отпираться, я прекрасно осведомлена, что произошло в той захудалой деревеньке. Так вот, я могу посодействовать вам в этом.

– В свадьбе? – спросила, не понимая, к чему клонит женщина.

– И не только, Виктория, не только. Для Никиты важно вернуться в столицу к привычной жизни, роскоши. Ему нужно прощение короля, восстановление в должности, уважение и почёт. Да и тебе, Виктория, думаю, не терпится вновь жить в столице. Если бы не нашли настоящего преступника, то я была бы уверена, что именно ты, зная всё о травах, помогла старому мужу отправиться за грань.

– Как хорошо, что это была не я, – усмехнувшись, ответила Агате.

– Столица далеко, там могут и не поверить, слух тут, слух там, и жена Никиты не будет вхожа во дворец.

Я нахмурилась. Свекровь пытается шантажировать?

– Но я имею вес в столице и не допущу, чтобы о моей невиновной невестке пустили слухи. Зарублю их на корню.

– Вы так добры, госпожа Агата, – постаралась произнести эту фразу спокойно, без сарказма. – Как мне вас отблагодарить?

– Да сущий пустяк, – в её глазах загорелся огонёк наживы.

Ничего себе пустяк. Сидя на кухне, пыталась переварить то, что предложила матушка Никиты. Аппетиты у неё были просто акульи.

Во-первых, она была уверена, что найти пяток-другой столетних корней для меня будет пустяком. И, конечно, они будут переданы королю прямо в руки, а деньги мы поделим честно пополам. Во-вторых, мне нужно найти всего-то килограмма три-четыре драконьих ягод, из которых делают омолаживающий крем.

У будущей свекрови в наличии был лучший аптекарь в столице, который с радостью приготовит мазь.

Какие плюшки перепадут мне после нахождения ягод? Плата будет высокой, вместо ста серебряных за сто грамм я получу сто двадцать, а, может, и все сто тридцать, мазь дорожает не по дням, а по часам, так как ягод находят катастрофически мало.

Попыталась заикнуться, что искала эти ягоды, но ни одной не нашла. На что Агата дала пространный ответ: как только я пойду в лес, она, мол, поможет. Только вот в чём будет выражаться та помощь, осталось неясным.

На раздумья у меня было дня два, женщина спешила. У неё заканчивалась драгоценная мазь, прелести которой женщина оценила одной из первых. И сейчас не готова была отказываться от неё.

Глава 44. Какой может быть магия?

– Идите и не переживайте, – Амалия с улыбкой обнимала детей, которые совсем недавно проснулись. – Мы с матушкой их и проводим, и встретим, все будут накормлены и напоены.

Этим утром меня сопровождали, кроме Никиты, ещё два наёмника, которых на радостях наняла мачеха Ника.

– Доченька, Виктория, подойди, – позвала Агата, они вдвоём с Мартой по-доброму смотрели на меня. – Ну что, улыбнётся ей сегодня удача? – матушка Никиты обратилась к Марте.

Та посмотрела в мои глаза, на мгновение замерла, а потом произнесла:

– Великая удача, выпадающая людям раз в сто лет, сегодня коснётся Виктории, – женщина закончила говорить и вздрогнула. – Что я сказала? Всё получится? – побледнев, она ждала ответа.

– Будет удача, будут ягоды, – прошептала Агата, резко сжав ладони Марты.

Странно, в предсказании ничего не было сказано о ягодах. Каждый слышит что хочет. Лично я не отказалась бы и от корешков. Хотя любые травы дороже ста серебряных для меня словно манна. Дайте всего и побольше. С родственниками распрощались на позитиве.

Я про себя решила, что если найду ягоды, что очень маловероятно, то, так и быть, отдам Агате. А вот корень отнесу Жабину, через него как-то спокойнее отправлять в столицу. Доверять будущей родственнице не спешила. Помня её слова, понимала, что она хочет вновь приблизиться ко двору, быть на  хорошем счету у дальнего родственника. Да вот так ли это, не знаю. Я ей отдам коренья, а она их, как Кирьян, надумает на чёрный рынок пристроить, а то и себе любимой оставить. А я потом по шапке получу, хорошо, если в виде штрафа.

Уже какой день стояла жара, Вишневский вёз в своём багажнике несколько кувшинов с водой. Настроение было хорошее, родственницы обещали, что к нашему возвращению будет готов ужин. Уже прекрасный плюс. Никите о просьбе его мачехи не стала говорить, решив ещё немного понаблюдать за приехавшими. Меня терзали смутные сомнения, что, получив своё, те покинут город, что было мне на руку. Долго терпеть посторонних в своём доме не смогу, не привыкла с кем-то жить, даже от родителей съехала, только восемнадцать исполнилось.

С такими мыслями, бродя по лесу, взглядом осматривала траву. Судя по солнцу, поиски продолжались примерно три часа. Найти удалось не много, один из корешков, что был в списке от гильдии.

– Вика, впереди открытая поляна, будь очень внимательна, мы практически у подножья драконьих гор. Тут могут водиться крупные магические хищники. Подожди возле дерева, мы её проверим, расставим отпугиватели и ловушки. Если что, кричи.

Мужчины бесшумно начали идти вдоль деревьев и через мгновение скрылись. Я только потянулась за водой к Вишневскому…

– Добрый день, Виктория, – раздался женский голос возле уха. Не закричала лишь потому, что дыхание спёрло. – Тише, не нужно так пугаться. Я лишь поговорить хотела, – улыбнулась девушка.

– Я вас помню, вы приходили благодарить за деда, которого, как вы думали, я вылечила. Но как вы… откуда тут… почему одна? – не знала, какой вопрос задать первым.

– Зря вы, Виктория, откинули прочь магический подарок, могли бы стать великим лекарем, – продолжая улыбаться, произнесла девушка, неожиданно оборачиваясь стариком.

– Ни… ни… та, – упав на землю, уставилась в шоке на изменившуюся девушку. А девушку ли?

– Не кричи, никто не придёт, пока я не позволю, – старик вернул юный облик. – Хочу поблагодарить тебя, иномирянка, за помощь несчастной Виктории. Теперь ты можешь вернуться домой именно в тот момент, когда я тебя забрала.

– Вернуться?! Но это так неожиданно, – во рту резко пересохло, мысли метались в голове. – Но как же Никита, дети?

Страшно было признаться самой себе, что не хочу покидать этот волшебный магический мир, подаривший мне семью.

В голове пронёсся вчерашний вечер, я практически заснула, когда тихо скрипнула дверь,