Не так он себе представлял их первую ночь, ой не так. Да и совсем не представлял, что уж там, до последнего надеясь, что ей хватит ума свалить от него прежде, чем кот окончательно предъявит свои права на порядочную девочку Астрид Эйнар.

Кэрт помог ей улечься, мимолетно погладил по здоровой щеке и едва удержался, чтобы поцеловать — не время (хотя место подходящее, да). Но раны от когтей оборотня — явно не то, что способствует романтике, поэтому он отогнал крамольную мысль и закопался в аптечку. К счастью, иглы и шовный материал нашлись почти сразу. Коту они активно не нравились: тот полагал, что бестолковый человечишка ни демона рогатого не смыслит в лечении, и если «м-мое» поранилось, то надо срочно зализать.

— Тебя раньше не зашивали? С зельями будет не больно, — спешно проговорил Кэрт, больше не желая слушать сомнительные кошачьи советы. — Но неприятно. Ложись с краю, я сейчас…

Он придирчиво оглядел крошечные изогнутые иглы, на первый взгляд неотличимые одна от другой. Нашел нужную, немного повозился с держателем и шовным материалом, затем уселся прямо на пол. Удобнее было бы уложить Астрид на стол (тоже звучит куда лучше, чем было бы на деле), однако своим удобством он решил пожертвовать в пользу дамы. И то сказать, ей и так досталось.

— Следы не только от когтей, — каждый крошечный стежок, соединяющий края глубокого пореза, давался с большим трудом — хотелось не штопать раны, а наносить их одной наглой сучке. Кэрт хотел отвлечь не только Астрид, но и себя. — Бешеная сучка любит рвать голыми руками… Сколько всего их было?

— Всего — четверо, — негромко откликнулась Астрид.

— И скольких ты завалила?

— Троих.

— Троих?! Это моя девочка! — радостно улыбнулся Кэрт, но тут же посерьезнел. — Ладно, теперь расскажи хотя бы вкратце: что произошло?

— Хельта произошла, — поморщившись, отозвалась Астрид. — Пригласила в ресторацию и сдала мне Гилли, которого потеряли мои идиоты. Предсказуемо устроила ловушку. Я прикончила троих и собиралась свалить, когда эта сучка Тициана набросилась на меня. Я не собиралась с ней драться, Кэрт.

— Это хорошо, что не собиралась, — откликнулся Кэрт, медленно отсчитав десять стежков и протяжно выдохнув. Да только голос всё равно зазвучал со злобной звериной хрипотцой. — Но Тициане, я думаю, было наплевать, чего ты там собиралась. Астрид, милая, объясни мне, пожалуйста, вот что: какой такой незыблемый постулат этой вашей островной религии не позволил тебе взять гребаный телепорт и пойти сначала ко мне, а потом уже, Бездна пожри, на верную смерть?!

— Это моя работа. Я не могу бегать к тебе всякий раз, когда возникают проблемы. Тем более, — Астрид нервно покусала губы и поморщилась, когда Кэрт в очередной раз проткнул кожу тонкой иголкой, — Хельта сказала, что тебе хорошо досталось. Если бы я и пришла, то точно не позволила бы лезть в это со мной.

Кэрт снова помолчал, на полдюйма выпустив коготь и обрезав белесую, почти прозрачную нить.

— Я понимаю и принимаю твою точку зрения, однако вот это была именно та проблема, с которой следовало прийти ко мне. В конце концов, тебя чуть не сожрали просто мне назло; из-за того, что я посмел вызвать неудовольствие своей истеричной владелицы, — он осторожно наложил поверх швов повязку, пропитанную слабеньким заживляющим зельем. Поменял иглу в держателе, выбрав чуть потоньше, и подвинулся ближе к изголовью кровати — два из пяти порезов на лице Астрид были чересчур глубокими и явно не желали закрываться в ближайшее время. — Здесь должна последовать пафосная речь о том, что я плохая компания и всё такое. Но ты умная девочка, так что додумай эту часть как-нибудь сама. И заодно сделай выводы.

— Ага, — только и отозвалась Астрид, покорно подставив щеку. И терпеливо молчала, пока он накладывал швы, подав голос, лишь когда Кэрт закончил: — Ты не плохая компания. Знакомые у тебя так себе.

— Как тебе угодно, начальница, — пробормотал Кэрт, не трудясь скрыть скептицизм. — Ладно, я вроде закончил. Как самочувствие?

Астрид дотронулась кончиками пальцев до раны на щеке, скривилась и попыталась сесть. Кэрт закатил глаза — неужели ей снова куда-то надо?

— Если что, полицейской наркоты у меня нет, — сообщил он, заранее примериваясь, как бы половчее уложить Астрид обратно в постель. Однако, она смогла его удивить.

— Обойдутся без меня. Лучше дай надеть что-нибудь. И выпить.

— Просто к сведению: я не одобряю ни первое, ни второе! — Астрид поглядела укоризненно; пришлось повиноваться и стянуть с себя так и не застегнутую рубашку. — Ну так уж и быть, как пожелает госпожа моего сердца, — он отвесил шутовской поклон и набросил рубашку ей на плечи. — Но пьянка откладывается. Нет, Астрид! У тебя внутри радостно плещется добрая пинта зелий, алкоголь туда точно не приглашали.

— Вот дерьмо, — горестно выдохнула она, потеребив воротник рубашки. — Ладно, пьянка откладывается, ты прав.

— Да я вообще всегда прав, кто бы ещё слушал.

Астрид не ответила, пристально уставившись куда-то ему в грудь. Кэрт мысленно ругнулся: он уже почти позабыл, что перебинтован похлеще древних мумий из шафрийских музеев. И это всё ещё не было той темой, которую ему хотелось бы обсудить.

Ему сейчас отнюдь не разговаривать хотелось. В носу всё еще стоял запах псины и сладковато-терпких духов — легких и чуть слышных, такие делают специально для оборотней. Любимый аромат Тицианы; если, конечно, не считать аромат крови, которую бешеная сучка Хельты так любит пускать.

— Ложись спать, Астрид, — велел он как мог ласково. — Мне нужно уйти ненадолго.

Астрид прищурилась подозрительно и недобро — полицейская в любой ситуации полицейская, даже когда едва живая от ран и пережитых потрясений. А потом вдруг протянула руку и погладила по перебинтованной груди, скользнула к обнаженному теперь плечу и несколько раз провела пальцем по шее. Приятно, Бездна дери. Кэрт даже прикрыл глаза от этой ласки, а кот внутри и вовсе был близок к обмороку. Как будто не он всего минуту назад собирался рвать на куски всяких психованных волчиц.

— Не уходи, — услышал он тихий голос и открыл глаза — Астрид смотрела на него устало и как будто потеряно. — Ну или хотя бы побудь со мной немного.

Ну и что он мог сделать в этой ситуации? Разумеется, Кэрт кивнул и лег на кровать, утягивая Астрид за собой. Пришлось постараться, чтобы обоим было удобно (а ему потом не пришлось будить её); в итоге они просто улеглись рядом, касаясь друг друга плечами и переплетя руки. В голове даже всплыло сравнение с девственниками-первокурсниками, которые впервые оказались в одной койке и понятия не имеют, что делать дальше.

Астрид уснула быстро — ещё бы после такой порции зелий и свидания с Тицианой. Глядя на светловолосую макушку, Кэрт даже задумался, стоит ли вообще идти куда-то именно сейчас. Но затем взгляд упал на изуродованную щеку, царапины на шее, выглядывающие из-за ворота рубашки, и былая ярость вернулась обратно.

Бешеного пса следует уничтожить. И чем быстрее, тем лучше.