Над амфитеатром пронесся ледяной ветер, кидая в лица комья снега. Никто не говорил мне, как я умру, но можно предположить, что казнь будет менее тривиальной, нежели от смертельного холода. На повестке, несомненно, были некоторые из угроз, которые уже озвучивала Мэб: выпотрошить, кастрировать или замуровать в обледенелом дереве. Люди создавали прекрасные произведения искусства, фейри же были чрезвычайно изобретательны, когда дело касалось методов убийства.

Трибуны заполнили закутанные в меха Благие.

Мория накинула на голову свой бордовый капюшон. Затем грациозно спустилась с возвышения и пересекла заснеженную арену. Пока она шагала по льду в развевающемся за спиной плаще, я наблюдал за ней и кипел от ненависти. Будь у меня магия, все бы закончилось за считанные минуты.

Она остановилась передо мной в нескольких шагах и одарила улыбкой, от которой кровь в венах застыла еще сильнее.

– Собираешься заморозить меня до смерти, Мория? – поинтересовался я. – Это твой план – показать всем, что у короля больше нет никакой власти?

Она захлопала длинными ресницами. Под капюшоном тусклым светом блестела напоминавшая льдинки корона.

– О, нет, мой дорогой, ты не замерзнешь. Это ты так поступил с моей сестрой перед тем, как закопать ее в храме. Такая участь для тебя слишком хороша. Я хочу, чтобы ты умер в страхе, с воплями и совершенно обезумевший. Хочу, чтобы твоя смерть стала настоящим кошмаром.

Знаю, она ждала, чтобы я спросил ее, что она собирается делать, умолял сохранить мне жизнь, но я не стану этого делать, потому что бесполезно.

Она указала на продолжавшую прибывать толпу.

– Они здесь, чтобы стать свидетелями того, что я сделаю с любовником демонов. Они увидят, на что я готова пойти ради защиты королевства от тех, кто хочет уморить их голодом.

От гнева у меня перехватило дыхание. Вот почему она позволила холоду еще сильнее объять королевство. Гораздо проще оправдывать тиранию, когда королевство находится в состоянии войны. Достаточно обвинить во всех бедах предателей.

– Ты недолго продержишься в качестве королевы, – произнес я. – Скоро они увидят, что это ты заставляешь людей страдать. Они найдут новую королеву, ту, которая подарит им желанную весну.

Мория шагнула ближе, прижалась губами винного цвета к моей щеке и прошептала:

– Но, Торин, это же все твоя вина. Я помогла им все понять.

– Зачем ты это делаешь, Мория? – Я был в ярости, поэтому голос звучал грубо.

Она отстранилась, и ее улыбка погасла.

– Ты больше не имеешь права так меня называть. Правильное обращение – «Ваше Величество».

На ее бедре под плащом что-то сверкнуло, меня охватил гнев. Шепчущий Меч. Она и так была тираном, а Шепчущий Меч превратит ее в совершенно обезумевшее чудовище.

– Зачем я это делаю? – прошипела она. – Потому что ты отнял у меня единственное, что я любила. Мой отец учил меня наказывать своих врагов. Он воспитал меня такой же сильной, как король Каэрлеон и могущественные короли древности.

– Каэрлеон не был сильным. Он был параноиком, кровожадным садистом, и именно такой ты и становишься.

– Его двор пользовался уважением. – Она оглянулась. – Кстати, у меня появилась новая подруга, Модрон. Знаешь, она была очень одинока. На протяжении веков компанию ей составляла лишь река. А теперь у нее есть я. – Она снова повернулась ко мне, смущенно улыбаясь – Ты знал, что она может управлять рекой? Эйвон. Она может вызвать разлив.

Ага. Она планировала утопить меня. Я ожидал большей изобретательности.

Улыбнувшись, на этот раз Мория обнажила свои клыки и облизнула один из них.

– В былые времена подданные Дерг-Дью пили кровь. Но в наши дни это считается вульгарным, не так ли? Наше общество изменилось. – Она нахмурила брови. – Сама судьба подготовила меня для этого момента. Он был предсказан звездами. Вот почему в детстве я прошла через ад, а боги прокляли меня муками утраты единственного человека, которого я любила. Все это было ради сегодняшнего момента. Это судьба, Торин. Все это закалило меня.

Нет, это свело тебя с ума.

Она отвернулась и снова поднялась по ступенькам.

Пока я боролся с цепями, Мория произнесла речь, эхом отражавшуюся от каменных стен арены. Ее слова были полны пропаганды, она вещала, как я любил демонов и замышлял уничтожить собственное королевство. Судя по всему, меня соблазнила злая демоница, наполовину животное, с рогами.

Пока она говорила, рабочие заделывали входы в туннели, ведущие на арену.

Мои мысли вновь вернулись к Аве. Что бы здесь ни происходило, по крайней мере, она была в безопасности. Обладая этим знанием, я мог бы умереть достаточно счастливо. У Орлы тоже был шанс выжить. Аэрон о ней позаботится. Это лучшее, на что я мог надеяться, правда? Умереть с надеждой, что мои любимые люди в безопасности.

Я закрыл глаза, представляя, как Ава крепко спит в своей постели. Когда она спала рядом со мной во Дворе Скорби, она даже чуть-чуть посапывала. Я мог представить, как поднимается и опускается ее грудь. От этого образа у меня защемило сердце.

Из фантазий меня вырвал громкий треск камня, и я резко втянул носом воздух, когда из-под земли вокруг забили холодные гейзеры, и арену затопила речная вода. Вокруг меня извергались потоки. Мутная вода лилась со всех сторон амфитеатра, моментально замораживая мне ноги.

Модрон нараспев читала заклинание со странным, восторженным выражением на лице. Из ее тела вырывались струйки темной магии и устремлялись в угольно-черные небеса.

Холодная вода вгрызалась в тело, пока пальцы на ногах совершенно не онемели. Над головой под грозовыми тучами парил дракон, и в толпе послышался испуганный ропот.

Воздух пронзил голос Мории.

– Синах поможет казнить этого предателя. Только когда любовник демоницы упадет замертво и огонь сотрет с лица земли его предательство, только тогда в наше королевство вернется весна.

Когда дракон приземлился на каменное возвышение рядом с ней, я почувствовал, как у меня внутри все сжалось. Холод меня не пугал, нет, но огонь – это совсем другое дело. Мое замерзшее тело затормаживало мысли, как будто даже мозг начал покрываться льдом. Мне становилось сложно осмысливать происходящее. Какой был смысл в речной воде, если она планировала использовать Синаха?

Вода теперь доходила мне до пояса. Неужели она хотела сжечь мою верхнюю половину?

Когда Мория отрывисто выкрикнула команду, мое сердце пропустило удар.

Синах встал на дыбы и выпустил на воду струю пламени. Трибуны арены взорвались воплями. Никто не хотел этого видеть.

Медленно, сквозь туман в замерзающем мозгу, я сложил кусочки воедино. Она не собиралась меня топить.

Она хотела сварить меня заживо.