соседней спальне! Чья-то? Хм… Так вот оно что! Так она еще и с другим спуталась? С кем-то из гостей? Не ему ли светила свечой в окно? Знак подавала, чтоб вернулся… Ах ты ж…

Вне себя от гнева – очень уж не любил, когда обманывали, держали за дурака – Давыдов ворвался в опочивальню… И тут же опешил от увиденного! Над широкой кроватью со спящими склонилась тонкая и какая-то хищная фигура графини… с кинжалом, зажатым в поднятой для убийства руке!

– Стой! – громко крикнул гусар.

Крикнул и тотчас же метнулся влево, почти упал, проделав привычный маневр уклонения от вражеской пики! Правда, сейчас вместо пики был летящий прямо в сердце кинжал… Со стуком впившись в дверной косяк, клинок задрожал от злобы… Графиня же – злобная фурия! – вмиг бросилась к дверям, по пути ударив Дениса ногою. Однако, как говорят на селе, прошла любовь, завяли помидоры!

– Ой! Что это? Кто?

Спящие проснулись. Доктор Буташкин и его супруга. Так вот кого злодейка собиралась убить!

– В доме убийца! – убегая, крикнул Денис.

Куда же могла деться Анна? Если она Анна… Ага, вот она… Вниз! Вниз! Перепрыгивая через три ступеньки, Давыдов выскочил во двор и бросился седом за убегающей женщиной. Та, скользнув в незапертую калитку, бросилась по дороге к лесу… Куда ж ты, дура? Все равно не уйдешь. Кроссы уж точно по утрам не бегаешь, нет в здешних временах такой странной привычки ни у кого, особенно у женщин… Ну, беги, беги… Ох ты ж, черт!

Впереди, в свете полной луны, виднелись легкие сани, запряженные парой лошадей. Ага! Так вот оно… Так вот куда делся кучер… Ни за какими плотниками он не пошел. Верно, именно ему графиня вечером светила свечой. Подавала знак, чтоб ждал на запасных санях. Он и ждал. Только вот встал далековато! Не добежать злодейке до них. Нет, не добежать!

Анна уже была близка, еще пара шагов – и можно хватать за шиворот… А уж дальше пойдет разговор! Уж дальше… Оппа! Послышался свист… Бегущая впереди женщина вдруг споткнулась! Резко, будто с разбегу ударилась головой о внезапно возникшую невидимую стену. Ударилась и упала… А возница тотчас же покатил прочь, с посвистом настегивая лошадей! Трус, не дождался хозяйки, задницу свою спасает. Что ж, теперь его не догонишь.

– А ну-ка вставайте, любезная! Поднимайтесь же, кому говорю?

Давыдов наклонился, дотронулся до шеи упавшей… и, тут же отдернув руку, перевернул тело на спину… Именно тело, вернее – холодеющий труп, щедро орошенный свежей дымящейся кровью! В тонкой шее графини торчала небольшая стальная стрелка. Такие используют в охотничьих арбалетах. Так вот что это был за свист…

* * *

– Ну, что же, господин генерал-майор… – Министр внутренних дел Российской империи Осип Петрович Козодавлев, в скромном черном сюртуке со звездой Владимира на груди, прошелся по кабинету, заложив за спину руки. Обрамленное верноподданническими бакенбардами лицо его, немного брыластое и чуть тронутое небольшим оспинками – или, скорей, то были конопушки, – излучало некую важную задумчивость. Осип Петрович, прохаживаясь, цедил слова, как, верно, и положено высшим имперским сановникам.

– Вы ведь, Денис Васильевич, неплохо справились, – продолжал министр. – Верно, Сергей Кузьмич?

Остановившись напротив высокого окна, Козодавлев глянул на ползущий по льду Невы обоз, задернул штору и посмотрел на Вязмитинова, расположившегося в удобном кресле за приставным столом. Кабинет сей, для обычного присутствия довольно уютный, предназначался для приема гостей… Гостей не простых, особых. Впрочем, иных в Министерство внутренних дел и не звали.

