вы его сильно потрепали. Из всего этого следует, что вы и ваши подчинённые преследуете некоторые цели. Я хотел бы знать эти цели, чтобы более не возникало надобности в крайних мерах. Мне не понравилось быть заказчиком похищения, но это было единственным доступным вариантом в тот момент.

Старик говорил ровно, уверенно, без театральных пауз, а в каждом слове чувствовалась сила. А потому я был не против отвечать честно. Хотя бы частично.

— Наш корабль был уничтожен группировкой "Лотос". Сейчас я и моя команда ищем их для того, чтобы прибить гадов. Вот такая у меня цель. А пиратов перебил, потому что лицензия на то есть. Ну а с вашим "существом" просто договориться не удалось, заладил он, мол, вы на базу пришли, значит, вы ‒ цели.

— Хм… Вот, значит, как. А что тогда привело вас в Арпатир? Неужто тут ваши враги? ‒ с холодной усмешкой спросил Марк.

— Как бы это не звучало, но тут в столице есть волки в овечьей шкуре. Отъявленные головорезы, прячущиеся за маской ЧВК. И именно они нас сбили тогда.

— Ну тогда я попрошу вас покинуть столицу. Нападение на честных граждан, находящихся на службе СБ, карается высшей мерой ‒ казнью.

Всё встало на свои места. Мы ‒ лишние свидетели, и нас нужно уничтожить. Весь этот разговор ‒ не более чем фарс.

Я: "Вика, просканируй округу на предмет целенаправленно летящих к нам кораблей. Вверх тоже смотри."

В: "Хорошо."

В: "Засекла входящую в атмосферу эскадру Гвардии Совета. Расчётное время ‒ три минуты. Валим?"

Я: "Готовься прыгать в варп. Нужно узнать кое-что."

Я посмотрел в глаза улыбающемуся старику и оскалился.

— Спасибо, конечно, за предупреждение, но вот скажите мне, ради чего всё это? Убийства разумных, ‒ старик нахмурился, а я продолжил, ‒ призыв и контракт с богом, геноцид базы. На ней ведь не пара сотен людей были. Зачем вам всё это?

— Ха, ‒ Марк каркнул, хотя это должно было быть смехом. ‒ Жить тебе не долго, потому давай поговорим. Власть и могущество ‒ вот мои цели. Не то жалкое подобие, что может дать цивилизация, а чистая мощь, доступная богам. И именно я понял, как этого достичь. Всего-то и надо, что отдать жизни ничтожных людишек Васшанет. ОНА способна на всё, но ЕЙ нужны души! Я дам ЕЙ души, и ОНА сделает меня богом! Не тем жалким недобитком, каким ты встретил того мальчишку, а настоящим, равным ЕЙ богом!..

Под конец старик сорвался на крик, и, чтобы не оглохнуть, мне пришлось закрыть шлем. А сами не прекращающиеся слова Марка… мне хотелось смеяться от абсурдности сказанного. Я слышал об этом человеке, как о великом комбинаторе, акуле дипломатии и мастере интриг, но сейчас я видел лишь сумасшедшего старика. Да… видать сильно он впечатлился. Такую простую ложь не распознать… О-хо-хо… Прибить его надо, он ведь не остановится.

Но прежде, чем я успел привести собственный приговор в исполнение, Марк замер, посмотрел вверх, рассмеялся, активировал какой-то технический щит и злорадно выкрикнул:

— Умри!

А в следующее мгновение мир затопило горячее пламя.

Глава 11

Вас когда-нибудь зажаривали заживо? Меня вот тоже нет. Но думаю, что все шансы сгореть у одного конкретного человека были. Итак, по порядку.

Поток жидкого пламени из разорвавшегося над палаткой снаряда моментально охватил меня, и нейросеть тут же завалила весь внутренний обзор сообщениями о критичности ситуации. Наверняка, простое пламя, даже будь это промышленный термит, не способно сжечь костюм, но молчавшие до этого турели открыли огонь, разом ополовинив батареи доспеха. А это уже очень и очень плохо.

Противно запищав, автоматика запустила форсаж реактора, растянув время до краха систем на полторы минуты. А я, напоследок со всей силы и, к сожалению, без результата ударив по пламенному кокону, в который превратился щит Марка, рванул в сторону переливающегося щитами корабля. Разделяющие нас два десятка метров я преодолел за три секунды и уже слегка потухший залетел в трюм.

— Валим!

Двери трюма закрылись и через секунду всё стихло. А я просто лежал на полу трюма и отдыхал. Рэкс, кстати, тоже был рядом, хоть я и не заметил, когда он зашёл. Он же первым нарушил тишину:

— Кэп, ты горишь.

Я поднял голову, посмотрел на пляшущие на теле язычки пламени и вновь лёг.

— Похуй, сами погаснут. Ты сам-то цел?

— Да что мне будет? ‒ судя по звукам, пожала плечами эта гора стали и псевдомышц. ‒ Щиты, правда, некоторые менять придётся, но так ничего. Стоило оно того, а?

— Не знаю пока. Но раз никто не пострадал, будем считать, что стоило.

— А о чём разговор был?

Я вздохнул и с кряхтеньем поднялся на ноги, потушив последние огоньки.

— Пошли железки эти снимем, я всем сразу расскажу.

В кают-компании собрались к нашему приходу все. Ну вот реально все. Даже Фрисн и Аня, хотя последней тут делать как бы нечего.

— Итак, вопрос первый, ‒ начал я. ‒ Мы сейчас где?

— Мы дрейфуем в варпе, ‒ спокойно, будто это и не она говорила об опасности измерения, ответила Вика.

— А… ‒ хотел я напомнить об этом, как был перебит божественной лолькой.

— Вас никто не тронет, пока я на борту. Побоятся.

— Тогда нет вопросов. Хотя нет, вопрос второй: Васшанет это кто?

Бессмертные переглянулись, и Аня кивнула, уступая право голоса Монстру.

— Васшанет это Младшая богиня ревности, безумия и кровавой страсти. Да и Младшая она очень условно ‒ давно переросла этот уровень, хотя и не доросла до Древней. А где ты про неё слышал?

Я рассказал о разговоре с главой СБ, благо, разговор длился не очень долго и пересказ уложился в пару предложений.

— Что думаете?

— Что жопа под нами раскрылась просто эпических размеров, ‒ ответил Фик.

— Согласна, ‒ поддержала его Марта. ‒ Раньше мы противостояли в худшем случае высокопоставленным чиновникам, а теперь против нас может ополчиться недо-Древняя.

— Именно так и произойдёт, ‒ кивнула Аня. ‒ Васа никогда не отличалась благоразумием, а тут её кормящий скажет, что есть враг, который может всю схему поставки душ разрушить. Она же больная на голову. По любому полезет драться.

— И что делать? ‒ спросила Мая.

— Прийти к вам лично она не сможет, это раз, ‒ отогнул палец Фрисн. ‒ Послать боевую аватару она не