На этом акробатические этюды пикапа не закончились, сразу же пришлось выкручивать руль влево, потом вправо. Словно «змейку» на экзамене сдаю, но все — лишь бы проехать мимо красных точек. И вроде бы удалось!

Разбуженные монстры повыпрыгивали из сугробов, бросаясь на уже промелькнувший пикап. А потом переключились на подъезжающие «роверы».

«Адским» не повезло. Первая машина попыталась резко сдать назад, но сразу два монстра с остервенением бешеных «кабанчиков» на полном скаку влетели в переднее крыло. Тараном развернули джип, а дальше в дело вступили подотставшие звери.

— Капец, словно пушечные ядра, — прокомментировала Алиса с восторженным придыханием. — Смотри, сейчас и второго догонят! Ой, капец капецкий, как же их скрючило-то бедолаг.

— Очень им сочувствую, — ответил я, направляя машину в просвет выезда из каньона.

— Думаешь, отбились? — спросила Алиса, все еще глядя назад.

— Секундочку, — я прислушался, пытаясь из ударов костяных хребтов о металл вычленить звуки выстрелов. — Все. Теперь отбились.

— Куда теперь?

Я немного притормозил и проверил маячок метки.

— Мы слегка отклонились от курса. Придется догонять.

Сменили маршрут. Поплутали, путая следы, и даже проскочили насквозь небольшую снежную бурю. Все время оглядываясь назад, но действительно оторвались. Вопрос — надолго ли и как много у «адских» людей в этой части сектора?

Мы проехали еще около тридцати километров, когда увидели на окраине дороги покосившийся вагончик. Окна были выбиты. Краска с корпуса почти вся слезла. Лишь редкие участки на стенах времянки сообщали о том, что раньше она была окрашена в красные и зеленые цвета.

К входной двери вели когда-то закрепленные на пороге ступеньки. Сейчас же они валялись рядом, практически полностью вмерзшие в землю. Я припарковался перед вагончиком, и мы подошли к двери.

Внутри времянки тоже царствовали лед и холод. Три сломанных бокса для дроидов крепились к стенам. Рядом со столом валялся пустой аккумулятор и обледенелый бокс от него.

— Это тоже времянка помощи? — поинтересовался я, оборачиваясь к Алисе.

— Похоже на то. Может быть, завтра увидим остатки раскопок где-то поблизости. Хотя сомневаюсь. Уж слишком сильно она разрушена. Если здесь и копали, то очень давно.

Внимательно осмотрел стены, пол и пролез в кабину. Порылся под панелью управления и под креслами. Мусор, лед, гаечный ключ, небольшая лопата.

— Алекс! — позвала меня Алиса. — Тут подо льдом какой-то закрытый контейнер.

Я оставил при себе найденные инструменты и вернулся в основное помещение. Алиса старательно откалывала лед от замерзшего сугроба, находившегося в одном из более или менее уцелевших боксов для дроидов. Взял лопату и тоже включился в работу.

Вскоре мы отковыряли небольшой черный ящик, закрытый на электронный замок. Сбил защиту и обнаружил внутри стандартный набор инструментов и работающий аккумулятор. Мелочь, а приятно! И айсборд можно будет зарядить.

Снаружи бушевал ветер, время от времени забрасывая снег в разбитые окна. На уютное местечко, где можно было погреться у камина усталым путникам, времянка, конечно, не тянула. Но свою функцию тем не менее выполнила.

Договорились с Алисой прерваться на ночной сон и встретиться уже с рассветом.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

В гостиной меня встретил Роберт с распечатанной простыней под названием «Бюджет на ремонт Тридцать седьмой и шахты». Я бегло просмотрел старательно выверенные моим другом цифры.

В таблице существовали колонки под названием «ИТОГО без скидки» и «ИТОГО со скидками от партнеров». Разница, конечно, впечатляла. Особенно если учесть, какими суммами мы оперировали.

— Вот если бы «Ронан Групп» нам еще хоть что-то скинули… — мечтательно протянул я. Как ни крути, а новое здание — это самое дорогое. По сравнению с этими расходами все остальные казались просто мелочью, которую можно было заработать за пять хороших ходок в Мерзлоте.

— Работаю над этим, — заверил меня Боб. — Но они, заразы, несговорчивые. Видимо, с клиентами проблем не испытывают, вот и втирают про то, что это «цены от производителя» и все в таком духе. Но я попытаюсь их прогнуть.

Роберт был явно все еще воодушевлен своим успехом при дележе трофеев среди ополченцев.

— Нет, ты серьезно? — накинулась на меня Эбби за ужином, когда узнала о цехе запчастей для механоидов. В общем, события развивались ровно так, как я и предполагал. — Тебя только за смертью посылать! — не унималась женщина. — Ну почему я не там? Ты понимаешь, что мы могли бы собрать своего монстра⁈

— Вряд ли бы мы это провернули без мастер-формы, — попытался я защититься. — Но есть некоторые наметки.

— Так, подожди, а что ты про доски говорил? Расскажи еще раз? — сел на своего любимого конька Джейк. — Может, построим тут склон?

Глаза Боба стали круглее самого круглого блюдца, когда он услышал предложение австралийца. Видимо, уже примерно прикинул, в какой бюджет это выльется, и сколько скидок ему еще придется выбить.

— Давайте уже сразу искусственную волну. Чего уж время терять, — усмехнулся я и опустошил свой стаканчик с лапшой.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

С Алисой мы встретились в половину восьмого утра. Выползли из времянки и, раскидав невысокий сугроб, выросший за ночь, пробрались к пикапу.

— Посмотри-ка, — сказал я после того, как вывел машину снова на дорогу. — Наши три метки почти соединились и теперь движутся в одном направлении.

— Что же, отлично, — бодро отреагировала девушка, — проблема выбора отпала сама собой.

Построил маршрут до того места, где мигали маячки. Около трех часов тряски по колдобинам и холмам.

Серый, запоздалый и неприветливый рассвет расползся