— Успеем? — нервно спросил мужик у Саши.

Она забеспокоилась.

— А мне откуда знать? Это вы у Нины спросите.

— Нинка, успеем?!

А Нина лишь простонала в ответ.

— Куда ехать? — поинтересовалась Саша.

Мужик назвал пароль-явку искомого роддома.

Поехали…

— Вообще-то ей через неделю рожать! — вдруг сообщил Нинин муж. — Первого января! А она решила елку наряжать, залезла на табуретку, звезду нахлобучила, и вдруг оно началось! Вот дура!

— Да при чем тут елка! — гневно выкрикнула Нина и сорвалась на плач. — Я хочу Новый год встречать дома, а не в больнице!

Муж схватил ее за руку и стал утешать:

— Да ладно тебе! Родишь по-быстрому, может, еще выпишут до Нового года.

— Не выпишут!

Мужик задумался, потом просиял, найдя удачное решение:

— Ну ладно! Я это… в новогоднюю ночь к тебе приду.

— Куда? — испугалась Нина.

— В роддом. Под окнами буду стоять, с шампанским, сколько надо простою, хоть до утра.

— Замерзнешь, — вздохнула она.

— Тогда не с шампанским, а с водкой! — успокоил ее муж. — Ты, главное, не волнуйся, теперь нужно успеть до роддома добраться.

Посередине пути Нина охнув, сообщила, что нет, не успеет.

— Рожаю…

— Да вы что, женщина, не надо, пожалуйста, я вас умоляю, ну потерпите немного, скоро приедем! — испугалась Саша.

Господи! Да что же это?! Что делать?

— Давайте остановимся, что ли?! — сказала эта нелепость под названием муж.

Саша ему:

— Зачем останавливаться? Какой смысл?!

И по его глазам поняла, что смысла там нет вообще! Мужик уже по ту сторону всяких смыслов. Видимо, и Саше туда же в самом скором времени.

А Нина кричала так, что перепонки закладывало. Нина кричала, мужик кричал, уже и Саша закричала. Так и домчались до места назначения. Успели!

Саша помогла мужику отвести жену в приемный покой, где ее приняли врачи.

Вернувшись в машину, она долго приходила в себя. У нее тряслись руки…

Сюжет, затертый до дыр, растиражированный в комедийных фильмах, — а вот и с ней такое случилось!

Сочельник Саша отмечала вместе с Солей.

Ближе к вечеру позвонила мать девочки и пригласила в гости. По пути Саша заехала в магазин и купила всяких вкусностей.

— К сожалению, я должна уехать, появились срочные дела, — смущенно пояснила мама Соломеи. — Вернусь чуть позже, надеюсь, вы меня дождетесь.

— Ничего, — улыбнулась Саша, — мы пока пообщаемся с Солей.

— Спасибо, что приехала, — улыбнулась девочка. — Одной мне было бы грустно.

Саша внимательно посмотрела на нее.

— Что-то случилось?

— Александра, мы с матерью уезжаем из России! В Канаду!

Она растерялась.

— Когда?

— Послезавтра.

— На Новый год?

— На Новый год, и вообще…

— «Вообще» — это навсегда?

— Как жизнь сложится, — философски произнесла Соля. — У матери — любовь, она нашла себе мужа.

— Это же здорово, — дипломатично заметила Саша.

— Пока не знаю. — Соля пожала плечами. — Жизнь покажет, рано делать выводы.

— Человек-то хороший?

— А кто ж его знает? Для нее, наверное, лучший, а как там на самом деле — непонятно. Любовь — такая вещь… Опасная. Человек под влиянием этого чувства видит реальность в искаженном свете.

Саша улыбнулась.

— Соля, ты умна не по годам!

— Вот и мама так говорит!

— У меня есть друг Арсений, он тоже умный, и все понимает. Вы бы друг другу понравились. А ты хочешь в Канаду?

— Нет, конечно, — грустно вздохнула Соля. — У меня тут школа, друзья, бабушка и вся жизнь. А про эту Канаду я ничего не знаю и, в общем-то, и не хочу знать. Я даже сначала думала сказать матери: «У тебя любовь, а я при чем? Почему я должна страдать? Если ты ему нужна, пусть он в Москву переезжает». Но поняла, что это было бы эгоизмом с моей стороны, и согласилась ехать. Потому что так надо.

— Ясно. Мне будет тебя не хватать. — Саша хотела сказать что-то еще, но голос сорвался… — Давай не будем о печальном… Все-таки Рождество.

— Давай…

— Соля, я привезла мандарины и гвоздику. Мандариновую шкурку можно украсить гвоздикой, и получится необыкновенный запах — Рождества и праздника. Поможешь мне?

Они украсили целое блюдо мандаринов и открыли детское шампанское.

— За тебя, Соломея! — улыбнулась Саша. — Все-таки у тебя удивительное имя. Знаешь, я бы хотела назвать так свою дочь.

— Назови, мне будет приятно!

— Ну… Вряд ли у меня будет дочь!

— Почему? — удивилась Соля. — Будет!

Саша пожала плечами и подбросила вверх гвоздичный мандаринчик.

— Знаешь, Саша, я недавно прочла стишок, который написал маленький мальчик. «Почтовый ящик, а в нем письмо: «Я вас люблю». И вот и все».

— Замечательный стишок!

— Так вот, Саша, я желаю тебе в новом году получить такое письмо.

— Спасибо. Впрочем, я согласна и на телефонный звонок. Пусть бы кто-нибудь позвонил и сказал: «Я вас люблю. И вот и все!» Я бы обрадовалась. Всем нам нужен рядом близкий человек.

Через два дня Саша заехала попрощаться с Соломеей.

— Я долго думала, что тебе подарить, Соля. Хотелось нечто особенное, на память. — Она сняла с руки четки из лазурита, — самое дорогое, что у нее есть, — и надела их девочке на руку. — Это тебе. Мой друг Арсений говорит, что все люди делятся на две категории: те, что с четками, и без них. Ты теперь в правильной категории. А это моя любимая книга. «Обещание на рассвете» Ромена Гари. В ней любовь и нежность ко всему живому и сущему переливаются через край, потому что их много. Больше, чем может вместить книга или человек. Знаешь, когда-то я даже влюбилась в ее автора, не как в писателя, а как в мужчину.

— А так бывает? — удивилась Соля.

— Да. Увидела фотографию, с которой печально улыбался невозможный красавец Гари в летной форме, и влюбилась. А потом узнала, что его, оказывается, уже давно нет на свете… Он покончил с собой. Тогда я вздохнула и тоже печально улыбнулась — вот мужчина, которого я могла бы полюбить. Жаль, что мы разминулись во времени.

— Спасибо, Саша! Перелет до Канады будет долгим. Начну читать твою книгу в самолете, и мне будет не так грустно.