(И одновременно будоражит.)

Боже праведный: убереги меня от меня самой.

Но вот Портер от меня отстраняется, вероятно почувствовав охватившее меня смятение. Так оно и есть, потому как он тут же обращается ко мне:

– Бейли?

– Что? – отвечаю я, но с сумасшествием уже покончено. Теперь, видя перед собой его лицо, я не могу удержаться от улыбки – его глаза превратились в две узкие щелочки, он явно пребывает в состоянии ошеломления и замешательства. Что до меня, то я чувствую себя так, будто все мое тело превратилось в волчок, который вращается с такой скоростью, что даже не позволяет узреть что-либо за пределами фургона. Я не вижу перед собой ничего, кроме прекрасного, получившего боевые ранения Портера, и чувствую лишь это кружение, этот гулкий вихрь, желая, чтобы так продолжалось вечно.

В следующее мгновение Портер тоже улыбается, и мы с ним становимся похожи на двух свихнувшихся лунатиков.

– Послушай, – произносит он грудным, хриплым голосом, – я сошел с ума или это действительно был лучший в моей жизни поцелуй?

Его улыбка становится на пару акров шире и на несколько миль глубже.

Ответ на свой вопрос он знает и сам.

– Самое удивительное в том, – парирую я, – что у тебя так хорошо тоже вряд ли когда получалось.

Он поднимает брови, потом смеется и закрывает глаза:

– Ладно, ты выиграла. Может, повторим? Вдруг это была лишь счастливая случайность? Надо бы проверить.

Что мы и делаем. Ни о каких случайностях речь не идет. Я чувствую, что вот-вот растаю и стеку с сиденья. Прямо смешно. Вот как случается беременность в подростковом возрасте. Наконец я слегка его отталкиваю, и мы оба пытаемся отдышаться.

– Ну, что я тебе говорила? Ты превзошел самого себя.

– Хочешь, скажу тебе секрет? Я знал, что если мы заткнемся и прекратим пререкаться, то так оно и будет. Иди ко мне, не стесняйся, я просто хочу тебя обнять.

– Но ты весь в синяках.

– А ты такая мягкая. Больше никаких поцелуев, обещаю тебе. Бейли, я просто хочу тебя обнять, без всякого лапанья. Ненадолго, пока не пройдет дождь, который я так люблю.

Портер манит меня в уютное убежище своих рук, и, поскольку с той стороны, где сижу я, его тело пострадало не особо, я нежно к нему льну.

От него исходят тепло и надежность, я стараюсь стать как можно легче и меньше, чтобы не доставлять ему лишних страданий, но он крепче прижимает меня к себе, и мне не остается ничего другого, кроме как сдаться. Портер глубоко вздыхает, и мы сидим с ним вот так, глядя, как над океаном сеется мелкий дождь. Не говорим. Просто он и я. А еще тишина.

Но вот в этой тишине перед взором вновь проплывают картины его кровавой драки с Дэйви. И это тело, которое так заботливо меня сейчас обнимает… яростно рвало на части другое человеческое существо. Как он может быть одновременно ласковым и нежным? Интересно, парни все такие? Или это и есть истинный Портер? Он далеко не прост. Клянусь, чем больше я его узнаю, тем меньше понимаю, что он в действительности собой представляет.

Если его ярость сегодня лишила меня спокойствия, то почему я тогда его поцеловала?

И почему должна доверять человеку, способному меня так шокировать?

Я вспоминаю наши жаркие стычки. Если быть честной до конца, то невинной овечкой меня не назовешь. Да, он меня провоцирует, но разве я сама ему этого не позволяю? Неужели мне и самой этого хочется? И как быть с моей собственной жестокостью, которую я проявила при поимке парня, пытавшегося украсть Мальтийского сокола? Грейс по-прежнему твердит, что во мне скрыта огромная сила, и теперь я все чаще вспоминаю идиотского психотерапевта из Нью-Джерси, без конца талдычившего о цене, которую мне приходится платить за стремление вечно уклоняться и убегать. Если с силой встряхнуть бутылку газировки и отвинтить крышку, она точно брызнет во все стороны.

Кого я больше боюсь – Портера… или того человека, которого он во мне разбудил?

СООБЩЕСТВО КИНОМАНОВ «ЛЮМЬЕР»

ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ>АЛЕКС>НОВЫЕ!

@mink: Привет, сожалею, что в последнее время мы с тобой мало общались.

@alex: МИНК! Как же я рад получить от тебя сообщение. Я как раз собирался с тобой поговорить. Ты так и не решила вопрос с приездом сюда?

@mink: Нет, а почему ты спрашиваешь?

@alex: О боже, тебе потребовалось столько времени, чтобы ответить, что я уже испугался, что ты куда-то пропала. Но как бы там ни было, теперь уже все хорошо. На работе у меня сейчас сумасшедший дом. Поэтому перед тем, как ты уговоришь отца купить тебе билет на самолет, обязательно согласуй поездку со мной, договорились? У меня нет ни одной свободной минуты.

@mink: Договорились. Честно говоря, у меня тоже дел невпроворот.

@alex: Рад, что ты меня понимаешь. Поэтому просто поставь меня в известность. На тот случай, если у меня что-то изменится.

@mink: Ну конечно. Ты же знаешь, я не люблю поспешных решений.

На следующее утро, за несколько часов до начала смены, когда солнце уже пробивается сквозь завесу облаков, я качу Крошку по узкой аллейке за магазинчиком «Доски Пенни для сёрфинга». Там меня должен встретить Портер. Он говорит, что его отец может починить хлипкий замок на сиденье скутера, потому что Дэйви буквально выломал его монтировкой. Перед встречей с его отцом я нервничаю. Нервничаю не на шутку.

Это ошибка. Ни о чем другом я думать не могу. Не знаю, как он уговорил меня сегодня сюда приехать, но если честно, то даже не знаю, что еще можно сделать с моей любимицей.

Папа был явно не в восторге, когда, вернувшись вечером из Сан-Хосе, услышал от меня историю о краже скутера. Если бы он узнал все до конца, его наверняка хватил бы сердечный приступ – ему еще повезло, что дочь, заботясь о его здоровье, привела лишь самые общие сведения, обойтись без которых было нельзя. Сведения эти были таковы: Крошку угнали с парковки у «Погреба», но один доблестный охранник, некий Портер Рос, бросился за разбуянившимися подростками в погоню, преследуя их от самого музея, получил по ходу дела несколько травм, но скутер в конечном итоге мне все же вернул. Досадно, что Портер не узнал парней, которые это сделали, иначе он обязательно обратился бы с заявлением в полицию.

– Все произошло так быстро, – сказала я отцу, – как хорошо, что в тот момент он оказался рядом.

– И он даже не разглядел лиц воров?

Был такой грех…

– Шел дождь. Они ударили его в лицо и убежали.

– Но я все равно считаю, что надо обо всем рассказать Ванде.