дороге, которая вела вверх. Я вспомнила слова Вероники, которая рассказывала, где она нашла место для своего первого этюда в Хвалынске. Мы поднялись по тропе, оказались на возвышенности, с которой были видны розовые домики с красными крышами и корпуса «Пещеры монаха».

Чуть поодаль мы обнаружили место, где сидела Вероника – я узнала необычную сосну, увидела пару домов поблизости. Дома были пустые, заброшенные, с покосившимися завалинками.

Я велела Альбине никуда не отходить от меня и зашла в первый дом, дверь в котором отсутствовала. Внутри царила настоящая разруха: мебель отсутствовала, зато пол был усыпан банками из-под пива, окурками сигарет и какой-то ветхой рухлядью. Никаких следов, указывающих на то, что Кристина находилась здесь, я не нашла.

Второй дом оказался точно таким же, с единственной разницей: здесь присутствовал диван. Но состояние софы было таким плачевным, что никто не позарился на этот предмет мебели. Судя по всему, в доме был пожар – диван порядком обгорел, остальная мебель отсутствовала.

Мы обошли дома и оказались в лесу. Быстро темнело, было около девяти часов вечера. Я включила фонарик, чтобы освещать дорогу, внимательно оглядывала землю в поисках каких-либо улик. Увы, я находила лишь шишки, упавшую листву да столетние консервные банки.

По лесу мы блуждали около сорока минут. Хорошо, что я обладала превосходной памятью и точно помнила дорогу, иначе мы запросто могли заблудиться. Поиски Кристины не увенчались успехом, я поняла, что либо похититель воспользовался другой дорогой, либо он был настоящим профессионалом, не оставляющим никаких следов.

– Надо возвращаться, – наконец проговорила я. – Уже темно, завтра продолжим поиски. Полагаю, директору придется что-нибудь наврать, чтобы остаться в санатории.

– Но исчезновение Кристины наверняка кто-нибудь заметит! – воскликнула Альбина. – А похититель ясно дал понять, что мне нельзя никому говорить о случившемся! Иначе Кристину… ее убьют.

– Полагаю, преступник в курсе, что ты уже рассказала мне о похищении, – заметила я. – Если он знает, что я – твой телохранитель, легко предположить, что от меня ты втайне исчезновение сестры не держишь. Но если он до сих пор не предпринял никаких мер, я могу предположить, что это входит в его планы.

– Получается, он знает о нас все, а мы… мы – ничего! – с ужасом воскликнула девушка.

– Не совсем так, – возразила я. – Нам известно, что Кристину похитил Влад, но мы не знаем, где искать твою сестру. Утром я собираюсь исследовать весь лес – уверена, мы отыщем ее! Если, конечно, Влад не увез ее куда-нибудь…

– И что же тогда делать? – ужаснулась Альбина.

– Тогда мы покинем санаторий и будем искать Кристину в Хвалынске, – заявила я. – Утром будет известно. Пойдем в корпус, пока еще хоть что-то видно.

У меня начал садиться фонарик, надо было зарядить его. Фонарик заряжался от электричества, поэтому я поспешила вернуться в корпус Альбины, чтобы не остаться совсем без света. Мы возвращались обратно той же дорогой, что и пришли – не стали срезать путь, так как это было опасно.

В корпусе мы оказались в половине одиннадцатого вечера. Соседки Альбины в комнате не было, поэтому я поставила фонарик на зарядку и уселась на стул рядом с кроватью Карбышевой. Сама Альбина не расставалась со своим мобильником, буквально гипнотизировала его взглядом. Но когда телефон внезапно издал звуковой сигнал, подпрыгнули мы обе от неожиданности.

– Это Кристина! – прошептала Карбышева едва слышно. – Она… ее номер!

– Бери трубку, – велела я. – Поставь на громкую связь!

Альбина нажала на кнопку, и я услышала телефонный разговор.

Глава 8

Голос действительно принадлежал сестре Альбины, но я с трудом узнала его. Кристина говорила сбивчиво, временами хрипела, часто слова перемежались с рыданиями.

– Альбина, пожалуйста, помоги мне! – всхлипывала Кристина. – Меня убьют, они угрожают… Они не дают мне воды, я умру от жажды, спаси меня!

– Кристина, где ты находишься? – спросила Карбышева, от волнения повысив голос. – Мы искали тебя, обошли вокруг санатория…

– Я не знаю, тут темно и страшно, – проговорила Кристина. – Я ничего не помню, похоже, меня ударили по голове, я потеряла сознание, а очнулась здесь… Альбиночка, пожалуйста, спаси меня! Они связали меня, но я освободилась, только телефон садится…

– Кристина, что находится вокруг? – К моему удивлению, моя клиентка задавала вопросы грамотно. – Что ты видишь? В этом помещении есть окна?

– Да, одно окно, тут темно и деревья…

Внезапно Кристина замолчала, я услышала какой-то шум. Сестра Альбины закричала, одновременно раздались длинные гудки.

– Кристина! Кристина, ответь! – В голосе Альбины слышались рыдания. Но из трубки доносились лишь гудки, а потом раздался механический голос. «Абонент вне зоны действия сети»…

Альбина зарыдала. Она безвольно опустила руку с телефоном, пальцы разжались. Смартфон упал на пол, но девушка этого не заметила. У нее началась истерика.

– Выпей воды. – Я налила из бутылки воду в стакан и протянула его девушке.

Альбина в полубессознательном состоянии взяла стакан, залпом выпила всю воду. Постепенно она успокаивалась, только всхлипывала и шмыгала носом.

– Мы найдем твою сестру, – решительно произнесла я. – Кристина находится в каком-то доме посреди леса, мне кажется, это в черте санатория. Мы же осмотрели с тобой только часть леса, возможно, пошли не той дорогой. Как только станет светло, снова отправимся на поиски.

– Мы никогда не отыщем Кристину! – возразила Альбина. – Ее убьют… Похититель услышал, что она разговаривает по телефону и наверняка отнял у нее смартфон… А может, уже убил сестру!

– Странно, что преступник не отнял у девушки телефон раньше, – задумчиво проговорила я. – Или он решил, что смартфон разрядился и Кристина не сможет никуда позвонить. Но в любом случае он допустил серьезную ошибку, оставив ей средство связи. Если он и дальше будет совершать подобные глупости, нам удастся его найти!

– Вы только успокаиваете меня… – покачала головой Карбышева. – Никого мы не найдем…

– Вот что, мне не нравится твое упадническое настроение, – заявила я. – Ты вымоталась, устала и перенервничала. Если у тебя есть успокоительное, пей таблетки и ложись спать. Я почти уверена, что завтра все прояснится и мы отыщем твою сестру!

Мой фонарик почти полностью зарядился, я собиралась