Благо, остальные более рациональны. Вот взять Занка, который после прочтения мыслей этого человека не стал во всеуслышание разглагольствовать чужие секреты. Вместо этого он подошёл ко мне и достаточно тихо прошептал не столь важную для меня информацию.

— Его отпускать нельзя, он планирует выторговать себе жизнь. Когда всё утрясётся, он доложит обо всём премьер-министру, у того перед ним должок, — шепотом проговорил Занк.

— Всегда бы подумал о таком исходе, — после странного заявления темнота в моей руке сгустилась, придавая тени форму длинной сколопендры. Следом я начал медленно подходить к мужчине, перешагивая через трупы. — Видите ли, нам нужна именно ваша подпись на паре документов. Хлопотно выжигать глазницы вашим наследникам, ведь их еще нужно найти в одном из многочисленных домов на улице красных фонарей. Кху-ху-ху.

— Что вы планируете сделать? — ответом стало банальное поднесение теневой сколопендры к человеческому уху.

Подобный раздражитель, вкупе с неожиданностью, способен быстро сломить волю практически любого человека. Кроме этого, практики получат ценный урок по выбиванию подписей, что выгодно.

Подошедший чиновник Лектората с бумагами по передаче имущества едва сдерживал рвотные позывы, когда осматривал мертвецки бледного коллегу, в разы влиятельнее его по положению. Вот так да, мелкий чиновник полностью уничтожает жизнь более сильного и авторитетного только потому, что оказался на «правильной стороне».

— Я всё подпишу! Уберите эту херь! — один из практиков зафиксировал голову мужчины, не давая возможности уйти от потенциальной угрозы.

— Цак-цак, так не пойдёт. Мне нравится наблюдать за вашими подёргиваниями. Это как танец балерины, только куда лучше. Да и билеты на представление абсолютно бесплатны, — придав больше восторга в речь, я продолжил удерживать уровень страха на должном уровне.

Давать людям шанс успокоиться равносильно проявлению верха глупости. Если процесс запущен, то пока цель не будет достигнута, останавливаться на пол пути не эффективно и даже опасно.

— Подпишите здесь, здесь и здесь, — беднягу было немного жаль, потому что с одной стороны его удерживали на земле, с другой приставили к уху опасную тварь, а с третьей просили подписать не пойми что. В такой ситуации и темноте много не прочитаешь, да и моя дрожащая рука, мягко намекала на необходимость быстрого выбора: «подписать» или «отказаться и столкнуться с мгновенной кармой».

Выбор сделали правильный.

Право осталось на нашей стороне, отсюда и полное отсутствие недовольства с моей стороны. Сделка оказалась выгодной. Сколопендра перестала представлять угрозу для чиновника, вопреки ожиданию большинства собравшихся, что моя рука дрогнет и тень в форме сколопендры найдёт себе новое пристанище.

— Практики и лекторы. Вы собрались для важной задачи, от которой зависит судьба Лектората! — встав на ноги и громко прокричав, я почему-то заставил большинство съежиться в ожидании чего-то плохого. — Всё имущество этого парня принадлежит всем вам. Вас много не просто так, забирайте отсюда всё, что не приколочено. А для всего, что приколочено… Выдергивайте гвозди и уносите. Время пошло. Бегом, бегом, бегом. Ать, два, три, все забери. Серью и Занк, вы за старших, смотрите, чтобы люди не поддались злу, принимая дары правосудия. Кху-ху-ху.

Сотрудники Лектората пришли в легкий восторг и на перегонки направились вглубь особняка. Подчиненных невозможно удержать одним страхом. Чтобы поддержать их уровень лояльности важно использовать метод кнута и пряника. Для меня потеря актива в виде особняка ничего не стоит. Теперь в моем распоряжении не только шахты, но и заводы Империи. Правда, на первое мне пришлось подделать документы, покуда агрессия Эсдес перешла границы во время нашего первого свидания.

Заходя вглубь местного парка этой усадьбы, моя спина всё отчетливее ощущала ледяную ауру, которая медленно приближалась. Всегда хотел испытать способности самой сильной женщины Империи, а раз я имею массу ограничений Ахиллеса, то противостояние должно превратится не в пустую оценку способностей. Скорее, придётся надеть маску мастера выживания в экстремальных условиях.

Глава 36

В любой войне для командира требуется узнать все сильные и слабые стороны не только своих противников, но и союзников. Сегодня утром мне предстоит провести совместную охоту с человеком, о навыках которого ходит много легенд и мифов. За пару встреч генералом были продемонстрированы продвинутые навыки манипулирования льдом и высокая скорость. Слишком мало информации получилось собрать из-за того, что действовать во время «перепалок» приходилось лично.

— Опытный генерал превратился в жалкого сталкера, следящего за жертвой. Хоть бы попытались скрыть жажду крови, — прокрутив трость, мой силуэт развернулся на встречу выходящей из деревьев фигуре очаровательной девушки, чьи голубые волосы сияли ярче луны. До рассвета оставалось не так много времени, и сияние спутника этой планеты уже не желает тратить время на просмотр всей людской грязи в этой части полушария.

— Я была занята обдумыванием подходящей пытки для недрессированных псин, — в отличие от Франсиско, с Ахиллесом она обнажила истинную натуру охотника-садиста.

В её голубых глазах не нашлось места для нежности и кроткости, вместо этого в них засел огонёк безумной ненависти. Она оправдана тем фактом, что ледяная принцесса немного обиделась, что из-за Лектората ей решили протянуть руку помощи хорошие знакомые, на которых та пыталась произвести хорошее впечатление.

— Кху-ху-ху, для начала следует разузнать, где именно собака зарыта. Представляю вниманию достойных зрителей, крайне злых гончих, — после моего язвительного поклона пальцы свободной руки издали щелчок, и рядом со мной образовалось двадцать демонических существ из темной субстанции. Пока не взошло солнце, противник, управляющий тьмой, будет неприятным во всех отношениях.

Интересным фактом в манипулировании теневыми тварями является то, что большинство невозможно сделать самостоятельными боевыми единицами. За исключением теневого охотника и разумных теней, в бою мне удавалось наделить подобием разума только нескольких существ, которые вели за собой остальных. У каждой тени есть одна единственная команда, возведенная в инстинкт, поэтому их невозможно использовать для масштабных операций, но сейчас это не требовалось.

Стая теневых гончих действовала стремительно. Их предводитель развил удивительную скорость и прыгнул на Эсдес, в мимолетной надежде прокусить той шею или хотя бы нанести незаживающую рану острыми когтями. Крайне слабое и предсказуемое действие. Нет ничего более глупого, чем атака в лоб, поэтому я ничуть не удивился, когда вытащенная Эсдес рапира разрубила на сотни мелких частей сгусток тьмы. Следом за первым псом один за другим начали разделять участь смертников другие теневые образы.

Пара гончих попыталась напасть со спины, чтобы вгрызться в плечо, нанеся тем самым минимальный урон. Одному это почти удалось, но в бою насмерть «почти» — не считается. Девушка развернулась и ударом ноги оторвала голову теневой твари. Другую псину она схватила свободной рукой и отправила в оставшуюся, впечатывая обоих существ в крепкий ствол дерева.