот тип в одиночку мог прикончить Северных, Гудрона и Лодрена!

Увидев зверолюдку, самый сильный из них кивнул и, встав передо мной, сказал:

— Плата.

— Сколько? — как можно уверенней сказал я.

— Необычная Сфера Развития.

Я поморщился, уже почти не удивляясь. Ведь ещё пару часов назад у меня её не было. Совпадение? Очень сомневаюсь.

А ещё я понял, насколько, судя по всему, ценными были Сферы Развития. Казалось, бы для сотых-плюс уровней необычная редкость вообще ничего значить не должна, однако не всё было так очевидно.

Вытащив из фиксатора Сферу, я протянул её Привратнику, а когда он забирал её, увидел, что кожа его руки была полностью красная, будто кровавая, и исписана татуировками.

— Ты войдёшь. Один.

Диана сделала шаг, но ровно в этот момент второй Привратник растворился в воздухе и подставил тёмный кинжал к её шее.

— Без глупостей.

— Хорошо, поняла, — ответила атланта.

Всё-таки она была не дура, и умела понять, когда силы не равны.

— Один так один, — вздохнул я, и говоривший со мной кивнул.

— У тебя будет только эта попытка, — сказала зверолюдка. — Во второй раз он ни с кем не встречается.

Надеюсь, не потому, что просто встречаться не с кем — успела мелькнуть мысль, а после всё вокруг накрыла темнота.

Глава 18

Предсказатель

Привратник щёлкнул пальцами, после чего всю часовню будто заволокло мраком, а когда он рассеялся, я оказался в… Пещере?

Это действительно была небольшая пещера, исписанная различными надписями и символами. Повсюду горели свечи и лампады. Я видел шкафы с книгами, стол для письма и небольшой алтарь. В самом центре пещеры горел костёр, дым от которого доставал до потолка и растворялся, а возле него сидело существо в белой мантии похожее на получеловека-полуволка.

Но ещё больше меня удивил ник:

Кобольд??? уровня

Житель Алмазной Горы

Алмазная Гора. Судя по всему, это было название какой-то Зеленой Зоны. А ведь до этого здесь я видел только Жителей Ярмарки, так же как в Руднике видел только Жителей Рудника. И уже был уверен, что это такое правило, что НПС не могут путешествовать между зонами. Но, как оказалось, бывали исключения.

— Для тебя есть… три ответа, — прозвучал голос Кобольда в тишине пещеры. Сам НПС смотрел на огонь и грел руки, на меня он даже не взглянул. — Ты можешь получить только один из них.

— Мне наугад выбрать? — чуть помедлив, спросил я.

— Если хочешь, — хмыкнуло существо.

Я нахмурился. Только думал сказать, что хочу знать, за что плачу, так Кобольд тут же затараторил.

— Первый ответ: Где твои мама и брат и что с ними. Второй ответ: Как найти Ключ. Третий ответ: Как обуздать силу попавшего тебе в руки оружия. Твой выбор, Артём?

Мгновенным порывом было сразу же спросить про маму с братом… но усилием воли я удержался.

На этот вопрос должна была ответить Белитель. Если бы я знал, что все так обернутся, то конечно бы сначала сходил к ней. На самом деле, я до последнего был уверен, что зверолюдка приведет меня к какому-нибудь старьёвщику, совершенно не ожидая ничего столь… необычного.

И… не упущу ли я сейчас свой лучший шанс?

— Я могу выбрать позж…

— Сейчас, — перебил меня кобольд. — Больше мы с тобой не встретимся.

И захихикал. Как-то мерзко и полубезумно. Будто говорил до этого один, а смеялся… другой. Куда менее дружелюбный.

— Могу дать подсказку, — снова первый голос.

— Взамен на что? — спросил я осторожно.

— Бесплатно, — снова хихиканье. — Сегодня бесплатно.

У меня возникло желание отказаться, но вызвано было не логикой. Так что…

— Давай.

— Первый ответ сейчас для тебя бесполезен. Более того, он может смутить тебя, ослабить, — опять хихикнул он, поёрзав на месте. — Ответы на второй и третий вопросы, наоборот, жизненно необходимы тебе именно сейчас. Чем раньше ты их получишь, тем больше у тебя будет шансов пережить несколько ближайших дней.

И вновь хихиканье, которое отдавалось в пещере эхом.

— Но ответ ты можешь получить только на один из них. Выбирай.

Я медлил и думал. Ключ… это явно Хронос, тот самый Ключ от Храма, на который у меня было задание. А третий вариант — копьё.

За время в Туринре меня уже по нескольку раз спасали и Гунгнир и Воля Хроноса. Вот только и там, и там не я решал свою судьбу. И если второй ответ мог только усилить на меня влияние сторонних сил, то третий… Давал шанс перехватить инициативу.

— Копьё, — ответил я, решившись.

— Интересный выбор… но, возможно, лучший из возможных. А возможно, — снова захихикал он, — И нет.

Какое-то время кобольд молчал и смотрел в огонь,