вздыхаю, понимая, что прогрессорствовать мне не дадут. Придётся ехать воевать, а вернувшись снова идти в поход.

После дяди у меня сразу две встречи. Сначала на огонёк зайдёт Гуслия, который сейчас испытывает баллисты и строит образцы осадных башен. На завтра у нас намечена тренировка по штурму предполагаемой крепости. В пяти километрах от Шарукани разбит лагерь подготовки, где тренируются неофиты. Заодно рядом возведены муляжи стен, которые мы будем штурмовать. Подготовка ко всему этому отнимает множество сил, зато приносит удовлетворение. Позже ко мне завалится Буран и начнёт грузить деталями предстоящего похода. Обозник — человек жутко занудливый, но предусмотрительный. И такой график у меня будет в ближайший месяц.

Но ведь хочется вскочить в седло и погнать Карабаша в степь! Просто проскакать километров пять и ни о чём не думать. Но, покой нам только снится.

Глава 16

Стараюсь сдерживать эмоции, ведь родичи правы. Да и насильно мил не будешь. Сохранились у меня ещё остатки воспитания из XXI века, потому такая реакция. Несмотря на то, что я здесь уже достаточно пролил кровушки и натворил иных дел, интеллигентское нутро иногда лезет наружу.

А дело весьма простое. Черниговцы отказались отдавать за меня свою сестрёнку Веру. Да и сама она ворвалась в зал, где мы сели за стол, и выдала: «За поганого замуж не пойду, лучше удавиться!». Девица за два года расцвела и стала настоящей красавицей, по местным меркам уж точно. Огромные глаза метали молнии, а толстенной косой, которой она махнула, развернувшись, можно перешибить шаолинского монаха. Помнится, смотрел я смешной фильм в прошлой жизни, где китаёса филигранно орудовал волосами, к которым была прикреплена какая-то железяка. Я нынешний просто не подпустил бы к себе подобного клоуна, ткнув его копьём. А на дистанции просто застрелил, как куропатку. Но сейчас речь не о китайском кинематографе.

— Дабы не нарушать слово, мы отдаём за тебя родственницу нашу Анну, дочь двоюродного брата отца от княжны Мещерской. Сам Изяслав сгинул в походе на переяславцев, а мать померла вторыми родами, — продолжил дипломатические увещевания Андрей Черниговский, — Аннушка мне аки родная и воспитывалась нашей с Гавриилом матерью.

Угу. Вместо русской княжны мне подсовывают какую-то марийку или кто она там. Оно и понятно. Насколько удалось установить, в русской истории ранее был только один брак княжны из Рюриковичей с половцем. Обычно, это обратный процесс и дочки ханов с радостью едут к своим более цивилизованным женихам. Я снова припомнил, что мать Александра Невского, родившегося шесть лет назад, внучка хана Котяна. А у главного русского отморозка Мстислава Удатного — жена тоже половчанка. Сам же психованный Славик выдал одну дочь за будущего гарного и культового для всех селюков князя Даниила Галицкого, чей сын вскоре должен появиться на свет. Это тот фрукт, в честь которого назвали Львов. А вторая его кровинушка и есть Ростислава — мать Невского. При этом родственные связи не мешают князьям воевать друг с другом, заодно приглашать на разборки степную родню. Можно и самим сходить в набег на какого-нибудь обнаглевшего хана или натравить на него чёрных клобуков. Вот так и живём.

С другой стороны, мне важен союз с освоившимся на престоле Ольговичем, за которым стоял немалый клан, разбросанный по всей Южной Руси. Это, когда у Андрея с Гавриилом были контры с переяславской братвой и новгород — северскими сепаратистами, Рюриковичи спокойно взирали на замятню. А ныне черниговская земля находится под одной рукой, что редкость по нынешним временам. И местный князь сразу стал авторитетом.

Переяславцы наголову разгромлены, чему поспособствовал набег на чёрных клобуков, учинённый Сукханом. По моему наставлению, конечно. Шакалы тогда не смогли прийти на помощь своим хозяевам, ещё и сами драпали вплоть до стен Лукомля. При форсировании Сулы чёрных шапок полегло поболее, чем на полях сражений. И сейчас можно смело заявлять, что атакующий потенциал Переяславского княжества близок к нулю. Что гарантирует неприкосновенность северных границ моего государства.

Мстислав Глебович — князь Новгород-Северский погиб в битве у Чернигова, а его семья выслана во Владимир. А на престол второго по величине города черниговской земли сел мой дружбан Гавриил. Более того, успокоился даже Олег Курский — один из главных склочников земли русской. Правда, предварительно ему наваляли рязанские соседи. Вот потому этот отморозок договорился с Андреем о династическом браке. Курск сохранил определённую независимость, но теперь рьяно поддерживает будущего свояка. А его малолетняя дочь Мария передана на воспитание в Чернигов, что весьма грамотный ход со стороны последнего. А ещё Олег прекрасно понимает, что от его южного форпоста городка Оскол до Шарукани километров сто пятьдесят. И мы можем в любой момент прийти в гости.

В общем, я сам стал заложником собственных манипуляций. Ведь основным планом было создание сплошной полосы земель межу ордой сари-куманов и Смоленском. И он даже перевыполнен. Следующим этапом должно стать поглощение моим дедом полоцкого княжества, попавшего под двойной пресс со стороны литовцев и крестоносцев. Там сейчас правит Святослав Мстиславович, посаженный на престол моим двоюродным дедом. Но его креатура попала под влияние упомянутых литовцев во главе с Мингайло. Вместе с ними полочане недавно ходили против Новгорода.

У меня же сейчас просто нет пространства для манёвра. Отказать черниговцам тоже нельзя. Дедушка Мстислав Смоленский подобного афронта не поймёт. Он же через меня породнится с Андреем. Хотя мы и так все родственники. Короче, я сам запутался, но жениться надо. Ещё мне понятна позиция Рюриковичей. За всю историю русско-половецких отношений только одна княгиня вышла замуж за половецкого хана Башкорта. Да и то это была вдова князя Черниговского, хотя и внучка самого Мономаха. В остальном, русичи брали в жёны половецких девушек. Это вам не чернильницы моего времени ведущие совершенно беспутную жизнь.

Грустно вздыхаю и произношу.

— Она хоть не страшна как смертный грех? И не тупая, как полено?

Услышав подобные слова, Андрей Черниговский сначала покраснел. Я уж думал, что родич обиделся. Но тут он заржал аки конь, в чём был поддержан Гаврюшей, который чуть ли свалился под стол.

— Нет, Анна — пригожа. Ещё умна, наверное, даже слишком. Я сам иногда её побаиваюсь, чего-нибудь скажет такое, а оно потом сбудется. Так что не переживай, стерпитесь и слюбитесь, — успокоил меня князь, вытирая проступившие слёзы.

— Тогда наливай, чего сидеть на сухую, — произношу в ответ, и к нам тут же метнулся виночерпий.

Вернее, это скорее медочерпий. Из-за захвата Константинополя франками и нарушения привычных торговых