Погрузившись в мысленное планирование этапов обработки камня, не заметила, как совершенно случайно забрела в один из заброшенных районов города. К сожалению, как и все Мастера, я личность увлекающаяся и задумавшись над этапами предстоящей работой, совершенно не смотрела куда иду. Удивительно, как еще ни с кем не столкнулась — то…

Не столкнулась ли?

Чувство опасности опалило нервы, заставив инстинктивно сжать ручку корзины так, что бы в случае чего использовать ее как оружие. Пустой переулок, заканчивающийся тупиком, пах чужой магией, обострившееся обоняние без труда выделила ей сладковатый запашок среди ароматов от помоечных ям и отбросов. И она была повсюду, слишком болезненно знакомая, вызывающая смутные образы и обрывки снов — воспоминаний, не желающих складываться в одну картинку. Это нервировало сильнее гораздо сильнее.

Перестук камешков по мостовой. Резко обернувшись, увидела высокую фигуру в черном плаще, капюшон которого полностью скрывал лицо. Подняв руку, закованную в боевую перчатку с металлическими пластинами, покрытыми растительным узором. Щелчок пальцев и проулок закрывается черная пелена, отрезая путь к отступлению.

Отступив на шаг назад, вжалась спиной в каменную кладку, ощущая безотчетный страх перед этим незнакомцем и в тоже время четко понимая, что ничего не смогу ему противопоставить. Как Мастер Оружейник — могу изготовить любое оружие. Как маг довольна сильна с Водой, преобразовываю ее в Лед и неплохо управляюсь со щитами, даже могу уйти в ближний бой, для меня сражение на короткой дистанции самое приемлемое из всех вариантов. Но фигура, стоящая напротив казалась всеобъемлющей и неподвластной ничему. К тому же, она вызывала необъяснимое желание подчиниться, склонить голову, в ожидании приказа. Лишь каким — то чудом продолжала смотреть на него, не опуская взгляд.

Еще один щелчок пальцев. По стенам стоящих рядом домов вспыхивает плетение заклинаний, окутывая пространство слабым сиреневым цветом. Позвоночник прошила легкая дрожь, чем — то похожая на ощущение предвкушения. Мышцы начали ныть, наполняясь силой и энергией, кости начало ломить, как будто они сдвигались с места, словно уступая место чему — то иному.

— Твоя воля стала сильнее, — глубокий, мелодичный голос не скрывал насмешки с ноткой легкого удовлетворения. Казалось, что он в какой — то степени доволен происходящем и в тоже время ему не совсем нравиться происходящее. Точнее, мое поведение. — С одной стороны это хорошо… Вот только не совсем подходит для дела, золотце. Подчинись.

Узор на стене вспыхнул ярче, давление магии усилилось. Грудь сдавило тисками и, не удержавшись, я рухнула на колени, выпустив из рук корзину и упершись руками в мостовую. Руки свело судорогой, я едва не рухнула на землю, перед глазами появилась красная пелена, постепенно вытесняющая реальность.

Сопротивляйся. В голове стучало одно это слово, не давая поддастся окружающей магии, сжимающей тело так сильно, что казалось слышен оглушающий треск костей.

— Любопытно… — протянул незнакомец, делая шаг вперед. Сквозь слезы, застилающие глаза, увидела как в его второй руке блеснул металл. Что именно это было разглядеть не вышло, красная пелена полностью закрыло обзор, не позволяя и дальше видеть реальный мир. Скребла пальцами камень, не замечая, как едва ли не срезаю кожу до мяса, и оставляю кровавые следы. Боль на короткое время отрезвляла, но вскоре по всем мышцам прошла волна трансформации, спину прорезало болью. Незнакомец подошел вплотную и обнаженной шеи коснулся обжигающий холод металла. В следующий миг я кричала, а мое тело не слушалось, по нему волнами проходила трансформация, превращая меня во что — то… Что — то…

Опасное. Как только эта мысль дошла до моего сознания, оно отключилось, уступив место другому, более дикому и необузданному существу, почуявшему запах своей основной добычи.

Сайтос.

Он сидел на крыше одного из соседних домов, не сумев уйти далеко от того места, где жила Нила. Девчонка, ходячее недоразумение с четырьмя приемными детьми и кучей будничных, домашних проблем. Странная, противоречивая и местами чересчур языкастая, она казалась чем — то необъяснимо близким и родным, и кольца тут были совершенно не причем. Каким — то непонятным самому мужчине образом, демон сумел привязаться и к ее детям, пусть даже полукровка — дракон относился к нему скорее как к сопернику, чем к хорошему знакомому, и к самой девчонке. Увидев сегодня, что Нила облилась кислотой из — за него, Сайтос действительно искренне чувствовал себя виноватым. В первую очередь он бросился обрабатывать ее ожоги и лишь потом решил задать появившиеся вопросы. Демон вполне справедливо полагал, что имеет право знать, что же происходило в кабинете директора Эллидарской Академии Магии. С Сэмирой он был знаком достаточно давно, а вот какое отношение к ней имела фиолетоволосая нахалка, сумевшая повалить на пол Холла и с легкостью удерживать его на месте…

Хмыкнув, демон сцепил пальцы в замок, подтянув колени к груди и устроив руки на них. Озвученное недоверие было вполне закономерным и справедливым, только Сайтос неожиданно осознал, как важно ему было получить отдачу от нее, быть чем — то большим, чем просто случайный и ненужный знакомый, лишь волей Хранителей и одного мелкого вора оказавшийся на пороге дома Нилы. Тьма! Он ведь даже к детям успел привязаться, и даже в какой — то степени они были ему симпатичны. Кроме Шенти. Дракон — полукровка ненавидел его всеми фибрами своей души и эрхан, если быть откровенным, отвечал ему тем же, не понимая и не принимая его безумную, маниакальную привязанность к девушке. Однако, старался с ним не ругаться и не сталкиваться, разве что сдерживать свой нрав и язык мужчина некому не обещал, в волю отрываясь в словесных пикировках с этим юнцом. Шенти вряд ли можно было назвать нормальным, Сайтос вообще был уверен, что мальчишка явно сошел с ума. И такое его душевное состояние позволяло делать перепалки еще острее, чем с обычными людьми или нелюдьми. Понимание тонкости грани, отделяющей дракончика от убийства одного не очень — то покладистого гостя их общего дома, вызывало прилив адреналина и приятно щекотало нервы.

Подавив тяжелый вздох, покачал головой. Еще бы хозяйка этого самого дома относилась к нему не так подозрительно… Но Нила вряд ли была бы Нилой, коль победа оказалась бы настолько легкой. Хотя Сайтос периодически начинал уставать от ее непробиваемости в плане эмпатии и восприятия чужих эмоций, пусть собственные она умело контролировала и демонстрировала в нужный момент. Порой мужчина задавался вопросом, откуда же взялась эта странная девочка?

Хохотнув, Сайтос обреченно вздохнул. Собственные чувства в отношении Нилы не поддавались определению. С одно стороны, ему хотелось ее придушить, с другой — добиться ее доверия и подобраться к ней поближе. Ни то, ни другое выполнить пока что не представлялось возможным.

Уловив легкий аромат лаванды и корицы, присущий только Ниле, привлек его внимание. Приоткрыв глаза, эрхан увидел, как она вышла со двора и направилась сторону рынка. Подождав немного, пока расстояние не увеличилось до приемлемого уровня, скользнул следом, отгородившись от остального мира легким заклинанием для отвода глаз, и неспешно двигался за ней, не привлекая внимания жителей города.