– А что же с крещением Руси?

– Да не было там никакой Руси! – всплеснул сухими руками старик. – Киев основал воевода Кий, сын булгарского правителя Ореля. Затем власть над городом, стоявшим на важном торговом пути, захватил Константинополь, чтобы обеспечить безопасность и выгодные условия для своих купцов. Есть документы, свидетельствующие о длительном правлении Киевом греком Диросом. Позже, еще до появления Рюрика, город был захвачен викингом Аскольдом. Есть намеки на то, что он был родственником Рюрика, но не прямые документы… В то же время у вятичей на Оке и полочан в двуречье Днестра и Прута правили свои варяжские князья. Это было, а вот летописей, в которых эти славянские племена звали к себе в правители викингов, нет. Только у русских. Странно!

Расстрига обвел взглядом изумленные лица слушателей и продолжил:

– Захватив власть в Киеве, варяги стали забирать львиную долю налогов от торговли, обеспечивая свое покровительство купцам на всем пути от Хазарии до греков. Это были очень большие деньги, но при этом Византия лишила купцов из Киева торговых льгот в Константинополе. Вот почему было несколько военных походов викингов на столицу стареющей Византии.

– Олег свой щит прибил на ворота Константинополя… – вспомнил Иван.

– Никогда не понимала этого, – задумчиво произнесла девушка.

– В те времена, – улыбнулся Ника, – сей жест означал только одно: город находится под защитой хозяина этого щита… Однако взгляды современных историков Восточной и Западной Европы на те события расходятся. Наши академики утверждают, что Константинополь был неоднократно покорен славянскими войсками, и тому есть немало подтверждений в киевских и московских летописях. Однако их коллеги из противоположного лагеря разводят руками. В их летописях есть подробнейшие сообщения о более незначительных событиях, а вот о взятии Константинополя ничего не сказано… Экая мелочь!

– Так что же, не было похода русских на Византию? – вскинулся Иван. – Две тысячи кораблей осадили их столицу с моря, а потом поставили ладьи на колеса и штурмовали город по суше… Я сам читал это!

– Начнем с того, что руссы никогда не ходили войной на Константинополь, – поднял сухой морщинистый палец старик. – Это были викинги, мой любезный друг… Викинги мастерски владели военным искусством и никогда ничем иным не занимались. Русские воины участвовали в походах викингов наравне с остальными наемными войсками. Это было… У руссов забирали мужчин, если они не могли откупиться деньгами, поэтому русских воинов было немало во всех военных походах того времени.

Хозяин хитро прищурил глаза.

– Теперь давайте представим, сколько потребуется мастеровых с инструментом, чтобы поднять на колеса две тысячи боевых кораблей викингов. За ночь! При этом нужно учесть, что ладья викингов компактна и очень маневренна. Она должна ходить по мелким рекам! У викингов не было отдельных гребцов, как на галерах у греков. Викинги все делали сами. Их корабли не баржи, там нет трюмов для материалов, из которых можно быстро сделать сухой док для ладьи.

– Ну, дерево можно и в лесу взять, – усмехнулся Иван.

– Мой любезный друг, леса вокруг Константинополя задолго до описываемых событий были вырублены на дрова и постройку своих кораблей. До сих пор Европа задыхается от последствий средневекового уничтожения лесов. Подобную глупость могли написать только славянские летописцы, никогда не бывшие в Византии… Но предположим, что такой лес специально для викингов сохранился именно в том месте. Как огромные стволы распилить на доски и сделать ложе для ладьи в двадцать метров длиной без стапелей? Это же не телегу сляпать! Причем ты правильно отметил: было более двух тысяч кораблей… Незаметно поставить их на колеса и под парусом помчаться в атаку на крепостные стены Константинополя, выдерживавшего многомесячные осады мусульман…

– Да, очень напоминает русские сказки, – согласился Иван.

– К сожалению, это не единственный сказочный момент в славянских летописях, – хозяин задумчиво посмотрел на свою чашку с остывшим чаем. – Но вернемся к викингам в Киеве. Это была грозная сила, и стареющая Византия была крайне заинтересована в том, чтобы иметь их своими союзниками, а не врагами. И Киев получил льготные условия торговли для своих купцов в Константинополе. С одной стороны, это дало пришлым викингам безграничную поддержку богатых и влиятельных родов в Киеве, с другой стороны, деньги от налогов потекли в их карманы рекой. Не нужно развивать промышленность, надо только мечом поддерживать власть. Она всегда в руках более хитрого политикана… Дирос, Аскольд, Ольгерт, Владимир… Один бандит отбирал власть у другого. И после этого в Киеве образовалось государство руссов? Чушь! Там правили викинги, насаждавшие свои законы и свой образ жизни… Кстати, вы вообще-то знаете, кто становился викингом?

Слушатели молча переглянулись и потупили взгляды, а старик продолжил:

– В те далекие времена право наследования титула и собственности в семье принадлежало старшему сыну. Остальные – не у дел! Если в просвещенных государствах родственники плели интриги (достаточно вспомнить Шекспира), то у скандинавов младшие сыновья добровольно отрекались от семьи и уходили навсегда. Викингами становились те, кто никогда не помышлял о возвращении в родные пенаты и редко создавал собтвенные семьи, помня о том, что пришлось пережить при уходе из семьи.

Хозяин прихлебнул из чашки и лукаво взглянул на слушателей.

– Впрочем, вы наверняка читали Конан Дойля и помните, что у знаменитого сыщика был брат, лорд Майкрофт, служивший в министерстве иностранных дел Англии, – гости радостно закивали в знак согласия. – А какими регалиями обладал Шерлок? – молодые люди промолчали. – Эсквайр, то есть лишенный наследства, как младший брат… Эти законы викинги давно привнесли на туманный Альбион, только хладнокровные англичане не шли по стопам строптивых завоевателей: заговоры, дворцовые перевороты, предательства и убийства составляют историю английской аристократии. Впрочем, наш Петр Великий перешагнул через этот закон, издав указ, в котором русский царь может сам назначать преемника… Приказом!

Никанор умолк ненадолго, подливая себе горячего чаю.

– Викинги добровольно отказывались от института семьи, становясь скитальцами и профессиональными воинами. Некоторые источники сообщают об особом даре у викингов вводить себя в транс перед боем. Они не испытывали страха и боли, могли воевать с отрубленными конечностями и множеством ран. Вот поэтому маневренная ладья стремя десятками викингов, которые были одновременно гребцами и бойцами, наводила ужас на селения по берегам рек. Викинги могли только захватывать и грабить города, но не создавать государства.

– Тогда откуда появилась фраза «Киев – мать городов русских»? – удивился Иван.

– Это, скорее, полуправда, чем чистая ложь. Правители во многих русских городах были прямыми потомками Рюрика, а он и его братья правили не в Киеве, а на севере… Русские князья заимствовали свой титул от скандинавского «кнэс». Но ведь это не означает, что Киев был русским. Говоря о Киеве, историки обходят стороной два фактора, определяющие национальность, – язык и веру. Вы знаете, каким богам молились в Киеве и на каком языке говорили до прихода Олега? Племена, населявшие Приднепровье, стремились скорее на запад, к теперешним Польше и Румынии, но никак не к Новгороду или Владимиру. Выстраивать же родство только по викингам, захватившим власть, неверно. В мире нет страны, которая не побывала под гнетом иноплеменников. Проходило время, и народы освобождались от захватчиков, но национальность свою при этом не меняли. Примеров тому великое множество… Только вот историю переписывают победители.