– Справился, справился! – Полицейский министр нынче заглянул в МВД этак по-соседски, по-простому, тоже без вицмундира, в партикулярном сюртуке с красным, в золоте и брильянтах, крестом Святой Анны на шее.

– Осмелюсь, Осип Петрович, добавить: не только справился, но и в тайности все соблюл!

– Да вы, Денис Васильевич, хват! – Одобрительно кивнув, Козодавлев уселся за стол и, вытащив из вороха бумаг желтоватый листок, протянул его Давыдову: – Это вот, извольте глянуть, ходатайство на высочайшее имя. О восстановлении вашего звания генерал-майора. Думаю, государь сие подпишет, и в самое скорое время… Подпишет, подпишет, не сомневайтесь!

Во время всего этого разговора Денис ожидал какой-то бяки! Министра внутренних дел мало кто жаловал, друг Давыдова граф Федор Американец Толстой обзывал Козодавлева жадным чинушей, князь Вяземский тоже был точно такого же мнения, правда, мысли свои вслух не выражал. Некоторые же, и Денис об этом знал, называли Осипа Петровича вполне конкретно – подлейшим из подлейших. Да уж, с таким типом ухо нужно было держать востро. Да и Вязмитинов, к слову, мягко стелет, да жестко спать!

Ах, попал Денис Васильевич в водоворот, еще с Москвы увяз коготок, теперь вот здесь, в Петербурге… Коготок увяз – не пропасть бы всей птичке! И дернул же черт… Или все же не черт – судьба.

– А до того, господин генерал-майор, у нас к вам вот какое предложение… – Министр внутренних дел неожиданно глянул на гусара таким тигриным взглядом, Сталин бы обзавидовался!

– Сперва скажу то, что скоро будут знать все. Наш посол сообщил из Парижа… Узурпатор, Наполеон Бонапарт, бежал с острова Эльба!

– Как бежал?! – Дэн вовсе не сыграл удивление: про Наполеона, про побег его, про будущие «Сто дней» он просто забыл за всеми своими суматошными делами. Просто забыл…

– Вы понимаете, что это означает, господин генерал-майор?

– Что означает, понятно. Войну! – Давыдов пригладил усы и спокойно посмотрел в тигриные глаза министра.

– Эй, эй, не так скоро! – запротестовал Вязмитинов. – Узурпатор едва только высадился… Король Людовик отправил против него войска!

Денис невесело улыбнулся:

– Позволите высказать свое мнение, господа?

– Да, да, пожалуйте!

Министры переглянулись.

– Я полагаю, посланные королем войска уже перешли на строну Бонапарта и приветствуют его как своего законного императора!

– Вот как?! – вскинув густые «брежневские» брови, Сергей Кузьмич неодобрительно закряхтел. – Это почему же, позвольте спросить?

– Наполеон – слава Франции, монархия же – ее горе, – по-солдатски, с плеча рубанул Денис.

– Да вы, братец, рэволюционэр! – Козодавлев желчно расхохотался… и покивал. – Да, генерал-майор! Именно так и случится… если уже не случилось. Слишком много во Франции еще связано с Наполеоном… и слишком многие. Так вот, Денис Васильевич, вы ведь, конечно, попросите сейчас же аннулировать свой отпуск, дабы отправиться в действующую армию.

– Да! – взволнованно подтвердил Денис. – Там, в Пруссии, мои друзья, удальцы-ахтырцы! Да мы с ними этого чертова Бонапарта…

– Не забывайте, Российская империя не планирует новый военный поход. Все войска в Пруссии подчиняются союзному командованию, – напомнил министр внутренних дел, – фельдмаршалу Гебхарду Блюхеру. Впрочем, он вас, сколь мне ведомо, жалует.

Высший полицейский чин