– Ника, – осторожно обронила слово Варя, – вы говорите о культовых сооружениях?

– Конечно, – он улыбнулся в бороду. – У руссов были свои жрецы, отправлявшие тайные обряды. Один из них хорошо известен археологам. Они называют его культом Перуна, хотя лукаво сводят лишь к поддержанию постоянного жертвенного огня. Святое место было сделано в виде круга из шести или восьми лепестков по периметру. В разное время жрецы зажигали там разное количество огней. Очевидно, зависело от обряда. Но никто из историков не обсуждает известные из сохранившихся документов описания самих жрецов руссов. А ведь это ярко свидетельствует о той религии… Жрецы не могли владеть собственностью, не могли принимать дары, они только служили святому делу поддержания огня, и, если случалось, что огонь в круге угасал, они совершали самоубийство… Кто из католических или православных священнослужителей может сказать о себе подобное?

Он замолчал, очевидно вспоминая что-то. Возможно, свои разочарования в вере или конфликты с единоверцами… Потом спокойно продолжил:

– Святые места руссов дошли до нас почти в неизменном виде. Они и сейчас не скрыты многометровым культурным слоем. Время почему-то пощадило их. Такие места сегодня называют «местами силы», потому что даже без обрядов, без жрецов, без заклинаний там хлещет мощная энергия. Не всем она понятна и подвластна, но некоторым это дано.

Старик медленно повернулся к девушке и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Носящая царское имя из того редкого племени, что рассеяно по миру. Возможно, она и не подозревает об этом, но придет время…

Неожиданный звонок сотового телефона в кармане куртки, брошенной на лавку, заставил всех вздрогнуть. Варя так растерялась, что не сразу поняла, откуда слышен звонок. Она беспомощно обернулась на укоризненно смотрящего Ивана, кивнувшего ей на куртку. Потом спохватилась и достала телефон.

– Да, Сережа, это я… Мы? Мы далеко от Москвы.. Нет, Наташа не с нами, а что случилось… Как пропала? Второй день… Хорошо, мы приедем… Держись!

Девушка выключила телефон, но не смогла сразу вернуть его в карман. Она зажала его в маленьких ладошках и посмотрела на Ивана. Ее глаза были влажными, а лицо побледнело.

– Да что приключилось-то, дочка? – не выдержал старик.

– Пропала Наташа, жена нашего знакомого… – голос ее дрожал.

– Вот так Москва! – вскипел хозяин. – Что делается…

– Нам срочно нужно возвращаться, – Варя умоляюще посмотрела на Ивана. – Сейчас…

– Куда ж вы, на ночь глядя? – попытался возразить расстрига. – Утром бы и поехали. Устроимся как-нибудь.

– Спасибо, Ника, – остановила его Варя. – Не сегодня… Это из-за нас все…

Спящая Москва издалека выдавала себя красным заревом, освещавшим нижнюю кромку облачности, нависшей над столицей. Справа уже полыхали зарницы надвигавшейся грозы. Одинокая синяя «Лагуна» быстро приближалась к столице, легко обгоняя редкие фуры, растянувшиеся на трассе. Эти молчаливые труженики, словно навьюченные ослики на горных тропах, упорно тащили свой груз по назначению, и ничто не могло заставить их остановиться. Непогода или предрассветный час не могли поколебать их фанатичного упрямства.

Сидевшие в кабине «Лагуны» Иван и Варя старались говорить на отвлеченные темы, чтобы не поддаться сну, а он так и норовил заключить их в свои незримые объятья. Причем для этого не нужно было предпринимать никаких усилий, просто прикрыть глаза. Ненадолго. Ну, на самую малость…

– Может, я поведу машину, – предложила девушка. – Ты почти всю ночь за рулем. Подремал бы немного…

– О нет! Я тогда не проснусь до вечера.

Он приоткрыл окно со своей стороны. Прохладный утренний воздух ворвался в салон, став на какое-то время еще одним пассажиром. Ни дыхание мощных дизелей, ни другие запахи дороги не могли перебить весенние ароматы. Возрождающаяся жизнь настойчиво заявляла о себе, отчего воздух казался плотным и осязаемым. Словно в подтверждение этой мысли, из радиоприемника полились звуки старого шлягера о весенней Москве. По ее проспектам, словно по руслам каменных рек, автомобильные потоки устремлялись к Боровицкому холму, где уважительно притормаживали, обтекая Кремль со всех сторон.

Ромбик на капоте синей машины весело подмигивал в отблеске фар редких встречных машин. Столица еще досматривала последние сны, а те, кто не спал, по-приятельски приветствовали друг друга. Чуть позже, когда дороги заполнятся плотным потоком машин, развозящих своих владельцев на работу, эти разномастные скакуны из различных конюшен будут нервно фыркать и раздраженно сигналить друг другу, стараясь проскочить, опередить и проскользнуть, превратившись из приятелей в непримиримых соперников.

– Думаю, тебе не стоит ехать домой, – настороженно произнесла Варя. – Если они «вычислили» твой «Фокус», то знают и адрес.

– Возможно, – неохотно согласился Иван. – А как насчет тебя?

– Ну, я Серая Мышка. Кого могу заинтересовать?

– А это мы сейчас проверим…

Синяя «Лагуна» свернула в переулок недалеко от дома, где Варя снимала крохотную квартирку. Водитель выключил габаритные огни машины и достал сумку с заднего сиденья. Через минуту ноутбук тихонько проурчал знакомую мелодию и открыл свои окошки. Щелкнув «мышкой» пару раз по иконке на экране, Иван стал ждать. На темном фоне появилась карта города и пульсирующая красная точка.

– Узнаешь брата Колю?

– Что за Коля? – удивилась девушка.

– Так Остап Бендер встречал своего «брата» из «детей» лейтенанта Шмидта, – он с грустной улыбкой взглянул на пассажирку. – Это сигнал от булавки, которую ты прицепила на куртку Гарика в парке.

– Радиомаяк… – понимающе кивнула она.

– Дом номер сорок шесть, третий подъезд… Узнаешь адрес?

– Хочешь сказать, что они у меня дома? – встревожилась Варя.

– А ты не приготовилась к встрече? – Иван пытался шутить. – Гости небось изголодались… Заскочить в палатку за продуктами?

– Но как?

– Но как, Холмс? – передразнил ее парень голосом актера, озвучивавшего доктора в знаменитом сериале. И тут же ответил себе голосом сыщика:

– Элементарно, Ватсон… Кто видел нас вместе?

– Серый Волк? – девушка испугалась своей догадке. – Но у него же Наташу…

Она не договорила, понимая, что все это может быть ловушкой.

– Его могли припугнуть, – начал размышлять вслух Иван. – Заставить… или действительно украсть жену, как у меня… Сиди в машине, я пойду спрошу… И не возражай, это мужской разговор.

– Но это очень опасно, Иван! – не на шутку встревожилась девушка.

– Не думаю, что для разговора с «серой мышкой» послали двух бойцов. Вот у меня дома могут быть два-три парнишки, а тебе, прости, и одного много… Посмотри, точка не двигается… Спит, сурок.