Ослепительно улыбаясь, Дикарь поставил на край люка черный ящик.

– Ты не летишь со мной?

В голове у Пашки проносились быстрые мысли. Он уже все понял. Дикарь – космический разбойник.

Пашка отрицательно покачал головой.

– Ну как знаешь…

– Пашка! – раздался далекий крик.

По полю бежала Алиса.

– Еще чего не хватало! – сказал Дикарь и выхватил пистолет.

– Не смей! – закричал Пашка.

И бросился к нему.

Дикарь спрятал пистолет. Он все еще улыбался.

– Ты мне пригодишься, – сказал он, схватил Пашку за пояс и забросил, как мешок, в люк корабля. – Они не посмеют стрелять, если ты будешь со мной.

Он прыгнул в люк и задраил его.

Алиса все это видела. Она уже была совсем близко.

Но опоздала.

Корабль приподнялся над землей, трава полегла от удара разгонных двигателей.

С легким шипением корабль поднялся над долиной и пошел вверх.

Алиса смотрела, как поднимается, уменьшаясь, корабль, а по ее щекам катились слезы.

Она не заметила, как сзади опустился мобиль и из него выскочил старый инспектор.

– Он похитил парня? – спросил инспектор.

– Да, – сказала Алиса. – Пашка не хотел улетать.

– Все будет хорошо.

Он включил связь.

– Прием, – сказал он. – Прием.

Загорелся экран видеофона. На нем возникло лицо молодого человека в форме космического патруля.

– Капитан Симон, – сказал старик, – ты меня принимаешь?

– Отличная связь.

– Дикарь две минуты назад стартовал с плоскогорья. Ты его сейчас можешь засечь на локаторе. Объяви тревогу среди спасательных кораблей, которые летят к Пенелопе. Особо опасный преступник.

– Там Пашка, – сказала Алиса.

– Учти, – продолжал старик, – на борту корабля похищенный мальчик. Требуется предельная осторожность. Корабль может быть вооружен.

– Не беспокойтесь, инспектор, – сказал молодой капитан. – Мы его не упустим.

Экран погас.

– Не расстраивайся, Алиса, – сказал старик.

– Я клянусь, Пашка не подозревал, что Дикарь – преступник.

– Мы тоже не догадались. Только сейчас поняли, что под видом Дикаря скрывается один из последних космических пиратов Серого облака. Это мы виноваты.

– Так вы в самом деле не знали? – раздался уже знакомый Алисе глухой голос. – Только не стреляйте. Он только что меня убил. Это очень больно.

Говорила змея. Большая зеленая змея.

– Ничего мы не знали, – сказала Алиса, – сколько раз вам нужно повторять одно и то же.

– И о взрыве не знали?

– Нет.

– И когда он ловил рыбу в озере, вы тоже в этом не участвовали?

– Нет.

– И не охотились с ним?

– Нет.

– Кто вы? – спросил инспектор.

– Это странно, – сказала Алиса. – Сначала со мной разговаривал тигрокрыс, потом птица, а теперь змея, но все одним голосом. Как будто один и тот же человек переодевается.

– Девочка права, – сказала змея. – Это говорю я, планета Пенелопа.

– Понятно, – сказал старик. – Мы давно чувствовали неладное. Эта планета слишком правильно организована.

– Я организована так, как мне удобнее, – сказала змея.

– Вы хотите нас изгнать? – спросил старик.

– Много лет назад ко мне уже прилетали подобные вам. Они построили город, как раз на этом плоскогорье. Они начали бурить меня, они рубили деревья, они убивали животных, которых я вырастила. Я предупреждала их. Я хотела показать им, что все здесь, до последней мошки, это я. Одна я. Я создала хищных животных. Они не послушались. Они рыли во мне ямы, разыскивая металлы. Я наслала на них дожди и бури. Они не послушались. Я пыталась говорить с ними – они стреляли в моих посланцев. Тогда я разрушила город. И те, кто остался жив, убежали.

– Но мы же старались вас не тревожить.

– Поэтому я терпела. Мне было интересно. Но потом все началось снова… Тот человек, который улетел…

– Он не человек. Он давно изгнан из общества.

– Я не знала, что люди могут враждовать между собой. Я думала, что вы все такие же…

– Так, значит, это вы сделали тигрокрысов, хищных рыб и змей? – спросила Алиса.

– Да, – сказала змея. – Я хотела, чтобы вы ушли.

Экран приемника загорелся.

– Мы вышли с ним на связь, – сказал патрульный капитан. – Слушайте.

На экране была видна рубка патрульного корабля.

Алиса подошла поближе.

Что-то холодное коснулось руки.

Она невольно убрала руку: громадная зеленая змея тоже смотрела в экран.

Патрульный капитан говорил:

– Дикарь, Дикарь, вы обнаружены. Мы предлагаем вам немедленно пристать к искусственному спутнику.

– Черта с два, – раздался голос Дикаря. – Прежде чем сдаться вам, я взорву десяток таких, как ты.

– Но в конце концов погибнете сами, – сказал капитан.

– Вы не посмеете, – сказал Дикарь. – У меня на борту ваш мальчишка.

– Вы сейчас в центре силового поля. Через пять минут оно сомкнется. Сдайтесь добровольно…

– Не успеете, – засмеялся Дикарь. – Я уже за пределами атмосферы Пенелопы. Здесь свободная Галактика. Меня ждет корабль моих друзей.

– Корабль ваших друзей сдался нам два часа назад.

– Не верю!

– Придется поверить. Я соединяю вас со спутником.

Сиплый голос произнес:

– Он прав, Дикарь, нас схватили. Ты узнаешь меня, неустрашимого бродягу?

– Черт возьми, это подстроено…

– Считаю до десяти… – сказал молодой капитан.

…До лагеря ехали мобилем.

Инспектор сказал, что Пашка вернется только к вечеру.

Змея, не спросив разрешения, забралась в мобиль и оказалась очень разговорчивой. До самого лагеря она, не переставая, задавала вопросы. Алиса с инспектором устали на них отвечать.

А когда мобиль затормозил у веранды и Светлана с ребятами выбежали их встречать, змея, забыв, что не все с ней знакомы, вышла из машины вместе с Алисой, обмотав ее плечи и положив голову ей на плечо, чтобы не прерывать беседу.

Можно представить, что подумала Светлана, когда она увидела, что Алиса, измазанная в земле, мокрая и растрепанная, выходит из мобиля, подобно статуе древнегреческого героя Лаокоона, а змея при этом довольно громко, глухим басом рассуждает: