Благодаря этим маркетинговым уловкам практически ни один праздник, в том числе день рождения, новоселье, свадьба или годовщина, не обходится без обмена подарками, чему подтверждением служат наши битком забитые шкафы и комоды. Умножьте каждый из этих поводов на количество родственников, друзей и коллег, с которыми вы обмениваетесь подарками, и получите быстрорастущую кучу вещей. Таким образом, у новообращенных минималистов появляется двоякая задача: избавиться от ненужных подарков, которые уже получены, и избегать получения новых.

Хорошая новость на фоне всей этой вакханалии подарков: большинство дарителей обычно забывают, что дарили, особенно по прошествии времени. Вы сами сможете припомнить, что подарили начальнику на Рождество или супругу на его день рождения два года назад? А если да, то как давно вы видели это в последний раз и не все ли вам равно? Для большинства людей важен сам акт дарения, и они напрочь забывают о предмете дарения, как только он перешел из рук в руки. Другими словами, когда к вам в гости приходит невестка, маловероятно, что она станет выискивать на каминной полке подсвечник, подаренный вам в прошлом году. Важен не сам подарок, важно внимание.

Поэтому оставьте только то, что вам действительно нравится, и не держите другого: этот свитер, терракотовая статуэтка или галстук с изображением клавиатуры смогут очень порадовать кого-то еще! Считайте, что вы разносите доброту подарившего их человека по всему свету! Отныне, получив подарок не по вкусу, сразу отправляйте его в коробку, куда вы собираете вещи для передачи на благотворительность. Тогда расставаться с тем, что не прижилось, будет значительно проще. С большой долей вероятности пройдет еще несколько месяцев, прежде чем ваша коробка наполнится и вы понесете ее в местную благотворительную организацию. Если в течение этого промежутка времени даритель соберется к вам в гости, вы сможете достать его подарок и поставить его на видное место.

Разбираться с нежелательными подарками, которые прибыли к вам издалека, еще проще: выразите искреннюю благодарность в письме и приложите фото подарка, который находится при деле. Например, если тетя прислала хрустальные часы, сфотографируйте их на своей каминной полке. Если кузина связала для вас шарфик, пусть кто-нибудь запечатлеет его на вас. Отправьте фото дарителю, а саму вещь пожертвуйте на благотворительность: рады будут все. В том маловероятном случае, когда спустя годы вас спросят о судьбе подарка, вы всегда сможете ответить, что «его сгрызла собака», «он износился» или «потерялся при переезде». Но только не стоит изображать по этому поводу безутешное горе, вам могут прислать замену!

Другой вариант: можно продать такой подарок и купить на вырученные деньги что-то еще. Тогда у вас останется символ чувств дарителя в более полезном или красивом формате. Или подумайте, кому можно это передарить: вы сэкономите деньги и сохраните «дух» подарка.

Отдавая кому-то не пришедшиеся вам по душе подарки, обязательно соблюдайте несколько простых правил: надо твердо знать, что вещь понравится получателю и что примерно то же вы купили бы для него в магазине; передаривать подарки можно только вне круга общения того, кто их вам подарил (а лучше вообще за пределами его района или города); передаривать можно только то, что осталось неиспользованным.

Конечно, можно избежать подобных ситуаций в принципе, если вообще отказаться от обмена подарками. Знаю, знаю – сказать проще, чем сделать! На работе или со случайными знакомыми проблем, скорее всего, не возникнет, но вот с родственниками и друзьями это обычно совсем другая история.

Ломать праздничные обычаи – трудное дело, и приступать к нему надо тонко и дипломатично. Чтобы повысить собственные шансы на успех, добавьте вашему предложению позитива: упирайте на то, насколько чудесно провести друг с другом какое-то время и без подарков, или на свое стремление сохранить окружающую среду. Объясните, что у вас и так есть все, что вам может понадобиться, и вы предпочитаете отметить событие иными, нематериальными способами. Если идея обнуления подарков не пройдет, предложите поиграть в «Тайного Санту»[5] – тогда по крайней мере вы получите один подарок, а не пять, десять или двадцать.

Если народ настаивает на том, чтобы завалить вас подарками, скажите, что предпочитаете что-то, что можно израсходовать. Намекните, как чудесно было бы получить в подарок домашней пасты, изысканного оливкового масла или экзотического кофе. Расскажите, какая вы сладкоежка, и повздыхайте о тортиках и шоколадках ручной работы. Не делайте секрета из своей любви к дорогим солям для ванны, ароматическим свечам и парфюмированным лосьонам для тела. Напомните о том, что вы – прирожденный садовник, и просите садовые растения, цветы или семена. Подарки порадуют дарителя, а вы окунетесь в роскошь, которую вряд ли позволили бы себе сами. И самое главное – после того, как этим насладились сполна, хранить ничего не потребуется!

Другой вариант: предложите «подарки-впечатления», вроде уроков музыки, билетов в театр или музей. Подчеркните, что вещи могут сломаться или устареть, а воспоминания останутся навсегда. Еще можно предложить «подарки-услуги»: посидеть с детьми, разгрести снег, помыть машину или помочь с компьютером. Обменяйтесь между собой «купонами» на услуги, которые будут оказаны по мере необходимости. Бескорыстная помощь может быть куда более ценной и заслуживает куда большую благодарность, чем какой-то очередной свитер или кухонный гаджет. На самом деле даже простое обязательство организовать какое-то общее мероприятие: устроить пикник, прогулку или совместный обед – отличная замена предмету из магазина.

Наконец, можно подумать и о том, чтобы заменить обмен подарками на благотворительные пожертвования. Деньги, которые тратятся на покупку друг другу гаджетов, безделушек и прочих пустяков, могут принести огромную пользу обездоленным. Вместо похода по магазинам проведите вечер с близкими за выбором благотворительных организаций, которым лучше всего сделать пожертвование (обязательно вовлеките в это детей!). Такой опыт принесет гораздо больше пользы (и удовольствия!), чем магазинная толчея. К тому же такие совместные пожертвования откроют прекрасные возможности для диалога с близкими и сплотят вас еще больше. Праздничные даты станут значимее и духовно насыщеннее, а вам не придется думать о том, что вернуть, что передарить и как избавиться от хлама.

Видимо, считая, что подарков от родственников и знакомых нам мало, компании и магазины тоже одаривают нас разнообразной халявой или тем, что у них называется «бесплатные образцы». Раньше я принимала все эти тостеры, сумки и пробники, рассчитывая, что разберусь со всем этим позднее. А затем как-то раз я пошла открывать банковский счет и уехала домой с настольным электрогрилем. Он был мне совершенно ни к чему, я никогда ничего подобного не хотела, но банковский менеджер вручил его мне так торжественно, что отказываться было категорически неудобно. «Ерунда, – подумала я. – Возьму, а потом сразу же отдам кому-нибудь». Ну-ну… Это оказалось далеко не так просто. Я целых три недели искала, куда его пристроить, – почти у всех, к кому я обращалась, он уже был.