встреча показалась мне еще страшнее, чем месяц в подземелье Неблагих?

Я вздрогнула и слегка помахала Эндрю. К сожалению, счастливая пара теперь преграждала мне дорогу в квартиру Шалини.

Я прокашлялась и указала на ворота у них за спинами.

– Иду к Шалини. – Мне очень не хотелось к ним приближаться, чтобы они не разглядели в подробностях мое состояние и не спросили, почему я вся в крови.

Эндрю наморщил нос и прищурился, как будто не мог до конца поверить в то, что видел.

– Ава, что с тобой произошло? В газетах писали, что у тебя случился нервный срыв после того, как тебя бросили. У тебя что, проблемы с психикой?

Я стиснула зубы.

– Прямо так и написали?

Он посмотрел на мою макушку.

– Это рога? Я не знал, что у фейри бывают рога. – Он скривил губы в явном отвращении. – Это из-за них у тебя проблемы?

Светлые волосы Эшли были так туго стянуты в конский хвост, что даже лицо словно натянулось. Продолжая держать Эндрю за руку, она склонила голову набок и наморщила лоб.

– Ты… в порядке? – Ее голос звучал неестественно высоко, а слова она произносила медленно, как будто разговаривала с неразумным ребенком. – Может, нам позвонить кому-нибудь, чтобы за тобой приехали?

– Я в порядке. Просто мне нельзя разглашать, чем я занималась, – отважилась соврать я. – Это дела фейри. Магия. Совершенно секретно. Вам этого не понять. – Лишь когда я произнесла это, то осознала, насколько безумно прозвучит такое объяснение. – Не важно, – резко добавила я.

– Что у тебя в руке? – спросил Эндрю. – Почему ты… где твоя одежда? Где твоя обувь?

– Вообще-то это тебя не касается, согласись? – огрызнулась я.

– Ты же в курсе, что чуть не разрушила мою жизнь, – резко произнес Эндрю. – Все сочувствовали бедной брошенной девушке-фейри. Меня уволили.

– И ты решил продать мои фотографии, где я в обнаженном виде. – Я глубоко вздохнула. – Знаешь, что? Мне действительно уже все равно. На все это.

Он пожал плечами, его щеки порозовели.

– Но, может быть, людям следует знать, какая ты на самом деле. Почему я не мог быть с фейри. Может быть, тогда они поймут и посочувствуют мне, я ведь просто хотел нормальной жизни.

Я посмотрела на него и прищурилась.

– Знаешь, ты очень не понравился Торину.

У Эндрю дрогнули губы.

– Но он ведь не твой парень, правда? Говорят, что на самом деле ты не выходишь за него замуж. Что ты исчезла после того, как он отверг тебя у алтаря. – Эндрю скользнул взглядом по моему телу, оценивая мое потрепанное состояние. – Ава, ты действительно нуждаешься в помощи.

На мгновение ослепнув от раскаленной добела ярости, я представила, как подбегаю к нему и всаживаю осколок зеркала в его плечо. Недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы заставить глубоко пожалеть о каждом решении, которое он когда-либо принимал до этого момента.

Но теперь я была в человеческом мире. И здесь мы не могли просто так резать людей. На самом деле, именно это мне тут и нравилось. Верно?

Во всяком случае, раньше так и было.

Я стиснула зубы и поспешила мимо него по тротуару.

Оставив парочку позади, я подошла к черным воротам из кованого железа перед квартирой Шалини, воротам, которые были просто для вида, потому что я никогда не видела их запертыми. Окинула взглядом сад с бегониями и астрами во внутреннем дворе, думая о том, каким опрятным он выглядел по сравнению с Двором Скорби. Мило и цивилизованно.

Я остановилась перед кирпичным фасадом дома и нажала кнопку звонка в ее квартиру.

Подождала несколько минут, и сердце слегка сжалось.

Был холодный ветер, и я обхватила себя руками. Полагаю, она могла остаться в Фейриленде?

Если в шесть утра ее нет в своей квартире, значит она, вероятно, осталась у фейри. Но было ли это по ее собственному желанию? Может, все королевство замерзло после того, как Торин остался без королевы? Я понятия не имела, но у меня начинало зарождаться тошнотворное чувство.

Я нажала кнопку звонка в другой квартире. Затем в следующей. Пока, наконец, кто-то не ответил раздраженным и сонным голосом.

– Что?

– Извините, – произнесла я, изо всех сил подражая голосу Шалини. Я отвернулась на случай, если у них была камера. – Это Шалини. Вы не могли бы меня впустить? Я забыла ключи. – Не говоря больше ни слова, незнакомка открыла замок, и я толкнула тяжелую деревянную дверь.

По красивой, выложенной плиткой лестнице, поднялась в ее квартиру. Конечно, ключа у меня не было, но зато в избытке имелась безумная нехватка терпения и повышенная физическая сила фейри.

Постучав несколько раз и позвав ее через дверь по имени, я трижды сильно пнула дверь ногой, пока дерево не раскололось чуть выше дверной ручки.

Когда удалось сделать достаточный зазор, я просунула руку сквозь расщепленное дерево и отперла замок изнутри.

Стоило мне войти, как в нос ударил сильный запах гниющего мусора и плесени. Я прокашлялась. Становилось тревожно. Вошла на кухню и уронила осколок волшебного зеркала на стол.

Там я обнаружила коробку пончиков, полностью заросшую пушистой серой и зеленой плесенью. Скривив нос, я выбросила их в мусорное ведро.

Наверное, мне стоит поесть. Я открыла шкафчик и достала коробку хлопьев «Чириос», затем налила из-под крана стакан воды.

За кухонным столом я поела, как ребенок, запихивая в рот сухие хлопья. Пока жевала, разум перебирал варианты того, что могло произойти.

Шалини, должно быть, знала, что я исчезла, а из всех моих знакомых она была самым верным другом. Может быть, она не хотела покидать Фейриленд, пока не выяснила, что со мной произошло. Возможно, когда Торин вернется в свое королевство, он отправит ее домой.

И она с радостью прибежит сюда, возможно, с новым бойфрендом на буксире, и мы обнимемся, выпьем вина и расскажем друг другу обо всем, что произошло за последние несколько недель. Или месяцев? Сколько на самом деле прошло времени? Почему-то мне казалось, что пролетели одновременно годы и считанные часы. Я запила сухие хлопья прохладной водой из-под крана. Божественно. Неужели я никогда раньше не осознавала, насколько восхитительна на вкус водопроводная вода? Вода была нектаром богов, и ее можно получить, когда захочешь. Единственная вещь в этом месте, которая мне до сих пор нравилась.

Набив живот и вдоволь напившись, я направилась в спальню Шалини. Поскольку она была моей лучшей подругой, я подумала, что она не станет возражать, если я позаимствую кое-какую одежду.

Я выдвинула ящики ее шкафа и выудила темные леггинсы и кофту с длинными рукавами,